徐階驚醒。

身後人發現，嗓音低沉，富有磁性，道：“睡吧。”

又是陸炳。

徐階閉上眼，輕聲呢喃道：“說了多少次，不要神出鬼沒的。”

“今日朝堂如何？”陸炳臉貼在他的後腦，閉目休息，問道。

“能怎麼樣？熬着，前兩日皇上為了張璁、桂萼能站在他跟前，加兩人太子太保，隻為能讓他們能在上朝之時，站在同等級但資曆較老的兵部尚書，李承勳的前面。”徐階此時反而醒了，閉着眼睛娓娓叙述。

陸炳抱住他身子的雙臂緊了緊，這時徐階才覺得他們的距離有些太近了，當下有些不好意思，卻不知怎麼開口。

“皇上”陸炳把下巴抵在徐階的頭頂上，雙手摟的更緊。

徐階感覺自己整個人被陸炳抱在了懷裡，心裡有些微妙，後背隐隐灼熱，隻覺得他今日行為古怪。

“皇上打算把楊廷和削職為民。”陸炳說出了後半句。

徐階猛的睜開雙目，一杏眼瞪得溜圓，掙紮着翻過身來。

陸炳放松了箍緊的手臂，睜開眼，見徐階臉轉過來。

月光素潔，透過窗子打在床賬上。

他們的臉在黑夜中，朦朦胧胧，并不能看清對方的臉。

陸炳仍抱着徐階。

“楊閣老已緻仕返鄉，陛下何故如此？”徐階其實知道原因，隻是心痛驚呼，一個四朝重臣，二朝首輔，竟落得個削職為民的下場。

楊廷和蓄着一撮短而硬的八字胡，棕褐色的眼睛深陷在眼窩裡，長着一頭灰白頭發，理得一絲不苟，平日為官威嚴，私下和藹。任首輔時，對徐階贊譽有佳，曾多次當衆稱贊他：“此少年将來功名必不在我等之下！”還常呼，責怪費弘：“你是如何做事的，為何沒把他評為狀元？”

人心都是偏的，徐階雖與他僅僅相處一年半載，但他就像家中長輩，多次透露出對他的贊賞和提攜之意，他自然偏向楊廷和。

此番将削職為民，皆因張璁、桂萼常在朝中作秀，假意辭官回鄉，而嘉靖心知肚明，張璁、桂萼之流一旦離開，朝中又都是反對他的衆臣，于是，張璁、桂萼幾以一言蔽之。

一切種種皆因大禮議而起。

陸炳似是知道他在想什麼，右手輕輕拖住他的後腦勺，把他的頭按進懷裡，使徐階的面貼他的胸。

時秋，夜微涼，兩人相偎可以取暖，但徐階總覺得哪裡不太對。一時又因楊閣老之事太過氣憤，便沒在意，反而于心中感慨官場瞬息萬變，一步錯，步步錯。

不知不覺竟睡了過去。

第二日醒來，床上已經沒了陸炳的溫度，似已離去多時……

嘉靖八年，徐階時年二十四。

三月，陸炳中武進士，授署所鎮撫，贊畫（官位：文職，具體職責和品級無定制）順天。

明世宗欲把天和地分開祭祀。嘉靖此意，不在變革，而在“垂範後世”，希冀在曆史上留下一筆，于是更定了社稷壇配位禮。

上有所好，下必甚焉。

夏言得到世宗授意，不顧群臣反對，上書附和，張璁、桂萼附之。世宗将反對得最激烈的霍韬下獄，褒贊了夏言，命他督建天壇和地壇。

本來，分開祭祀、更定郊祀禮也沒什麼，結果嘉靖帝為了标新立異，聽信張璁的意見，打算将孔子的王号去除，且命翰林院把更定的内容編撰成書，載入史冊。

徐階自小讀聖賢書，七歲飽讀詩書禮易，孔聖人的思想乃萬世師表，如今竟連孔子的王号也要去除。當即，他便在朝堂之上站了出來，将陸炳說的“明哲保身，韬光養晦，靜待時機”通通抛之腦後，大呼：“且慢，臣有異議！”

衆朝臣正等着皇帝宣布有本啟奏，無事退朝，下朝後約同僚去酒館喝一盅，便聽到一聲大呼，尋聲望去，竟是七品翰林編修徐階。

接下來就是皇上問徐階有什麼異議，徐階一臉謙遜，稱：“卑職認為孔子之王号不必去除。”随後列了種種原因，一氣呵成，說了三條不必去王号的理由，五條不可去王号的原因。待說完，口幹舌燥。

其間，時不時以太.祖高皇帝為法，及孔子萬世師表的思想多麼多麼偉大……

然而，張璁很不給他面子。

他很生氣，作為徐階的頂頭上司，平日裡，看這個徐階為人老實，恪守本分，話也不多說，幾乎與透明人無異。現在，竟然在朝堂之上公然反駁他，“啪啪啪”的打他的臉，似斥駁他之前贊同皇帝的主張是在拍皇帝大人的馬屁。

