嘉靖皇帝心裡歎息一聲，“張愛卿，也已步入垂暮之年，當年初見，愛卿日行萬步，終日奔波，筋骨也強壯。如今，卿老矣！”
“賜坐！”
張孚敬顫顫巍巍的擡起埋在地上臉，淚也婆娑，謝過主隆恩，緩慢的從地上爬起來，坐在太監搬來的太師椅上。
孫盛闵正站在嘉靖的身旁，弓着背，抻着脖子，給皇上研墨。
孫盛闵以目撥張孚敬，孚敬不動聲色，斂目會意。
孫盛闵一面研墨，一面謹小慎微，出聲道：“皇上，聽聞陸千戶快馬加鞭，已至皇城腳下。”
提及陸炳，嘉靖心情舒暢了些，“他與那延平府推官，這次立了大功。朕重重有賞！”
至于皇上為何如此開心，主要原因是他們剿匪發現了一處私礦，且陸炳帶了一萬五千兩白銀回朝。
一萬五千兩白銀，對于一國之君，并不算多。但是嘉靖皇上那麼高興，皆因他太窮，且一萬五千兩白銀，不用入國庫，可以全部入皇上私庫，供自己花銷。
宮裡那座年久失修的道觀終于可以修繕了，嘉靖想着。
皇上身為一國之君，為什麼會這麼窮，主要還是朱元璋實力坑後代。
明朝自朱元璋到嘉靖朝的稅收結構是完全的農耕社會結構，農業稅為主，重農抑商。即生産啥就交啥，所以收進國庫的不是錢，是各種農産品，米，面，雞蛋，甚至木炭什麼的。再加上，明朝對商人歧視，這些東西的變現是渠道很窄。沒有流通，自然國家就沒錢。國家沒錢，奈何嘉靖就有點窮，捉襟見肘。
不僅如此，朱元璋實施的第一個坑後代的政策，就是士紳不用交稅，不用服徭役。對士紳來說，少了稅收負擔，時間短還看不出來，時間長了，貧者越貧，富者越富，有點什麼災的，士紳趁機兼并土地，而兼并後，他們又不用交稅，全國大量的生産資料掌握在不用交稅的人手裡。國家能有錢嗎
此外，宮裡宮外幾十萬張嘴等着吃飯呢。太監有十幾萬，宮裡的開銷大。明朝宮外有驿站，官員遠行，到了驿站是可以免費吃喝。且不說三公經費的花銷，光是驿站裡的服務人員高峰時期都有幾十萬。
不僅如此，明朝隻要是老朱家的皇族子孫，奉國中尉就是最低待遇。再往下的子孫也是按照這個待遇，而且不用從事任何職業，整日隻需吃喝玩樂。
所以說，嘉靖皇帝的壓力也是很大的，雖然老祖實力坑兒孫，但是祖宗留下來的制度，還得遵守。
但是，畢竟有那麼多張嘴等着吃飯啊，除此之外，戰争啊，官員腐敗啊。
明官員工資又很低，時不時再玩點淋尖踢斛，從百姓的嘴裡再扣一點口糧。
江浙也時不時鬧倭寇。兩線作戰，江浙又是賦稅重地，影響收益。關鍵倭亂還是海陸都有戰事，内憂外患。
這樣想一想，嘉靖皇帝的自私昭然若揭，國家如此困頓，上位者整日除了修仙，就是想着修道觀。
回歸正題，張孚敬心胸狹窄人盡皆知，不僅如此，八輩子和他結下的梁子，他也能記得，俗語就是記仇。
張孚敬記得徐階，即當年那個在朝堂之上忤逆自己的那個混小子。那日，孫盛闵在陋室與他一拍即合，兩人隻想着用什麼法子搞死徐階。
奈何天高皇帝遠，他們沒有徐階的把柄。
張孚敬于是想了損招。
“皇上，老臣罷官期間，于溫州府聽聞那位徐推官，判案乃是好手，剛至延平數月，便将延平府三百冤案一一翻案。”張孚敬自然而然的接了嘉靖的話題道。
