陸炳在京中自宅。

“爺，孫公公來了。”丫鬟在門外通報。

“咱家親自将鎮撫司的官服送來。”人未至，聲先至。

“怎親自勞煩公公。”陸炳拉上衣襟，遮住上半身袒露的鞭痕。

“陸鎮撫這就與咱家生分了，好歹一起在王府長大的情分。”孫盛闵手持聖旨踏入。

“且皇上給大人賜了繡春刀呢。”孫盛闵面目清秀正眉眼帶笑，瘦小的身子衣着一絲不苟的太監服。這樣稚嫩的模樣，站在外面，誰也不相信，他年紀輕輕便掌司禮監，乃東廠總督。

隻是，前朝劉瑾鏟除異己，為害百官的例子，讓皇帝對宦官心有芥蒂，始終沒有交付他實權。

是皇上跟前，表面風光的一條狗而已。

“陸炳接旨！”

陸炳跪下領旨。

“奉天承運，皇帝诏曰……”

夜深人靜，陸炳袒露上半身，身上傷口已然結痂。縱橫交加的鞭痕傷口布滿全身，摸上去，凹凸不平，看起來觸目驚心。他坐于桌旁，拿起桌上的繡春刀來，抽刀出鞘，不緊不慢擦着繡春刀。

刀确實是好刀。在燭光下，寒光閃閃，據說是使用合金鍛造而成，犀利無比。雙手持刀，一刀砍下，足可把整隻馬頭砍斷。隻是外形也确實是纖細了點，難怪會被文臣們以為是裝飾之物。

他将拇指抵在刀鋒口，輕輕一觸，拇指多了一條血痕，血珠冒出。

朝中從三品指揮同知以上級别才會賜繡春刀。除了他的父親，隻有陳寅和朝中為數不多，做過錦衣衛指揮使的人有。

皇上此舉，是把他推到了風口浪尖。京中錦衣衛所中新任錦衣衛，大多是世襲，不乏父輩做了一輩子，隻做到百戶。

他是從興王府，外來插.入的，未到一年，又升到鎮撫使，恐不能服衆，不知皇帝怎麼想的。

隻是剿了匪，又是升官，又賜宅銀的，還賜了繡春刀。錦衣衛所裡，隻怕有人要眼紅搞事情了。

從窗外溜進來一名黑衣便服男子，半遮面，單膝跪地。

“我在延平府期執行任務期間，有誰去過延平府？”陸炳将刀插.回刀鞘。

“陸指揮派了竹青前往延平府。”他口中的指揮佥事，是陸松。

陸炳恍然大悟，怪不得他沒有察覺沿途有人一路跟着他。竹青是陸松的親信，梅蘭竹菊中，唯他，最會隐匿自己的蹤迹。

陸松年事漸高，體力已經跟不上錦衣衛需求，多次跟皇帝告老返鄉，皇帝不允。無奈，陸松隻能退居四品，将從三品指揮同知讓給陳寅，不久，陳寅升至一品都督同知兼錦衣衛指揮使。

朝中大員皆背地裡笑話他，皇帝既然沒讓他辭官，就幹到幹不動了呗。錦衣衛又不比其他官職，是世襲的，承給兒子多好。都道書讀多了，容易讀傻。這武練多了，也容易将腦子練壞，竟然請求皇帝給自己降到四品，前所未聞，見所未見。

陸炳官職僅次于陸松，為從四品。

陸炳面色一沉，忽的想到了什麼，問道：“他人呢？尚在京中？”

“尚未回京。”

就是還在延平府。

他瞳孔緊縮，呼吸一頓，“你立即前往延平府一趟！”

文華殿又稱議事廷，皇帝在奉天殿上完早朝後，多來此處議事。

宮中錦衣衛職責繁多，既擔任皇帝殿前儀仗隊，又聽由皇帝直接差遣，除了時不時出差執行密令，大部分時間得在宮中輪值。

“陸鎮撫，昨日便聽聞你回京了！！”小六見陸炳着黑色侍衛服，逆着天光向偏殿柱子後走來，他眼睛一亮，興奮道。

“恭賀晉升！”

“恭喜恭喜！”一幹錦衣衛藏在柱子後面，小聲的附和道喜。

“切——”新任千戶田楷，嗤之以鼻。

“嗯。”他們早已習慣陸炳冷淡的态度。

“剛剛前朝那邊鬧了一通，今日皇上心情不好，可能會執行廷杖。”小六縮了一下脖子，整個身子，窩在犄角。

“怎麼回事？”

