徐階轉過頭，若有所思的看了他一眼。

京城的城南有家混沌鋪，味道鮮美，徐階好久沒吃了，當下問陸炳，道：“吃過了嗎？請你吃碗混沌。”

陸炳配合的搖了搖頭，說沒吃。

兩人出了承天門，大明門，走出皇宮。此時的徐階，心頭湧上了一股大難不死，重見天日的怅惘。

宮裡“大禮獄"鬧翻了天，宮外其樂融融，百姓安居樂業。一道宮牆隔開了宮裡的紛亂與争鬥，也隔開了尋常百姓的悠閑自得。

城南混沌鋪，裡面的店小二認識徐階，見徐階老顧客光臨，佝偻着背，擦完桌子，把毛巾往肩上一甩，忙招呼道：“大人，還是豕肉馄饨嗎？”

徐階心情好了點，沒有剛才那麼複雜，聲音敞亮了起來，喊道：“這次來兩份！”

店小二看起來二十出頭，精神抖擻的答應了一句，“好嘞~”

陸炳和徐階就近而坐，不一會兒，滋味香噴噴冒着熱氣的兩碗馄饨端上桌。

青瓷大碗裡，隻隻馄饨像一條條小船，在水面上很悠閑地漂着，熱呼呼的湯上浮着一層金黃色的油和碧綠的蔥花。

陸炳看了眼面前的混沌，煞感新鮮，他沒吃過。

一陣誘人的香味撲鼻而來，濃烈的、細膩的，透着一股股農家氣息。

徐階頓時食欲大增，滿口生津。用小湯匙輕輕地攪一攪，碗裡的馄饨立馬活躍起來，一隻隻打着旋兒，在碗裡轉圈，互相碰撞。舀起一隻在瓷勺裡，重疊在一起的皮爾呈透半明狀，薄薄的，軟軟的，像薄紗一般，依稀可見裡面的肉餡。

陸炳也舀起一個混沌，往嘴裡送，馄饨中湯汁飽滿，含在嘴裡，湯汁在舌頭上來回滾動着，微辣的湯汁刺激着味蕾，使得舌頭有點麻麻的。但那彌漫了整個嘴巴的香味，又促使他忍不住再吃一個。

他咬開滑滑的馄饨皮，仔細端詳，裡面的一小團肉餡在勺子上微微晃動着。

徐階好笑的看着他，問道：“味道不錯吧？我可不是因為窮所以請你吃的混沌，是真的想帶你來嘗一嘗。”

陸炳沒說話，把手裡勺子上的混沌送入口中，像是默認，認真的咀嚼着混沌，唇齒間充溢着肉香味。

徐階見他沒有說話，用勺子舀了口湯喝，接着道：“他家的混沌，做的可不容易。擀差不多三個時辰的面，才會擀出這薄如蟬翼的皮爾。”

說着，他舉起手中勺子上的混沌，對着徐階道：“你看看，這裡面的陷也很講究，必須選上好的豕肉，剁細了，拌以碎生姜、蒜蓉及米酒等佐料攪勻。”

徐階說的煞有其事，其實他就是瞎編的，人家的混沌怎麼包的，他知道個屁，他很慎重的舉起眼前手中的混沌，道：“包的時候，用拇指和其他四指夾住皮，在右下角放一點肉餡，然後五指并攏，将剩下的兩個角重疊捏緊，一個馄饨就包好了。”

陸炳也很配合，沒有戳穿他，繼續聽他胡吹胡侃，道：“這煮馄饨的時時候啊，先用開水将白蔥和預先熬好的豕油在碗裡沖開做成湯，再将包好的馄饨丢到開水鍋裡一燙，就可以撈出放入已經做好湯的碗裡，一碗香氣撲鼻的小馄饨就做成了。”

陸炳點了點頭，眼睛裡藏着笑。

徐階端起碗，喝了一大口湯，整一整衣服，端正地坐着。他看向陸炳，認真道：“所以，我真的不是因為窮才請你吃的混沌。”

陸炳口中的混沌湯差點被噴出來，他的面部看起來冷峻無比，其實内心忍俊不禁，表情極其詭異的放下碗，也端正身姿，附和道：“确實好吃。”

