至于為什麼朝廷近期都沒有派兵來剿匪，是因為他們最近打家劫舍的頻率沒有那麼高。徐階查看延平府志時，發現曾經的馬頭山匪賊專做打家劫舍的買賣。平時化作鄉民四處踏勘，頻率最高的時期，半年襲擾百姓多達一千五百餘家。然而去歲二月起，馬頭山匪賊突然收斂起來，從窦氏一案中，官匪勾結的證據中掌握到他們私通暗信的時間在二月左右，才想通其中一二緣由。

然而延平府這麼多任縣令中，并非沒有勤政為民的好官，隻是這馬頭山懸崖峭壁，雄奇險幽，重岩疊嶂障礙頗多，地勢易守難攻。且這群山賊非常擅長遊擊戰，隐匿在山林中，像疾風般撲向剿匪的朝廷官兵，爾後又像潮水般退回馬頭山，行蹤極其飄忽。延平衛的守軍疲于奔命，始終難以剿滅。嘉靖五年至七年期間，馬頭山剿匪行動，延平衛守軍出戰數百次，也沒能将土匪頭目鄭新剿滅。

一樁攸關十多條性命的慘案，牽扯出官匪勾結這樣的隐秘聯系且造成類似的冤假錯案不計其數。然而近一年半載期間，土匪打家劫舍次數卻并不多，一隻手便能數的過來。馬頭山上，五百多土匪不打劫，不做正經營生，不務農，他們靠什麼供養。徐階将奏本呈上嘉靖帝面前的時候，想來嘉靖也覺得這裡面蹊跷，内有乾坤，所以派陸炳前來查探。

仰望馬頭山，隻見那嵯峨黛綠的群山，滿山蓊郁蔭翳的樹木與湛藍遼闊的天空，缥缈的幾縷雲恰好構成了一幅雅趣盎然的淡墨山水畫。若不是山上麻匪縱生，單憑這山的景色，也不能給它取一個那麼庸俗的名字——馬頭山。

層層疊疊的巍峨叢綠之後，在半山腰上的另一端陡峭的山崖，有一座鄭家寨，依托天險，三面臨着懸崖，易守難攻。寨牆仿照長城垛口的樣式用巨石壘成，寬2到3米，高8到10米，壘成内外兩道牆。外牆上再壘2米高的垛口，設有望孔和擲石射擊口，内牆壘有台階，可以登上寨牆。寨内面積30多畝，建築物為石窯，随形就勢，錯落有緻。鄭家寨存窯洞30多孔，寨内還配有儲藏室、打更室、牲口圈等，鑿有數個蓄水池，還設有牢房，規模化程度令人咋舌。

“草你娘的，朝廷要剿匪，他奶奶個球，還派了錦衣衛，沒日沒夜守在山腳下，他娘的都是你這個騷娘們兒出的馊主意！”隻見鄭家寨的一間窯洞裡，一粗壯漢子，赳赳武夫，光着膀子，開胯豪邁的坐在一把太師椅上，罵罵咧咧的說道。

此人正是鄭家寨的頭目——鄭新。

蘇穎舞面上的潮紅還未退卻，她緩緩系上肚兜的腰帶遮住胸前的風光，從淩亂的塌上随手攜紅紗披在肩上，遮住後肩一朵白蓮花的紋身，她厭惡的看了眼彪形大漢，潑辣的罵道：“閉上你的狗嘴，沒有我，你這山寨早完蛋！狗東西，也就床上功夫看的過去。”說到最後一句，她回想起方才的激烈，眼中的厭惡少了一些，緩緩下榻，蓮步婀娜。

鄭新“哼”了一聲，仿佛是默認這婆娘确實厲害。

蘇穎舞行至鏡台前坐下，打開妝奁，細細梳理發絲。她一面打量銅鏡裡美目盼兮的女子，一面坦然妩媚笑道：“别急，教主也來延平了。”

“哼！”她冷哼一聲，輕蔑道：“他們能打的上來再說。”