“方才蘭州在奉天殿當值，說禦史喻希禮、石金為大禮議中的罪臣說情，皇上龍顔大怒，他們二人方才進了議事廷。”小六說的戰戰兢兢，時不時偷瞄四周，唯恐嚼口舌被抓包，他将音量壓到最低，“你不知道，方才皇上在裡面，發了好大的脾氣！”

陸炳出神。

“沈煉什麼時候回來？”小六突然提高音量，從犄角旮旯裡蹦出來。

“怎麼？”陸炳回神。

“他不在的這段時間，一直是我幫忙代班，被陳都督發現了！”小六吐了吐舌頭，垂頭喪氣。

“他不回來也得回來了，而且有的罰呢！”

小六話音剛落。

皮鼓“咚”一聲輕響，示意錦衣衛換班。

幾人表情嚴肅，不再言語。

八名錦衣衛步法整齊劃一，三步到位，原當值侍衛躬身，轉到柱後，沿偏門離去。

他們幾人，以陸炳為首，排成兩隊，以同樣整齊的步伐交接，從柱後，沿偏門進入。

每道殿門守兩個人，陸炳守在内門口，與聖顔僅有一牆之隔。

喻希禮、石金乃正德年間進士。

石金此人，為官清廉，剛正不阿，秉公執法，把生死置之度外。嘉靖二年，曾不折一矢，不傷一人平叛廣西土官岑猛亂，他對皇帝的迷信行為極力反對，是朝中為數不多敢拔老虎胡須的忠臣。

喻希禮受其鼓舞，一起上疏請寬赦議大禮等事得罪之臣。

石金精瘦，穿着寬大的紅色官袍，顯得袍子内裡空蕩蕩，腰杆卻挺得筆直。他不卑不亢，不屈不撓，聲如洪鐘道：“陛下祈嗣禮成，瑞雨遂降，今年風調雨順，又是一個五谷豐登的好年景。”

他停頓一下，“臣以為招和緻祥，不盡于此！”

他撩開袍子，跪下，頭撞在地上，發出“咚——”地一聲響，“往者大赦，今歲免刑，臣民盡沾恩澤，獨議禮議獄得罪諸臣遠戍邊徼，臣乞量将他們特賜赦免！”

喻希禮下跪附和，“臣亦乞量将他們移近地，或特賜赦免，則和氣薰蒸，前星自耀！”

嘉靖怒挑眉，“二位愛卿的意思，是朕懲罰議禮罪臣導緻子嗣延遲？放肆！”

陸炳和田楷面無表情的守在門口。

這石金膽子也着實大，誰都能看出皇帝很生氣了，他見嘉靖帝反駁，再次直言勸谏，铮铮鐵骨，似是渾然不怕，“陛下日理萬機，精力勞瘁，為何偏偏信仰太虛道法？人才的取舍，政治事務的實施，都該與三公九卿，内閣學士商量。中間産生不協調的矛盾之處，也該交付給各台谏參與輿論！”

他想到王守仁的離世，憤憤不平，“王守仁首平逆藩，繼靖巨寇，就因為他人的懷疑诽謗，就滅絕他的功勞！大禮大獄諸臣，更是長期接受流放，因郁已久！”

石金掩袖拭淚，“他們為朝堂鞠躬盡瘁，沒有功勞也有苦勞啊！如今在那窮山惡水之地流放，老臣着實不忍！”

石金對着大理石光滑的地面，又磕了一個響頭，“咚——”地一聲重重落地，額頭上多了一塊青紫的肉疙瘩，“希望皇帝能念在王守仁的功勞，寬恕諸臣罪行！那便是太和之氣充塞大明國土了！”

皇帝想做之事，豈是别人能參言的？

朱厚璁憤怒到了極點,那兩顆金魚眼氣得快要掉下來，眉毛怒氣沖沖地向上挑着，嘴卻向下咧着，鼻息粗重，“哼！金禦史不想讓朕日理萬機，不就是同前朝奸臣一樣，引導君王不要親政嗎？”