徐階滿意了。

左順門事件五天後，被逮捕的大臣受到了處罰。四品以上奪俸，五品以下受杖，受杖者一百八十多人，其中十七人被打死，另八人編伍充軍。楊廷和已經在這之前被迫辭官，所以未受其害。但是，明世宗餘怒未息，命将楊慎、張原等糾集者實行廷杖。張原當時即被杖死，楊慎等或削職為民，或充戍邊疆。至此，"大禮獄"，進入尾聲。

大禮議最終以震驚朝野的伏門事件和大禮獄收場，但大禮議之争的餘震不斷，朝中忠良元氣大傷，索性嘉靖帝不可能把朝中大臣驅逐一空，留任的大臣中雖有二三十人投靠張璁、桂萼，但絕大多數仍與張璁之流水火不相容。

嘉靖四年，徐階家書來報，徐階的父親去世，回鄉丁憂三年。他不知道的是，正是此番回鄉，讓他躲過一劫。

同年，南京署掌院事的翰林院侍讀嚴嵩，向嘉靖帝奏疏在江浙一帶，華東地區尋一仙石，上載漢武帝時期，有一道士擅長生不老仙術，叫李少君。李少君一千五百年後的傳人太和道長正是在石上題字者的師父。嘉靖連夜秘密傳召陸炳，命陸炳持密令尋找在華東一帶尋找道長求仙問道。

四月，嚴嵩升南京國子監祭酒。

寅時，徐階站在皇城外的街道上，清新的空氣裡夾雜着晨露。路旁有幾個零星早起的小販農家忙活生計，更夫沿着街道打梆子敲鑼，鑼鼓聲咚——咚！咚！咚！咚！的在街道上回蕩。

第一次在那麼遠的距離遠眺北京城，沒想到是因為回鄉奔喪。

此時，北京城籠罩在半邊天呈魚肚白的分界線裡。

徐階歎息一聲，轉頭進入馬車，離京返鄉。

天，陰沉沉，淅淅瀝瀝的下起了小雨。

徐家大宅的門口挂起了兩盞白燈籠。

徐階一路風塵仆仆，回到熟悉的家宅，仆役把早已準備好的麻衣，麻巾，白麻鞋遞給他套上。沒有回鄉的激動心情，更沒有相互寒暄重逢的想念，整個家死一樣的沉寂。

徐家快步進入靈堂，靈堂旁的柱子上，對聯換成了挽聯，堂裡挂起了白布。正堂擺放着棺椁，棺椁前放着香盆和米飯。米飯慢慢當當的鼓起一個圓包，上面插了雙筷子。徐階的父親就躺在棺椁中，而他的兄長徐隆和家中姊妹正跪在棺材錢哭泣，一邊哭喪，一邊燒紙。