當即，打斷了他的侃侃而談。

“夠了！在座大臣公務冗忙，沒工夫聽你閑扯淡！”張璁正當而立之年，年輕氣盛，顴骨高聳，眼睛細小，此時正橫眉怒目的盯着徐階，問道：“孔子何時任過王職而欲稱王？”

“孔子道德在人心，為萬世之表，事功千秋，後世追尊為王，有何不可，乃真聖人也。昔太.祖盡革五嶽尊号，而獨不革孔聖人文宣王稱号，是何緣故？”徐階從容不迫，态度嚴肅，脫口而出，對答如流，且話說的高明，把太.祖擡出來了。

“昔太.祖年輕有此作為，怎可奉以為法？”張璁氣極，豎子小兒，看我怎麼整你。

徐階面對張璁噴火的眼神，渾然不怕，聯系到自張璁之流恩澤盛寵，宮中平白多生多少事端，聯想楊廷和削職為民，自己忍氣吞聲。幹脆一争到底，趁機駁倒張璁，他已在腦海中想到後果，大不了就是被罷官嘛，你能奈我何？難不成殺了我？。

隻能說徐階還是太天真了，經曆的事情太少。

他與張璁唇槍舌劍，據理力争，接着道：“太.祖定天下而後議禮，那時還年輕嗎？如果張大人認為那時太.祖年輕，所為不足為憑，那麼議郊祀禮時，為何張口閉口引用太.祖年輕時的作為為依據？”

張璁一時語塞，啞口無言。

張璁轉移話題，道：“你以為用孔子塑像是古禮嗎？”

“塑像雖不是古禮，然塑像已成，你我尊他為師，能忍心毀像嗎？”

張璁腦中思索典故，道：“程頤、程颢說過，所塑像有一絲一毫不像父母，勿以父母親視之，你沒聽過嗎？”

徐階反唇相譏：“有一絲一毫不像父母，就可以毀掉嗎？太廟裡列祖列宗，太.祖、成祖的聖像，何以判斷是否有一絲差别，難道也要撤像嗎？”

“當然……”得撤！張璁話到嘴邊，咽了回去。差點中了徐階的計，牙齒咬的吱吱直響。

于是，張璁惱羞成怒，斥責道：“你想背叛我！”

徐階也不是沒脾氣的，他隻是比常人更能隐忍一些，此時，他的大腦被怒火沖擊，喪失了理性，硬邦邦的語氣反駁譏諷道：“背叛前提是依附，下官位卑卻也是大明臣子，當盡忠皇上，何時依附過你！”

這話一出，朝堂之上炸開了鍋，衆臣竊竊私議。

由于徐階罵得太痛快了，都察院的幾個禦史也湊了熱鬧，跟着罵了一把，又惹火了張璁。

張璁顔面盡失，面色漲紅，頭上冒着熱氣，青筋也爆出來了，咬牙切齒的離開朝堂。

這下徐階慘了，張先生缺少海一樣的心胸，充其量也就陰溝那麼寬，散是散了，這梁子是徹底結下了。作為徐階的頂頭上司，張璁甚知如何利用此次議論，撩起嘉靖皇帝的怒火。

他當即表示要把帶頭的徐階幹掉。

徐階乘一頂小轎，回到别院，出轎子就看見陸炳正站在院門口等他。

真是稀罕事。

“恭喜！”陸炳臭着一張臉，鐵面越來越冷了，徐階笑語盈盈，給他道聲喜。

自從得知陸炳中了武進士，一直沒機會道聲恭喜，眼下，倒是個好時機。

誰知徐階剛說完“恭喜”二字，陸炳三步并兩步，大跨步行至徐階眼前，拉住他的手腕，就把人往院子裡拖，氣勢洶洶。

徐階的手腕仿佛要被捏碎，踉踉跄跄的跟上，跨過高門檻時被磕絆了一下，差點兒摔倒。

一直進了裡屋才停下，陸炳用力的把門甩上，發出“啪——”一聲響。

院裡的仆役停下掃院子的動作，吃驚的看着陸炳拉着徐階的手腕，氣勢洶洶的從眼前經過。

徐階倚靠門邊，後背被镂空木紋硌着，小心翼翼的笑着讨好。

“誰惹你了，發那麼大脾氣？”擡頭仰望試探。

陸炳把徐階圈住，以勢力逼壓，用力出拳，搗在門框上，門框被砸出一個拳頭大小的坑。

發出“彭——”地一聲響。

他恨不得那一個拳頭砸在徐階的腦袋上，把他砸醒，怒道：“昔日怎麼勸誡你的！讓你不要意氣用事！你今日怎的如此魯莽！”

徐階耳朵被震的發麻，擡起手掏了掏耳朵，眼神閃躲，道：“消息神通哈！沒忍住。”

陸炳渾身發抖，氣極，背過身去，不再看他。

“接下來張璁必有所為，好自為之！”他克制心頭怒火，冷語說完，拂袖離去。

還真是，來去匆匆。

徐階看着陸炳離去的背影感慨道。

果然，張璁開始行動，聯合手下言官禦史汪鋐彈劾徐階，給徐階定了死罪，将都察院的處決意見送到刑部。關于明代的公文處理是這麼個程序，通政司投遞自己的奏章，奏疏轉達到内閣或六部轉手給文書房交給皇上，皇帝會把這些給事中抄錄這份公文審核内容有無錯誤，确定無誤後執行。