“哦？”嘉靖想着自己的一萬五千兩白銀，滿面堆笑，道：“聽着是個有才能的。”
“但是，從延平府來探望老臣的這位老友卻道，這位徐大人，對神佛不是很尊敬，将當地供奉神尊的道觀、祠堂、廟宇都砸了！”
舉國皆知，嘉靖有個愛好，求仙問道，癡迷到廢寝忘食的程度。
這不，同張孚敬說着話兒呢，手腕上還纏着一串佛珠。
“愛卿不妨細說。”嘉靖斂笑，面上變的嚴肅起來。
“這是老臣聽拜訪老友親告的，徐大人将百姓信仰的道觀、寺廟、祠堂悉數盡毀。”張孚敬面無波瀾，蒼老渾濁的眼珠子陷入回憶，仿佛真的是聽旁人講的，轉述過來。
“當時尤溪縣的縣令還勸阻他，他直言不諱道，百姓迷信，你也糊塗！生了病這般拜佛求仙，還不如求我！”
“這事老臣本不欲講的，但此人……”張孚敬沒再講下去，他看見嘉靖陷入沉思的臉，便知道他聽進去了。
嘉靖有股怒氣憋在心裡。怪不得他一直求仙問道，祈求子嗣，宮中後妃的肚子沒一點動靜。宮裡的邵真人，說是有小人作祟。
莫不是這徐階在延平幹的好事，壞了朕的氣運！
“孫盛闵，你怎麼看？”嘉靖瞥了眼隻顧埋頭研墨的孫盛闵，問道。
“皇上，奴才不知，但延平府鄉祠神祠被毀，是真有其事。奴才怕皇上不高興，不敢多嘴。沒想到，今日被張大人說了出來。”孫盛闵面部表情滴水不漏，細細的研墨，垂首回答。
“你也知道此事？”嘉靖嘴角下撤，看來此事是真的了。
徐階遠在延平府，竟不知自己創建鄉社學，打倒鄉間不良迷信，搗毀淫祠，捕獲為害鄉間的一百餘名盜賊，竟成了對菩薩神明不尊崇，破壞神祠的暴徒。
完整版的當是，延平府當地居民有病不治，隻顧燒香拜佛，用滾水洗澡、洗腳祛病，還說窮人沒藥，滾水兩勺，以緻延誤病情而死。針對此種情況，他搗毀淫祠，提倡中醫治病，延請各縣懸壺醫家，設堂低價為貧困百姓診病，煎草藥治病，漸漸推廣。
結果經過他們一加工，變成百姓信仰菩薩神仙，徐階以他們迷信，生了病不去吃藥跑去拜佛為借口，将延平府的廟宇、道觀盡數毀滅。淡化了百姓不吃藥的後果，強調了徐階毀滅祠堂的行為。
聽到嘉靖的耳朵裡，便變成徐階對菩薩毫無敬意，且十分自大，百姓生病了燒燒香，拜拜佛，他便覺得是迷信，将寺廟都毀了。
“此人猖狂！”嘉靖眼底隐隐有怒氣，連他都供奉的太虛道觀，竟敢私自搗毀。
“皇上莫不是忘了當年，這位徐階如何被貶的，不就是他自大，目中無人，把皇上氣的在柱子上寫下‘徐階小人，永不叙用’嗎？”張孚敬見皇上的怒火被勾起，添油加醋道。
嘉靖回憶，似乎是有這麼回事。隻是他卻忘記了，這八個大字是受張孚敬的挑唆寫上去的。
徐階在嘉靖帝心中的形象一落千丈。
陸炳抵達文華門，恰與張孚敬錯身經過，“陸千戶？”倒是張孚敬回過頭，率先開口，親切的喚了他一聲。
“張閣老。”陸炳站定，轉過身，不情不願的作揖行禮，面容冷淡。
嘉靖皇帝聽聞陸炳回來了，喜出望外，從太師椅上站起來迎接。
“小臣參見……”陸炳單膝跪地。
“不用跪了，起來吧。”嘉靖皇帝手扶在陸炳的兩臂，将他扶起來。
