“張屠戶，你仔細看看身邊之人可是指使你的人？”徐階正襟危坐的問。
通判吳爵擠眉弄眼，做手勢。
張屠夫與吳爵眼神會意，指證道：“正是此人，指使草民的就是他！”
“大人！冤枉啊！草民從未見過他！”孫大強痛哭流涕，惶恐悲傷到極點，仿佛自己身上已經被烙下了“殺人犯”的罪名。
徐階握拳，雙唇緊閉，左眉微微跳動，氣極，明知事實，卻無法說出。他們還真是粉墨登場，在他面前惟妙惟肖的演出了一部大戲。
沈煉從牢房的黑暗角落，人群不起眼的地方偷摸進來，此刻站在徐階的耳邊，與他耳語。
他按照徐階吩咐，将那十個打手迷暈，安頓好張屠戶的親人才回來複命。
待聽完，徐階雙拳松開，松口氣，說話铿锵有力，問道：“張屠戶！你的老母和妻兒尚平安康健，本官再問一遍，你仔細看看身邊之人可是指使你的人！”
他一拍驚堂木“啪——！”
沈煉站在徐階的身後，擡起握拳手臂，對上張屠戶的眼神，戲谑笑傲，将握拳展開，露出手中紅色吊穗。
張屠戶瞠目認出他手中的東西，他快速做出判斷，磕頭改口道：“不是！指使草民的不是此人！是周府少爺的随從，周磨，草民知道他們跟山匪有勾結！”
通判目瞪口呆，拱手對徐階道：“大人！此等小人謊話連篇，改口如此之快，斷不可信！”
“通判和主簿同他們也有勾結，草民家中有他們互相勾結的證據，以及他們私通山匪的證據，都是草民暗中收集的！”張屠戶再次揭發。
“大人！”通判大呼企圖阻止張屠戶的指證，跪下磕頭道：“此等小人明顯冤枉下官，大人明鑒！”
他擡起頭，轉頭看向張屠戶，氣急敗壞道：“賤民！你腦子混賬了嗎！竟敢如此污蔑本官！”
徐階派人去張屠戶家搜查，曾搜查過他家裡，無果。這次按照張屠戶叙述地點尋找，怪不得張屠戶有恃無恐，将證據藏在家裡，不怕被搜到。周磨勾結官匪的證據被他放在地磚下，再用新泥砌好，待幹涸，與普通地磚看起來别無二緻。
證據中有多封周磨與官匪往來書信，且記載陷害孫大強的過程。其中主簿和通判與他們勾結的筆迹經确認無疑，徐階命人将他們統統關押收監。
嘉靖九年小清明，三月五，徐階在延平府衙第一次公開庭審。
春光明媚日，萬紅紫，鬥芳菲。
暖陽穿堂過，公堂内紫檀的香味彌漫，堂外熙熙攘攘，皆為延平府百姓。
徐階正坐公堂，身旁站着館竹。
老妪跪在堂下左側，周磨站在堂下右側，身形比一般成年人小上許多，偏瘦，瓜子臉，瞳仁烏黑，臨危不懼，身着冰藍絲綢，繡着雅緻竹葉花紋的雪白滾邊，和他頭上的羊脂玉發簪交相輝映。他從容不迫，拒不下跪。
徐階倒不是非要他跪，此舉在公堂之上，實為挑釁之舉，他一拍驚堂木！“啪——”地一聲。
“為何不跪？”徐階問罪。
“跪天跪地跪父母！”周磨脊梁骨挺直，不卑不亢。
“你有此覺悟，很好，但是你該跪的不是本官，而是慘遭你謀害的百姓亡靈！”徐階說完，沈煉直接将人扣押，強迫他跪在地上，周磨的膝蓋“撲通”一聲觸地。
徐階命老妪說出控訴事件，又命人于公堂之上念出張屠戶的指認，喝道：“還不認罪！”
周磨拒不認罪。
徐階又将他與官匪相通的證據擺給他看。後又将周磨蒙上面，傳王老頭，問是否認得他，王老頭指認就是他指使自己找人放火。
“你還不承認！”徐階再拍驚堂木，“啪——！”地一聲響，回蕩公堂。
證據确鑿，周磨自知在劫難逃，是他大意了。在他的心目中，當官的皆為迂腐蠢笨之人，給點銀兩，做些僞證便可以逃之夭夭，故而輕敵，于是故意将鐵釘擺放顯眼位置，以挑釁。