現督察院禦史直接内定死罪，将處決意見送到刑部，與刑部串通，安個罪名，隻等奏折交到皇上手上，皇上看到罪責，徐階就難逃一死了。

徐階蹲在牢裡，頗為無奈，沒想到張璁真的能往死裡整他。

所以說，得罪誰，也不要得罪小人。

朝中大臣也都知道徐階必死無疑了，因為都察院已經放出風來，都禦史汪鋐受張璁指使，給徐階内定了死罪。

欲加之罪，何患無辭。

地牢陰暗潮濕，蚊蟲叮咬。

月光透過小窗子灑進來。

外面的人為他奔走活動，而徐階竟然安然的躺在牢房的草塌上打起了瞌睡。時不時撓了撓後背和頭發，牢房裡跳蚤太多，否則，他定然睡的安穩。

督察院此刻内部分為兩派，一派是徐階的同鄉好友，另一派就是依附張璁，跟随汪鋐給徐階内定死罪的了。徐階的同鄉受壓制，雖奔走焦急，但苦于無法阻止汪鋐等人。正愁沒有辦法解救徐階。

這時，陸炳來了。

他連夜拜訪了汪鋐一幹人等的家宅。

夜黑風高，月明星稀。

老樹盤根，危機四伏。

陸炳帶着自己五個錦衣衛兄弟，暗訪汪鋐。

汪鋐正身穿官服坐于書案前，忙着給徐階的罪狀“錦上添花”，潤筆描色。看來下了朝堂還沒脫衣服，就急于給徐階寫罪狀。

他正埋頭，苦思冥想，不想這時，明刀一晃，頭上的烏紗帽突然落地。吓得他抱頭鼠竄，彎腰蹲下，躲進桌子，速度之快，令人瞠目結舌。

“哈哈哈——”梁上傳來青年男子朗朗大笑，還不止一人。

汪鋐應聲擡頭，就看見陸炳和幾個錦衣衛正站在懸梁之上，每個人手裡拿着一把明晃晃的明刀，皆嘲笑的看着他。

最關鍵的是皆穿着飛魚服。

除了陸炳，陸炳此時為武官最末，他的朋友混的不錯。

汪鋐認得陳升，錦衣衛千戶，顫顫巍巍站起來，還以為自己犯了什麼罪，皇上要拿他下诏獄，登時腿都軟了。

“陳……陳陳”言語結巴，手發抖，顫顫巍巍指着陳升衆人。

“哈哈哈”沈煉年紀最輕，五官端正，心性調皮，最先跳下懸梁，用刀指着汪鋐，譏諷道：“禦史大人這樣的膽子，也敢謗人污名，污蔑徐編修，信不信徐大人未死，我們便向皇上揭露你做的那些好事，送你見閻王！”

身處明朝，就不會不知道錦衣衛，不會不知道“錦衣獄”和慎刑司，由北鎮撫司署理，可直接拷掠刑訊，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均無權過問。

诏獄的刑法極其殘酷，刑具有拶指、上夾棍、剝皮、舌、斷脊、堕指、刺心、琵琶等十八種，另有七十二酷刑，自錦衣鎮撫之官專理诏獄，而法司幾成虛設。

汪鋐想到自己做過的貪污枉法，造成的冤案，一時吓到腿腳發軟。

但由于明俸祿實在太低，一品大員一年1044石米，往下遞減，正七品知縣一年90石米，知縣一個月工資才7.5石米。在明當官，不貪會被餓死，所以屢禁不止。不過，朝廷官官相護，很少有人跑到汪鋐面前，指責他貪污，且證據确鑿。

汪鋐吓尿了。

陸炳相貌堂堂，儀表不凡，懸于梁上，将汪鋐做過的罪狀扔下，紙片如雪花飄落，從天而降，道：“汪大人是想活還是不要命，自己選擇吧！”

汪鋐定睛一看，連哪年哪日，自己去了哪間妓院都記錄的清清楚楚，當即跪在地上求饒。

第二日，上疏徐階罪狀的幾位大人都三緘其口，戰戰兢兢，偏偏還裝作什麼事也沒發生過，悄悄銷了徐階的罪狀，親自跑到牢裡把徐階從牢裡請了出來。

徐階當時剛吃完牢飯，找了根稻草剔牙，轉過身，就看見幾位禦史大人站在牢門口。慌慌張張的打開牢門，說了一大通賠罪的話，末了還往他手裡塞了銀子。當然銀子被他退回去了，隻是他本人二丈摸不着頭腦，不知發生了何事。

張璁氣極，見殺不成徐階，直接借孔子去王事件，上疏在皇帝面前狠狠地告了徐階一狀。張璁還是深知嘉靖的脾氣的，搞得嘉靖也是激動異常，竟然讓人在柱子上刻下了八個大字——徐階小人，永不叙用。

于是，徐階從階下囚，轉變成貶至延平府當推官。

不日，離開京師前往延平府赴任。