一聽到“教主”，鄭新眼神鄙夷了起來，罵道：“他娘的你們那什麼狗屁教主，娘麼唧唧的，來了頂個屁用，給老子找操還差不多！”

蘇穎舞眼神淩厲起來，隻見她柳腰一擺，紅紗随風浮動，刹那間閃過，給鄭新臉上迅如奔雷的一巴掌，“啪”地一聲清脆耳光，在封閉的窯洞裡響亮回蕩。

那激蕩的掌風刮得鄭新粗糙的臉頰隐隐作痛，再一晃眼，蘇穎舞已經優雅的坐回鏡台前繼續悠然的梳妝了。

“什麼話該說，什麼話不該說，下次就不是一巴掌那麼簡單了，等我的刀架到你的脖子上時，你會死了都不知道自己是怎麼死的。”蘇穎舞眼神裡帶着狠勁兒，嘴角噙着笑，用溫柔的嗓音說出的話，像淬了毒的刀子剜在鄭新的身上。

鄭新臉色發青，啐了一口唾沫，心有不滿，卻不敢多說，他娘的誰讓他打不過這個臭婆娘。

徐階和陸炳在房内商讨剿匪計劃，褐色梨花木的書桌上，攤開一張尤溪縣的地圖，徐階一襲白衣，雙手剪在身後，立于桌前，眯着眼看着桌上的地圖，薄薄的嘴唇勾起一條弧線，似在沉思，散發着不同于往日的沉穩之氣。

他伸出手指點了點馬頭山的位置，并未擡頭問道：“你之前攻打過冷觜關蒙古鞑靼，經曆過沙場的殘酷，對剿匪有什麼看法？”

陸炳坐在桌前的太師椅上，翹着二郎腿，雙手交疊于膝蓋，問道：“延平衛軍人數多少？”

徐階不假思索，道：“延平衛軍一千餘名，馬戰兵五十餘，步戰兵三百，守兵六百五十餘，另加上錦衣衛二百名。守兵輕易不可調動，可動用馬戰兵、步戰兵和錦衣衛五百五十餘名。”

尤溪縣的地圖，有名的山、峰、岩、嶺上百。峭拔險峻，如劍倚天，峰回突聳，壁立千仞，山道盤旋，窄如羊腸，林木蔥郁。稍微懂點軍事的人，都明白戰争的勝利需要——天時地利人和，且知己知彼，方能百戰不殆。現今他們的對土匪所有的了解隻能從延平府志上查閱，略知皮毛，且地勢也利于敵方。

陸炳擡起腿上的手，十指相合輕扣鼻梁，眉頭微皺分析道：“鄭家寨三面臨着懸崖，還有一面藏在深林之中，臨着懸崖的那面非人力能攻克。而掩于深林裡的那面寨門，我們直接攻打恐陷阱太多，且山上的路線他們比我們熟悉。據延平府志記載，馬頭山土匪尤其擅長做陷阱伏擊和遊擊消耗我們的兵力，路子極野。兵法有雲，倍則戰之，以我們的兵力和地形……”陸炳搖了搖頭，笃定道：“攻上去比登天還難。”

“階兒，怎麼到了延平，想見你一面那麼難！”張遙的大嗓門在院子裡就能聽見，人未至聲先到。

他邁開大步跨進高門檻，打斷屋子裡兩人的談話。

李又仙略施粉黛，腳步很輕，跟在張遙的身後走進來。

“這話該我問你。”徐階合上桌上的地圖，并未擡頭。

張遙忙着跟李又仙小别勝新歡，被徐階這麼一問，反而不吱聲了。他在桌邊坐下，嘴角噙着餍足的笑意，轉移話題道：“你那個什麼什麼土匪剿的怎麼樣了？”