他目光透徹，直視公堂之上的徐階，遂磕頭認罪。
此時，徐階還是覺得一事蹊跷，問道：“為何這麼做？”
“奴偶見窦氏，垂涎美色，于是從路上撿了麻衣穿上，冒充武大欲與窦氏成好事，沒想到窦氏發現，拼死反抗，一氣之下，鐵釘殺之。被武大懷疑，買兇殺之。後欲殺人滅口、嫁禍他人，用錢勾結官匪，嫁禍孫大強。”周磨白如紙片，面無表情，仿佛述說與自己不相關的事，将所有罪狀攬在身上。
“你這天殺的！”老妪撲上去，扯周磨的衣襟，嚎呼道：“我兒媳與你何怨何愁，你這麼害他們！”
“大人，看來兇手就是他了！”館竹在徐階身側，猜測道。
“不。”徐階心如明鏡，複大聲問道：“窦氏不是你殺的，你想維護誰？是否受他人指使？”
老妪被衙差拉開，聽徐階的問話，稍微冷靜下來，跪在一旁抽噎。
難道是周少爺？
徐階這麼問，隻有一個原因，周磨的身形與武大不符，兇手身形應與武大相似，但周磨太瘦小了，武大遭火焚燒後的骨架都比他大。武六二作為與武大相處二十年的鄰居，不會認錯身形。
府衙門口百姓人聲鼎沸、議論紛紛。
館竹也好奇，徐階怎麼會說窦氏不是他殺的？
“是奴殺的！”周磨的表情沒有一絲破綻，他再次肯定道：“奴以娈童身份進周府，日夜跟随，得少爺寵愛。大人觀奴穿着，就知周少爺給奴的金錢之盛。奴恃寵而驕，驕傲自大，老爺去世後，自恃為府中半個主人，以錢财勾結官匪，犯下不可饒恕勾當，大人明鑒，判奴死罪吧！”說完，他對着徐階磕響頭。
府衙門口沸沸揚揚，一時聲如鬧市。
“肅靜！”徐階力拍驚堂木，“啪——！”
公堂内安靜下來。
徐階又傳了主簿、通判與張屠戶當庭對質，周磨與官匪勾結昭然若揭，甚至在公堂之上狗咬狗，将對方的罪狀一一揭露，為案件增加許多精彩細節。
圍觀百姓皆大吃一驚，隔岸觀火。
遂将周磨關押收監。
徐階稱殺窦氏兇手另有其人，此次堂審到此為止，待下次開堂。
徐階重回窦氏兇殺案現場，雖然搜查過，他還是報以期望，希望尋找到其他蛛絲馬迹。
自從上次搜查，得到命令的老妪再沒打掃過這間房。窦氏門前的小院以籬笆圍四周，籬笆牆上點綴密集的紅色喇叭花。
他環顧四周，沿着蜿蜒曲折的小徑朝窦氏房間走去，在腦中模仿那日兇手的行兇軌迹。
他閉上眼，兇手穿着麻衣，在這條小路偷偷摸摸進入房間的影像顯現在腦海中。他睜開眼，來到門口，推開木門，走進去。
兇手在黑暗中抱住窦氏，被窦氏發現對方并不是武大，于是拳打腳踢拼命掙紮，怕被人發現房間有其他男子，貞潔被毀，不敢出聲。
窦氏力氣不敵，兇手把她按到木床上，窦氏慌忙中右手扯下兇手穿的麻衣碎片，她的左手可能在拍打兇手的背，可能做些其他的……
徐階走到床邊，蹲下身子，俯身将頭探向床底，床底一片漆黑，潮濕的地闆上鋪上了一層薄薄的灰塵。
徐階用食指擦了一下地上的灰塵，用手指撚了撚。他站起身，雙膝跪床，爬到床上。
床裡的白牆上似有刮痕。
從劃痕的方向判斷窦氏當時的頭應在床的左側。徐階身子随膝蓋在床上向左挪，他的手指沿着内床縫向左摸索。床縫隻能塞進一點指尖，他摸着摸着，摸到點點凸起蹭着指尖。
他警覺，又來回摸了幾遍，還是有凸起蹭着指尖。
房間内光線微弱，陰暗潮濕，用肉眼根本看不見塞了什麼。