“你這次給朕立了大功，說說你想要什麼獎勵！”皇帝的長馬臉上分布着稀疏的胡須，濃眉大眼，長的與朱元璋有些相像，繼承了祖上的優良基因。這個時期的嘉靖皇帝，從面相上看，還是有些稚嫩的，高大的腦門裡似乎藏了許多鬼點子。
他在陸炳面前，總是少設防備的。
“微臣受之不恭，皇上若要獎賞，不如獎賞延平府的徐推官，這次多虧了他，才能不費勞師糜饷，未至一個月，便将土匪全部蕩平！”
“莫再多言，朕自有打算！”明世宗欣喜的臉刷的變化，微愠形于色。
陸炳皺眉，卻不再多言。
“炳炳如今二十二，尚未娶親，朕親自為你賜婚，如何？”明世宗攬住陸炳的肩，親昵不似君臣。
陸炳微微掙脫，惶恐跪下，額頭撞地，行大禮，“臣惶恐！皇上恕罪！非臣不遵，實是臣，不舉！”
這得從正德八年，興獻王府說起。興王府是明世宗嘉靖皇帝的父親興獻王的藩府，也是嘉靖皇帝出生發迹處。朱厚璁幼年生長于此，小陸炳自幼伴他左右。幼時的朱厚璁性子頑皮，總愛偷偷溜出府外，帶着同樣年紀的陸炳一同胡鬧。
湖廣安陸州郢中王府大道南端，有處城門街，街道向裡，有處胡同口。小朱厚璁與小陸炳正瑟瑟發抖的站在逼.仄的胡同巷裡，巷子口站着一條兇神惡煞的黑色瘋犬，呲牙咧嘴，口涎滴落，滿身的毛跟跟豎起，瞪着血紅的眼睛，作攻擊狀。
“不舉？”嘉靖凝眉，并未生氣，道：“難道是當年那隻狗傷的那處，朕聽乳娘（陸炳娘）說，你的那處是好的？如何不舉？”
“皇上，下臣不想耽誤人家姑娘，求皇上三思！”陸炳依然趴在地上，音階大了幾分。
“你先起來，朕未怪罪于你。”嘉靖再次将陸炳扶起來，“說到底，當年也是怪朕，鬧着出府。”
“哎”嘉靖皇帝一聲長歎。
在古代，斷子絕孫無人拜墳，是一種非常嚴重且嚴肅的問題。
“是朕虧欠你了，想來乳娘是怕朕多想，竟是騙朕說你是好的。”
陸炳垂首站立，心中微微愧疚，他非但沒有不舉，還非常巨。
“那，朕讓你管理北鎮撫司，做個鎮撫司使吧，賜白銀一千兩，皇城腳下五進宅院一座！”
京師錦衣衛中真正具有特務機構功能的就是北鎮撫司，錦衣衛掌衛官統缇騎一百人，專門負責監察京師的不軌、亡命、盜奸、機密大事；巡捕官統缇騎二百人，專職捕賊。這些“缇騎”，才算得上“特務”，人數一般不超過六百人。
所以，錦衣衛中誰的權力最大，不是看誰的軍階最高，而是看誰掌管了北鎮撫司。
北鎮撫司更是“專理诏獄”，直接向皇上負責，錦衣衛長官也不能幹預。
皇上升任他為從四品鎮撫司使職位，他自然明白這是什麼意思。
不到一年就做到了北鎮撫司的鎮撫使，是史無前例的。
這就意味着他還需要再升四級：錦衣衛指揮使，錦衣衛都指揮同知、都督佥事、都督同知，就能爬到權力的頂點，名義上的錦衣衛最高指揮官：正一品的錦衣衛都督一職。
對于普通人來說，如此的升遷之路堪比天梯，隻能仰望。看看徐階的官場之路，便知分曉。
這個世界從來沒有公平可言。
他鄭重的跪拜叩謝，“謝主隆恩！”
“陸鎮撫！恭喜！”陸炳剛出了承天門，便看見仇翎着青綠色錦繡飛魚服站在門側，向他作揖恭喜。