李又仙輕輕的在他身邊的木凳上坐下，沒有發出一絲動靜，聽到剿匪，眼皮微擡。

“你來就是問我剿匪的？”徐階将地圖壓在書本下。

“當然不是，哈哈哈，階兒，你看看我搞到什麼寶貝！”張遙心情頗好，他眼神裡放着光，從懷裡掏出一隻橢圓扁型青花瓷盒。

徐階擡起頭，瞄了一眼眼眉低垂的李又仙，又看向張遙。

他知道張遙的天性，搞不出正經事兒，當下對他手裡的物品沒有興趣，但還是配合的問道：“什麼東西？”

“一種特殊的香料。”張遙從瓷盒子裡取出一節拇指長短的黃色不透明蠟狀物，馥郁的香氣從他的盒子裡撲鼻而來，徐階聞到一股清新脫俗的香氣，并不刺鼻。

徐階詫異的看向張遙手中的香料，問道：“這是什麼香？龍涎香嗎？如此霸道，還未焚香，拿出來，房間裡就已經充斥它的味道。”

“豈止，”張遙神秘的沖他眨了下眼睛，将香料放回盒子中，重新蓋回蓋子，瓷蓋碰上瓷器，發出清脆的響聲。他道：“用于床笫之間，也是一絕！”

徐階的好奇心被勾起來，他圓潤的黑眼珠子裡寫滿了疑惑，問道：“從哪裡搞來的？這是什麼香？未曾聽過。”

張遙将瓷盒置于桌上，提起茶壺倒了一杯茶，端起茶杯，呷了一口茶，方道：“我也不知道是什麼香，是尤溪縣的山上産出的，知道的人好像沒多少。”

他兩眼放光，仿佛發現商機道：“你說，我開采這種香料，然後專門賣給風月類場所如何？”

又是尤溪縣。

徐階好笑的看向他，道：“你不知道這是什麼香，你手中的香料是從哪裡搞來的？你怎道知曉這種香料的人很少，且山上這種香料多嗎？一概不知，異想天開。”

張遙一臉頗不贊同道：“行與不行，試試再說。”

徐階皺眉，覺得這香料來源不明，有些蹊跷，便問道：“你還未說，這香從哪裡來的？”

張遙素愛綠衫，他理了下綠色衣服寬大的袖口，正襟道：“今日，我與仙兒閑來小逛，途中遇到一個自稱神算子的老道。那老道蓬頭垢面，衣衫褴褛，看起來瘋瘋癫癫的，我隻當遇到了瘋子，攆他滾。”

張遙陷入回憶中，他仔細回想那天的場景，表情轉而驚訝，眉毛豎起，眼睛瞪得溜圓道：“忽然，那瘋子就給我塞了這根香，說是尤溪縣馬頭山上出産的香料，乃補腎壯陽之物。”

他頻頻搖頭道：“我自然是不信的，立即拉了仙兒的衣袖便要走。但是那瘋子一拿出香，”張遙停頓一下，做出第一次聞到香時驚訝嗅鼻子的神情，接着道：“我聞到那味道，便覺得此香不凡，于是買了回來。”

他搖了搖手中的折扇，露出陶醉的神情，看了眼李又仙，意味深長道：“那香，果然非凡品！既可以焚香增添情.欲，也可以切下一點，搗碎，泡水沾在……那處。滋味，實在是……”他咽了一口唾沫，嗟歎道。

徐階對他說的香料功效沒興趣，聽到馬頭山上時，眉頭緊鎖。香的源頭是馬頭山。這山下有錦衣衛，山上有土匪，近日探子打探并無人下山，難不成這通向山上的路另有蹊徑？張遙口中的瘋子是什麼人？

“你還記得那瘋子長什麼樣嗎？在什麼地方遇到的？”徐階心中疑惑萬千。

“怎麼，你也要跟我一起賣香料？”張遙擡眼問道。

他打趣鄙夷道：“你就算了吧，别搶我生意，你當官了，禁止經商！我來做還差不多，從此再也不考科舉！”

張遙嗫嚅道：“考了三次都沒考上，不是讀書的料。”

徐階無語的無語看了他半刻鐘，看向李又仙問道：“你怎麼看上這癡呆貨的？”