他從床上退下來，拿起桌子上的蠟燭，背蹭着地面一點一點鑽進床底，地上額的涼氣沁入後背。薄弱的燭火照亮床底下一片黑暗，他的背蹭地向左一點一點挪，然後将蠟燭靠近床縫。
随着蠟燭靠近，一塊乳白色的圓弧玉珏顯現出來，露出一角，死死嵌在床縫裡。徐階将蠟燭熄滅，擡起雙手抓住床底底闆，微微将床向外挪。摸索着，将玉珏從床縫裡摳出來。
此玉晶瑩通透成半圓狀，反面刻着‘南磨’二字，正面雕有鴛溪綴麟圖，玉上有一孔，孔上有紅繩。
此玉華貴，應不是武家所有，玉質堅硬，微薄，挂玉的繩索斷裂，是人用力扯斷的痕迹。推測是窦氏從兇手身上扯下，慌忙之中，塞于床縫之間，否則這樣小的床縫，這枚玉珏很難完全自然的沒入床縫裡。
次日，再次公堂庭審。
百姓愛看熱鬧，一得到消息，紛紛扔了擺在街道邊的攤鋪，匆匆忙忙跑到府衙門口，一個個都像鴨子一樣伸長了脖子往裡面瞅。
老妪仍跪在堂下左側。
周磨苗條的身姿裹在寬大的囚服，纖細的腳脖铐着粗壯的腳鍊，随着步伐鐵鍊碰撞叮叮當當，寬袍兜風，被衙差押解進入公堂。
他似是受過牢差刁難，發絲淩亂的披在肩上，面色愈發蒼白無力，額頭也出了一層薄汗，走到右側跪下。
徐階命人将玉珏拿給他看，于公堂之上問道：“你且睜大眼睛看看，這是不是你的東西？”
周磨對這枚玉珏再熟悉不過，這本是一對，當時周家少爺周仲南那塊丢了的時候，他曾到窦氏的房間尋找過，未尋着。此時在這裡遇見，他自知這意味着什麼。周仲南的玉珏反面刻着‘南磨’四字，正面雕有鴛溪綴麟圖。而他的那塊反面刻着“永結”，正面卻雕刻鴦溪綴麟圖，兩塊拼在一起，正好組成鴛鴦戲水圖。
他對着玉珏怅然若失，良久，道：“是奴的！玉珏有兩塊，這塊是奴的，周少爺的跟奴的那塊正好是一對，大人不信，自可去查。”
早在周仲南的玉珏丢失，他就把自己那塊給了周仲南。
徐階一時為難起來，他命人将周磨的嘴用封嘴布封起來，将周家少爺周仲南帶上公堂。
周仲南在延平府名聲顯盛，常常接濟窮人，從不欺壓百姓，人前總是和藹微笑，從不與人起沖突，這是徐階這兩天查探所得。
須臾，周仲南跪在公堂，臉如雕刻般五官分明，有棱有角的臉俊美異常，身穿華服，隻是這戰戰兢兢的顫抖身子和恐懼的表情破壞了美感。
此人便是百姓口中的大善人，徐階不禁将目光掃向了跪在他身旁周磨，可惜了，費盡心思還給周仲南包裝上“寬厚”的頭銜，就是不知此人是否為扶不上牆的阿鬥。
徐階又将玉佩呈給他看，問：“你可認得此物？”
周仲南慌裡慌張從懷中掏出一物，眼神閃躲，飄忽不定嚎呼道：“大人！大人！這塊才是草民的！這塊才是！那不是草民的！不是！不是！”
這态度分明有鬼。
周磨痛心疾首，閉上眼。
“還不說實話！這兩塊乃鴛鴦佩，鴦乃雌佩，你怎麼可能擁有雌佩！周磨已經什麼都招了！你還狡辯！”徐階連拍驚堂木，“啪啪啪——！”
“你！你出賣我！你這個賤.人！”周仲南的表情扭曲起來，他求饒道：“大人！跟草民沒關系啊！都是周磨！這個賤.人，是他給草民釘子，跟草民說釘入頭部沒人知道是怎麼死的，是他指使草民的！武大也是他！是他買.兇.殺.人.的！跟山匪勾結也不是草民，大人明鑒啊！”
周磨心如死灰的看着發瘋的周仲南，眼角落淚。
府衙門口百姓震驚，周府老爺是延平府有名大善人，百姓皆稱周少爺不愧是周府後代，不辱門庭，長江後浪推前浪。如今，可不是一切成了笑話嗎？