“京中最近如何？”陸炳手握腰間刀柄，昂首闊步向他走來，問着。
“大事沒有，小事不斷。都督同知陳寅陳大人處處受到掣肘，總得來說，還是因為陳都督是從興王府來的，總有小人作祟，他疲于應付這些人。”仇翎側身，站在陸炳身後。
“皇上不喜宦官，東廠現在雖被錦衣衛壓制，卻無時無刻不想着翻身，恢複劉瑾時的榮光，想來，他近來也焦頭爛額。”
“方才都督還說了，陸鎮撫回來了，别忘了找他喝一杯。”
“你去跟他說，炳一路風塵仆仆，待我清洗一番，換身行頭，立即親門拜訪！”
平湖縣東北二十七裡，水秀沙明，控帶三泖，産細布，人争市之，方數裡俱陸氏，亦呼陸家栅。
這是陸炳家的祖宅，屬浙江嘉興府平湖縣。陸炳的父親，陸松，跟随嘉靖皇帝的生父興獻王，到其封地湖北安陸，在儀衛司任典仗。陸炳的母親，是喂養嘉靖皇帝的乳母。陸炳一家，靠着嘉靖皇帝，實乃“一人得道雞犬升天”，全部跟着皇帝來到京城。
陸松在京思誠坊的五條胡同，置了一處家宅。
“跪下！”陸松面色冷峻，着虎豹绯袍飛魚服，坐在陸家宅正堂的主位上，看起來像是剛回家中，尚未脫下官服。
空氣中彌漫着沉重壓抑的氣息。
陸炳正跪在大堂中央。
陸夫人坐在陸松的右側，滿面擔心，制止道：“老爺！”
“婦人之仁！”陸松瞥了陸夫人一眼，不悅道。
“如今你當了鎮撫司，我便管不得你了？你個小畜生，跟皇上說你不舉，來人，家法伺候！”
一聽到陸松說要家法伺候，陸夫人坐不住了，她心疼的奔到陸炳的身側，一同跪下，嚎呼道：“老爺！你要家法伺候炳兒，連同妾身一起吧！”
“夫人！”陸松拍案，恨鐵不成鋼，咬牙道：“你們還愣着做什麼？還不快拉夫人下去！”
身後站着的一幹丫鬟和仆人将陸夫人拉出大堂。
這時，一小厮從堂外匆匆持鞭進門，将鞭子呈給陸松。
“把衣服脫了！”陸松握住鞭子，“其他人出去，将大廳的正門給我關上！”
堂裡下人悉數退下，關門斂光。
陸炳脫掉上衣，背堅.挺，露出發達的肌肉，尤其是塊狀的胸肌和腹肌，配上不卑不亢的臉，劍眉星目，鼻梁高挺，薄嘴唇，頭發束起，一絲不苟，桀骜不馴的昂首挺胸。整個五官既透着一股英俊大氣的身材，又透着一股俾睨天下的男兒本色。
臉上仿佛寫着：我就不舉，怎麼了？
陸松差點兒被氣的厥過去，他犀利的目光像劍一樣射出寒芒，臉拉的像裹了層漿糊般緊繃。
“我讓你不舉！！”陸松舉起鞭子對着陸炳寬實的背抽了上去。
“啪！啪！啪！”連抽三鞭。
“給你定個親，自己跑到松江躲了三年，直逼的人家小姐無奈退親！你要氣死我！你這是要氣死我！”
“現在全京城都知道我陸家的男兒不舉逃親，還有哪家小姐願意嫁你！”陸松氣的吹胡子瞪眼，雙手發抖，對着陸炳的背又抽了上去。
一鞭一鞭，陸炳的身上多了一道又一道青紫的鞭痕。
“我今天抽不死你，我就不姓陸！”
“啪！啪！啪！”清晰的鞭子抽響，在寂靜的大堂裡響亮回蕩。