“丢！你才是癡呆貨呢！”張遙手中折扇瘋狂的搖了搖，表示抗議，脖子向上抻着，朗聲道。

李又仙同張遙坐在并排，一動一靜，對比鮮明，他笑眯眯的看向徐階，回複道：“此生給奴系腰帶的沒幾個,解腰帶的倒是不少，他是獨一個。”

輕飄飄的話說出來，令徐階一怔，他從書桌後走出來，走到張遙面前，居高臨下問他道：“你可知尤溪縣剿匪，剿的是哪座山的土匪。”

張遙搖了搖頭。

“馬頭山。”徐階給他答複。

“馬頭山怎麼了，難道你覺得那老道士是土匪頭子派下來送香給我們，是讓我們耽于美色？那也應該是送給你啊，或者陸千戶！又不是我剿匪。”張遙腦袋瓜子轉的快，快言快語，往往說出的話讓人哭笑不得。

徐階習慣了張遙的言語風格，面露沉思，道：“隻是覺得蹊跷，延平府百姓皆知馬頭山有土匪，不會輕易跑到山上，而且錦衣衛守在山下進出口處，并無人上下山，若是上下山有其他的小路……”

徐階陷入沉思，看向張遙，不自覺的威逼嚴肅道：“還不快說，那瘋子在哪裡發現的？”

張遙第一次見徐階威逼模樣，當下竟然被震懾住了，他咽了口唾沫道：“尤溪縣的紅街。”

“不過你去了也沒用了，那瘋子已經不在了，我後來想找他問香料的詳細，那瘋子早就不在了，周圍的人都不認識那瘋子。”張遙無奈攤手。

徐階轉過身去，視線觸及之處，正好看到陸炳露出狐疑的神色，死死盯着李又仙。

而李又仙察覺到陸炳的視線，露出楚楚可觀的笑意與他對視，從徐階的角度看起來，他們倆的視線竟然有點情意綿綿，他呆愣在原地。

李又仙目不轉睛的看着陸炳，缱绻綿綿道：“契哥，那把手中的香贈予徐大人”他停頓一下，道：“和陸大人吧，好幫助他們早日剿匪。”

“你是福建人？”徐階皺眉，看着李又仙俯首弄騷的盯着陸炳，且陸炳目不轉睛的與他對視，頓時有些火大。

“大人怎麼知曉？”李又仙終于挪開視線，看向徐階問道。

“福建……”福建人酷重男色，隻有福建人稱同性伴侶長者為“契兄”，少者為“契弟”。

“出美人。”他總不能說福建同性稱呼為“契哥契弟”，且想到剛剛陸炳的視線，有些心不在焉，鬼使神差道。

話一出口，室内氣氛有些微妙的變化。

“你……你不要打仙兒的主意！”張遙炸毛。

陸炳眼底結了一層冰霜，盯着低垂徐階的側臉，語氣硬邦邦道：“張兄手中的香能贈予本千戶嗎？幫助剿匪。”

陸炳的語氣不算和善。

張遙瞥了眼桌上的瓷盒，他和陸炳本就不熟，即使秉公辦案，要送的話也想送給徐階。不過，一隻香而已，拿拿捏捏不成體統，于是，開口道：“自然可以。”

“陸千戶，這隻香料雖隻有拇指大小，隻要沾上一點點，就能讓人欲罷不能，記得剿完匪後省着用。”李又仙唇角微翹，眼帶笑意道：“還有，用水泡粉末塗抹，嗯哼，效果會更好。”

徐階在延平府忙着不務正業風花雪月，順便平冤昭雪，治理匪賊。然與此同時的北京城中，仍在進行着勾心鬥角的權力争奪，朝中的局勢也發生了微妙的變化。

嘉靖八年，夏言不顧群臣反對，上書附和世宗把天和地分開祭祀的主張。嘉靖九年，世宗将反對得最激烈的霍韬下獄，褒贊了夏言，命他督建天壇和地壇。

夏言自此開始受到世宗的寵眷。