徐階命人将周磨嘴上封嘴布取下來。沒想到令周仲南招供那麼容易，他還以為需要費一番功夫。
周磨像失了魂，癱坐在地上，呢喃道：“仲南本是無情物，無情不似多情苦。”他閉上眼，道：“周磨自知有眼無珠，錯付了人。”他磕頭，道：“大人！窦氏乃周家少爺周仲南所殺！”
“啊啊啊啊！我殺了你！賤.人！你出賣我！”周仲南瘋子一樣的沖向周磨，對他拳打腳踢，一腳将他踹在地上。
衙役圍住混亂場面，扯開周仲南，壓制住他。
周磨嘴臉流血，眼眶青紫，頭發更加淩亂，自嘲的冷笑一聲，道：“周少爺癖美色，男女不忌，表面上樂善好施，私下裡迫害良家女子。奴幫他維護聲譽，料理後果。依附周少爺的俊男俏女收為妾或娈童，不依附便像窦氏一樣，令其神不知鬼不覺的消失……”
事件後續，經周磨指控，打撈到被扔到河中謀害的年青男女數十人。
最終判決，周仲南和周磨策劃兇案，買.兇.殺.人，勾結官匪，秋後問斬。主簿和通判勾結欺壓百姓，被流放甯古塔。張屠夫殺兩人，但念在其上有老下有小，為案件作出功勞，特赦回家為母盡孝，盡完孝再斬首。
王老頭，劉平縱火，無殺人過失，但燒義莊導緻有幾樁案件重要證據丢失，做半年苦役。
疑案審清，百姓口口相傳，震驚朝野，徐階上疏題本，向皇帝請求出兵剿閩江西岸馬頭山匪賊。
時陸炳已從蒙古回京，主動請纓前往延平府清匪賊。
四月初。
夜涼如水，微弱的燭光透過紗窗若隐若現的跳動。
徐階正伏在桌案前，将延平府各縣的案卷底本與推官府的積案做對比。
發黃散發木香的卷宗上，排列着密密麻麻的正楷字，徐階在淡淡的溫暖燭光下，秉燭夜讀，眼睛愈發酸澀，卷宗上的字也開始模糊起來。
“弱光看書傷眼睛。”陸炳靜悄悄從他身後的黑暗中走出來，雙臂環抱住他。
徐階察覺溫暖的熱氣從耳畔靠過來，熟悉的聲音響起，他不再看書，恍惚問道：“來這麼快，死了幾匹馬？”
陸炳的腦袋正靠在他肩上，伏在他耳邊呢喃，熱氣打在他的耳蝸上。
“我向皇上請命前來剿匪，皇上從北鎮撫司南京千戶所調了兩百錦衣衛讓我指揮。從京師出發，快馬加鞭到達南京後，率領衆錦衣衛南行。不日，便扔下大部隊日夜兼程。”陸炳鼻尖輕輕嗅了嗅徐階的發間，閉眼道。
他挺拔的鼻梁蹭了蹭徐階的耳朵，徐階的耳朵又麻又癢，他微微閃躲。
“你說，我累死了幾匹？”
陸炳目光幽邃，直勾勾的看着徐階的耳朵，言罷，他對着徐階的耳朵舔上去。
舌尖觸及徐階的耳蝸，陸炳用力吸了上去。
“陸炳！”徐階微微發抖，被陸炳雙臂鉗制，躲避不及。
“叫文孚。”陸炳松開，旋即沿着外耳廓又舔了上去。
“你……”徐階微微喘息，道：“先松開！”
“徐大人在延平可謂是名聲大噪。”陸炳停下動作，貪婪的看着徐階的側臉，身上散發着與以往不同的戾氣。
徐階心髒咚咚亂撞，臉微紅，他低頭垂眸，掩飾自己的害羞，長長的睫毛在燭光映照下，在面頰上投下兩道扇形的陰影，随着微微呼吸似乎如蝶羽一樣在輕輕顫動。
他覺得今日的陸炳，太不正常。
“不及陸大人僅月餘便憑軍功擢升千戶。”徐階想到那日徐階送來的信箋，臉愈發紅，白皙無瑕的皮膚此時像熟透了的山柿，他渾身燥熱，偏過頭去躲避陸炳的視線。
這哪裡還有公堂庭審時的威嚴所在。
陸炳看到徐階轉過微微害羞的臉，對着徐階微紅的脖頸一時看癡。
正值暮春時分，兩人卻覺得室内燥熱已入夏。