陸夫人被下人拉在門外，淚汪汪，那鞭子仿佛是抽在她的心上。她哭着喊着，不依不饒，“哎呦，老爺！别打了！你這是要打死炳兒啊！嗚……”她嚴詞厲色，掙脫束縛，“你們放開我！你們要看着少爺被活活打死嗎？”
丫鬟下人面面相觑，似是也怕了，偷偷将手放開。
陸松乃是武将錦衣衛，最熟悉鞭子的用法，如何揮鞭子，抖鞭子，能将鞭子的最大威力發揮出來。鞭子以抖打為主，隻有輕，才會劇烈轉折，如此抖打，爆發力最強。他竟是一點沒放水，每一鞭，用足了巧勁。
每揮一鞭，陸炳的肉便翻出一塊。
陸夫人沖進大堂，便看見陸炳上半身體無完膚，皮開肉綻，布滿了鞭痕，卻一聲不吭。
“你這個糟老頭子！壞的很呐！你要打死他！”陸夫人沖到陸炳的身前，護住他。
陸松被陸夫人一句罵，罵的清醒了些，見陸炳渾身是傷，他氣喘籲籲的扔下鞭子。
“你老實跟我講，你如此抗拒親事，是不是學京城裡那些纨绔公子哥，有那分桃斷袖之癖！”陸松氣的發蒙，有些眩暈，步履蹒跚。
他洩氣閉目，展開皺眉，斥問喝責。
陸炳垂首，不作回答。
“老爺，說什麼呢！炳兒怎麼可能……”陸夫人驚呼。
“你自己問問他！”
“炳兒，你快跟你爹說說，讨個饒！”陸夫人捧住陸炳嚴肅的臉龐，焦急的勸道。
陸炳咬緊牙關，硬是不開口。
真是倔脾氣！父子倆一個樣，陸夫人想着。
陸松鼻孔出氣，冷靜了些，到主位太師椅前坐下，道：“我不是不讓你玩那些，原以為你自小聽話懂事，沒想到給我憋個大的，怎的如此拎不清。”
“你好好想一想，下去上藥吧。”說完，陸松似是再也不想見到他了，揮揮手，讓他離開。
千裡之外的延平府。
“大人，吏部傳了文書下來，讓您去贛江石城縣擔任縣令。”範慶雙手奉上吏部文書，徐階伏案辦公的臉擡起來。
“大人，您莫不是得罪了京中什麼人？”範慶疑惑。
徐階接過文書。
“縣令，那不是七品嗎？我家大人兢兢業業，不是剿匪就是判案，還教化鄉民，上面讓我家大人去當個七品芝麻官！大人可是翰林院出身，如何受這個委屈！”館竹耳朵裡哄了一聲，如同被尖針刺了一下，全身都有些麻木了，臉充血，憤憤不平道。
“若是隻是貶官便罷了，這石城縣是個什麼地方，隻怕大人不清楚。卑職倒是清楚的很。”
徐階面無表情，在心中冷笑，“山高皇帝遠的險山惡水之地罷了。”
“不止險山惡水，那是個龍潭虎穴！”範慶表情凝重，将他所知一一道來。
“此地常年空缺縣令，前兩年，派了個姓宋的知縣過去，半年前，不明不白就死了，大小是個朝廷命官呐，說死就死，就地一埋，風平浪靜，像什麼事也沒有發生過一樣。官場朝廷，談石色變，甯願一輩子不當官，也不去那個石城縣當官。”
“這……這，大人我們不當官了！”館竹一聽此地如此驚險，他渾身打哆嗦，吓得臉色慘白，張口結舌道。
“這朝廷官位呐，從一品到七品，哪一頂烏紗帽不是被争着搶着戴，唯獨這石城縣縣令的烏紗帽，放在吏部都快長出綠毛了！”範慶歎息道。
“大……大人！”館竹越聽越寒心，眼淚直接撲朔撲朔的掉下來。
從六品推官變成正七品縣令，還是石城縣縣令。
這可真的是成了七品芝麻官，京師翰林院出身的探花郎，一貶再貶，竟成了龍潭虎穴之地的縣令。