靈堂裡彌漫着燒紙錢的味道。

徐階的腦袋一陣眩暈，幾乎昏倒，多虧館竹忙淚眼婆娑的扶住他。

為了使他能夠見上父親最後一面，家中用盡了法子想讓屍體不要腐爛，哪裡是那麼容易的事。

父親的遺體已經産生腐臭的味道，雙目緊閉，面色蠟黃，臉上的肉已經幹皺。徐階看到這樣的父親，眼淚瞬間從眼角滑落，他使勁喘息着，扶着棺椁，豆大的淚珠像珍珠滾落。

他到此時，才真正意識到父親已經死了。

最小的妹妹徐嬌蓮見他這樣，踉跄起身抱住他的大腿哇哇大哭起來，徐階的大哥徐隆，姐姐妹妹也痛哭起來，旁邊的丫鬟仆人忙勸阻，直到天黑方歇。

聽聞徐階回來，華亭縣令聶豹、教谕等前來吊唁，徐階和徐隆一同操辦喪事，直到将父親靈柩葬入祖墳近旁，才稍作喘息。

徐階心神疲累的躺在床上，還沒有從大悲中走出來，淚水漣漣。時年十九，即使他自幼懂事，短時間經過朝堂的動蕩不安與驚心動魄及家中變故，也難免傷感起來。

父親生前常跟他說，成大事者，以國家為重，不必拘泥兒女情長等所謂的感情之中。時至今日，他也不能做到父親口中的，抛棄感情，一心以大事為重。

且目前仕途飄搖，風雨不定。

徐階感覺自己像一塊浮萍，心裡沒根沒落的。

朝中局勢仿佛越來越嚴峻了，而他守制三年，重孝在身，需足不出戶，日間守在靈堂，夜間在靈堂旁安塌。僅能從同窗好友的嘴中了解稀少的情況，這讓他十分的不安。

這時，一個令徐階意想不到的人前來拜訪。

說是拜訪，其實是暗訪。

夜明星希，靈堂裡燭火搖曳，一陣穿堂陰風吹過，靈堂裡的白布随風而動，燭火也劇烈跳動起來。

徐階心裡有些發毛，再一晃神，白布的後面隐隐約約站着一個身影，一動不動，隐藏在黑暗中。

徐階的心提到了嗓子眼。

他僵着身子，一動不動，待人從黑暗中的白布後走出來，才發現是陸炳。

陸炳此時沒有穿着那身白色飛魚服，穿了件白色錦袍，衣服顔色倒應此景。

這回徐階的嘴巴都快驚掉了，又有點生氣，連他的字都不叫了，直接叫名。

“陸炳，你每次以這種方式出場，是想吓死我嗎？”徐階驚魂未定，此刻放下心來。

“途經松江，來看看你如何。”陸炳回避他的怨言，道。

徐階放松下來，僵直的背松垮下來，随手抓起一個蒲團，扔給他，道：“坐吧。”

“我才回家月餘，你後腳跟來，怎麼我去哪裡，你去哪裡？”徐階并不看他，語氣頗為無奈。

“你去哪裡，我自然去哪裡。”陸炳也不看他，目光直視靈堂的牌位，盤腿坐下，身闆挺直。

徐階一時被噎住。

“你父親怎的肯放你出來？”徐階此問有試探之意，陸炳此時應該瑞父親在錦衣衛當值才對，怎麼突然跑到此處。

“皇上密令讓我尋找仙人。”陸炳不假思索。

徐階瞬間冷汗冒出來，密令是讓他秘密進行，他竟然就這樣說出來了，有時他真的不懂陸炳在想什麼。

徐階覺得接下來的談話不能再在靈堂進行了，隔牆有耳，便讓陸炳跟自己回内室。

内室是陸炳的卧室，自守靈以來，便沒再回房住過，平日裡，夜間在靈堂後的隔間卧榻上休息。

徐階的卧室裡，有下人定時打掃，長久不住，也沒有灰塵。卧室有三個隔間，堂屋東側裡間放置卧榻，堂屋接待客人，堂屋西側單獨有一間小廚房，是當年徐階自己要求新拓的一間耳房。

此時兩人坐在堂屋的桌子旁，桌上點了一根蠟燭，燭光微弱，勉強能看清對方的臉。

“朝中如何？”這才是徐階最關心的問題。

陸炳也沒有讓他失望，道：“幸好你丁憂回鄉了。”

就這一句，徐階就知道朝中局勢仍然緊張。

“我來之前，聽父親講，朝堂現在分為兩派，以張璁之流占上風，朝中每議決一事，都會引發兩大陣營的沖突。”陸炳有條有理的叙述着。

徐階聽的認真。

“這次為的是争議興獻帝神位是否入太廟。大凡紛争起，不論緣由，皆張璁、桂萼勝。于是，朝中大學士紛紛緻仕，在我來之前，就知道已經返鄉三位朝臣了。”

徐階眉頭皺起，陸炳觀察他的神色。

“這樣下去，張璁之流會愈來愈盛。”陸炳下了結論。

徐階歎息，但是他也沒辦法。

“所以我說，慶幸你回鄉，不然此刻在京城也是煎熬，三年之後，形勢未嘗不會發生變化。”陸炳見他愁眉苦臉，安慰道。

“不說這個了，你說皇帝讓你尋找仙人怎麼回事？”徐階這才想到他此番南下的原因。

“南京翰林院侍讀嚴嵩，向嘉靖帝奏疏在江浙一帶，在華東地區尋一仙石，上載長生不老仙術，讓我此番尋找仙人。”陸炳并未加評論，但兩人都在心裡把嚴嵩罵了一通，世上哪來長生不老之說。

“此三年，你在家中，除注意朝堂動靜之外，寬心為上。”陸炳見他日益消瘦的臉，曾經有嬰兒肥的瓜子臉，此刻消瘦的下巴仿佛能戳死人，語氣不由得緩和起來。

“你着急回去嗎？在我這裡多待一陣吧，仙人哪裡那麼容易找到。”徐階苦笑，這都是什麼鳥差事。

于是，陸炳暫時在徐府住了下來。