陸炳盯着徐階纖細的脖頸，虎視眈眈，沒有下一步的動作，卻道：“聽聞徐大人剛至延平府時，便公開對一名女屍上下其手，連私密部位也沒放過。那，可否請徐大人對在下也上下其手，看看在下身上可否缺了什麼部位，或者細孔中多了什麼物件？”
他的唇湊近徐階耳。
“陸千戶如今…唔…騷話愈發了得，徐某…哈…真…是佩服！”陸炳的唇貼着他的皮膚遊走，觸到敏感處，聲音變調，一句話說的斷斷續續。
“你說我活着回來便給予我答複。”陸炳将頭埋在他的頸肩，對着後頸的嫩肉輕輕咬了上去。
“唔……”徐階睫毛微微顫抖，他咬住下唇。
“嗯……你，先冷靜下來。”徐階不知道陸炳在邊關受了什麼刺激，隻能先安撫他。
“因故你如何作答？”陸炳此刻的眼神像一頭野獸，兩片薄唇微微向上翹，揉搓的紅潤。
“我……”徐階腦中亂成麻繩。
陸炳對着他的後頸又親上去。
“男風雖常見，但終究是上不得台面的，不要逼我！唔……”徐階慌了神。
“住手！”徐階的後頸溫熱又潮濕，他雙臂用力掙紮，陸炳禁锢的手臂卻緊緊箍住他，紋絲不動。
“子升，接下來，我将對你做一件事，若你沒有拒絕。我便當你的答複是願意與我比翼雙飛，永結琴瑟之好。”陸炳停下親他脖子的動作，鼻尖抵在他的脖子上，熱氣呼在他後頸上。
徐階内心苦笑，男子之間，如何比翼雙飛，永結琴瑟之好？
“何……”事，徐階未說完，便被陸炳翻過身來，壓在桌案卷宗上，桌案震動，蠟燭倒翻，燭火熄滅。
房間内陷入黑暗。
輕柔的月光透過窗子灑在桌案上。
徐階的雙手被陸炳箍死。
陸炳抓住徐階的雙手手腕，合在一處，懸在徐階的頭頂，壓在桌案上。
左單手握住徐階纖細的雙手手腕。
“我……”徐階害怕起來，死命的掙紮，他的雙腿被陸炳雙腿壓制其中，他慌了神，潑勁兒上來，松江方言随口而出，破口大罵，道：“冊、那……，陸炳！放……”
陸炳右手捏住徐階的下颚，徐階的嘴被迫張開，嗚嗚呀呀說不出話。
陸炳對着徐階的嘴唇吻了上去。
陸炳微冷的舌劃入徐階的口中，貪婪的攫取屬于他的氣息，用力搜刮每一個角落。
徐階企圖用舌頭将陸炳的舌頭推出去，兩人反而攪的越來越深。
“唔……”
房裡靜悄悄的，吮吸的聲音清晰可聞。
徐階臉紅，心跳加速，雙腿軟綿綿，無力的癱在桌案上，眼睛卻睜得溜圓。
他始終覺得，陸炳不是這種人。
他眼睛睜得像銅鈴。
在月色的映照下，黑暗中他能看到陸炳模糊的輪廓。
房間内回蕩的吮吸聲和口腔裡的觸感讓他羞愧萬分。
半柱香後，陸炳喘息着從徐階的唇上退下，松開禁锢他雙手的左手。
“呼~哈~”徐階下巴似脫臼般合不攏，他急促喘息，雙眼無神的盯着黑暗中隐約顯形的房梁。
陸炳趴在徐階的身上，唇貼着他的耳朵道：“未曾拒絕。”
徐階連反駁的心力也沒有。
須臾，頸間傳來溫熱水漬觸感，有豆大的淚珠打在他的脖頸上。
徐階心裡悶悶的，他淚腺酸脹，該哭的是他才對。
“陳升死了。”過了好久，陸炳的臉埋在他頸間，語氣平靜道。
徐階瞠目，此時他肩上的衣衫已經濕了一片。
“我急功近利，為了建功立業，至冷觜關方數日，便單槍匹馬夜襲敵營，中了埋伏。陳升帶着兄弟們支援，他為了救我，替我擋了蒙古大将哲原豁脫脫一刀，幾十個弟兄如今隻活了三人。我用兄弟們的命換了千戶。”
徐階躺在桌案上，盯着黑暗中的房梁惘然若失。
良久，他緩緩擡起手，把手輕輕地放在陸炳的後背上，呢喃感歎道：“文孚，我們尚年輕。”