朱厚璁此番言語不善，連陸炳也忍不住為兩位禦史捏把汗，皺起眉頭。

“皇上！老臣碧血丹心，日月為證，天地可鑒！”石金将頭撞在地上，磕的“砰砰”作響，額頭鮮血直流。

大有以命要挾的趨勢。

“哦？金禦史是怪朕不辨菽麥了？大膽！取廷杖！”朱厚璁眯起眼睛，渾身散發着令人膽寒的威嚴，冷淡的語氣裡，殺心已起。

喻希禮本就是受石金鼓動，暗自察言觀色，發現明世宗平靜的臉上，烏黑的瞳仁裡巨浪翻湧，當下心裡生出了怯意。

陸炳目撥門旁站立的田楷，伸指一點，後者跟着他，另兩名錦衣衛亦跟随，面朝殿内躬身進入。

四人兩兩一側站，轉身相背，邁出三步，步伐整齊，恰恰好行至左右兩面宮牆，各自對朱厚璁鞠躬，同時取下置于木架上的廷杖，轉身朝殿中走來。

殿外進來四名錦衣衛，兩人架胳膊，分别将石金和喻希禮擒住，将于地上牢牢按住。

陸炳和小六子執杖站在石金兩側，田楷和另一錦衣衛則執杖站在喻希禮兩側。

喻希禮伏在地上，劇烈喘息，冷汗津津，竟是被吓得一句話也說不出。

“皇上！”石金并不掙紮，擡起頭，歇斯底裡的猛喊聲在空蕩的大殿内回蕩，“勞心者制人，勞力者制于人！ 焉能親小人而遠賢能——！”

“皇上罔顧禮法，大興土木，為方士邵元節修建仙源宮于貴溪山中，迷信道法仙術——！”

石金雙眼圓睜，其形可怖至極，不住喘息，吼道：“有何面目見大明太.祖高皇帝？！皇上千秋萬世之後，隻恐受世人唾罵——！皇上！請三思！”

這話聽在耳中，就連旁邊站立的太監也忍不住雙腿打怵，這不是一心求死嗎？他死便死了，隻怕惹惱了皇帝，拖累一幹不相關的人為之陪葬！

果然，明世宗怒不可遏，明亮的眸子裡迸出火花，睥睨地上二人，眼底耐性全無，“賞石金一百廷杖！”

一百廷杖，不死也殘，但還要看是什麼人打出來的。

算他運氣好，執杖的是陸炳。陸炳雙腳一前一後站定，小六子眼角餘光，瞥見陸炳的姿勢，眼疾腳快的換了同樣姿勢。

錦衣衛進行武術訓練前的第一堂課，是學會用廷杖打屁股。畢竟明朝皇帝，都愛動不動打大臣的屁股。不僅如此，錦衣衛練習打屁股的時候，都要用教學用具進行專門的課程訓練。

先用皮革做兩個假人道具，一個假人裡塞滿了磚頭，另一個假人裡則塞滿了紙。錦衣衛對着假人練習打屁股的時候，主要練習如何掌握巧勁執杖，包括握杖姿勢，握杖尺寸，如何動作。

直到他們能熟練至：打塞滿磚頭的假人時，外人看上去，打的很輕，沒怎麼使勁，可是皮革打開一看，皮革沒事，磚頭全碎了。而打塞滿紙的假人，外人看起來，噼裡啪啦，一頓狠抽，皮革都破了，可是裡面的紙卻完好無損，方出師。

皇上隻管下命令，是“碎骨”，還是“損皮”，全靠他們一雙手。

一百廷杖，陸炳既能二十杖就能将人打死。亦可一百杖，看似将屁股打的血肉橫飛，卻隻傷皮肉不傷筋骨，十天半個月便好了。

方才，陸炳變換的腳步，就是他們廷杖時，使用的暗語。通常會用在有人可保，或提前私通賄賂的大臣身上。石金不怕死，更不會動賄賂錦衣衛的心思。

此番，卻是陸炳想救他。

陸炳執杖開打，小六反應迅速，站定随之動作。

二人此起彼伏，執杖開始猛擊石金背脊，石金登時發出一聲慘叫！

看來再硬的筋骨也硬不過皇帝賞的廷杖。

石金痛嚎之聲缭繞在廷。

喻希禮驚狀萬分，似乎被打的是自己的屁股，喘息聲越來越粗，噴在地面上。

明世宗卻出氣了些。

廷杖打到五十杖的時候，石金的屁股皮開肉綻，血肉模糊，肉糜和衣衫黏在一起，杖起杖落，肉糜随杖飛濺。

石金暈厥，早已不省人事。

一旁的尚書夏言看不下去了，求情道，“皇上，二位禦史并無他腸，再打下去，金禦史命将沒了！”

夏言此時得世宗信賴，監督四郊祭壇竣工後，便升任禮部左侍郎，掌管翰林院事務。近日，又接替李時任禮部尚書。不到一年就從言官做到了六卿之一的尚書，如此變态的升職速度，與陸炳的升職速度不分軒轾，亦是史無前例的。

在夏言的求情下，石金被打五十杖休止，明世宗怒氣未消，下二人诏獄。

朝堂内準備為大禮議罪臣求情的朝臣見狀，皆三緘其口，謹慎行事，一時倒是風平浪靜。

隻是，這大禮議的餘震何時方休？