明代英宗以後慣例，科舉進士一甲者授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出衆者入翰林院任庶吉士，稱為“選館”。
翰林院編修，一般來說是科舉考試的殿試之後，由榜眼、探花授編修。翰林官的主要活動多為朝廷日常性工作，如從事诰敕起草、史書纂修、經筵侍講等，品級為正七品。
翰林院編修隻是一個七品官階，并不高，但翰林院是個儲才之地，内閣大臣都是從翰林院出，可以說是成為閣老重臣以至地方官員的踏腳石，曆來屬于清貴之地，前程無量。
徐階進入官場後才真正了解到什麼叫伴君如伴虎，意識到謹言慎行的重要性。他聯系後來同年進士登科狀元姚涞的下場，更加感激陸炳當日的提點與勸誡。
話說，那日，看完鄭洛書的書信後，徐階連夜寫了一封回信。大概意思就是你能提點我，我真是感激的眼淚鼻涕一把抓，然我已經決定了報效國家，忠于朝廷，就不會去逃避這樣的困境等等，最後再感慨一下前路茫茫，生死未知，仿佛下一刻自己就要去送死了，再用華麗的詞藻修飾一番，然後命館竹将回信送給鄭洛書。
不多久，徐階赴翰林院上任。
翰林院是在明朝初期的鴻胪寺舊址基礎上建成的，與宗人府比鄰，位于長安左門左側的千步廊，與奉天殿隔一道紅牆。
上任第一天，内閣首輔楊廷和在翰林院召見了衆翰林，除了徐階授編修，姚涞授修撰，王教授編修外，還有若幹庶吉士，皆一同上任。
衆人聚集在翰林院内堂。
堂西設立讀講廳，堂東編檢廳，還有狀元廳、典簿廳和後堂。後堂之内，設皇帝寶座，以便皇帝駕臨使用。
而楊廷和就坐在内堂的首座，已過花甲的年紀，鬓眉虛白，把徐階等人向衆人做了一番簡單的介紹，也引薦了翰林院的同僚。比如翰林院修撰舒芬，編修鄒守益，王思等若幹已過半百的大學士。
嘉靖二年，五月，甯波發生日使争貢之役，給事中夏言建議罷市舶，厲行海禁。朝廷接受建議，實行海禁。封鎖沿海各港口，銷毀出海船隻，斷絕海上交通。徐階第一次在朝堂之上認識這位耿直敢言的谏官的手段，此時的他人微言輕，不敢多說一句話，默默關注朝廷的動态。
晚上回到朝廷暫供的官邸，位于京城崇文門内的蘇州巷裡，房屋簡陋，但勝在簡潔。
一院一廳，兩廂，一書房，一卧室，後院是廚房，下人住處。徐階不習慣讓陌生人伺候，除了館竹随從，再無他人。後院設一廚師，兩役工負責徐階的一日三餐和院裡的清潔衛生。
十二月，大禮議風波又起。若說之前的徐階仗着自己是新人的身份，以不熟悉議禮情況，不表态，還說的過去。此時，他上任已有八月又餘，再以不熟悉為借口隔岸觀火就說不過去了。
起因還要從兩個月前說起。嘉靖皇帝為使其母名正言順作皇太後，欲将其母靈位移入太廟，但一時苦于無人上本保奏。
當時有一個石灣人，叫霍韬，任職禮部尚書，深知嘉靖的心思，但欲奏又不敢。巧逢方獻夫回京上任，霍滔對方獻夫說起此事，方獻夫勸問他為何不上本保奏此事，霍滔說他若上奏時遇皇上大怒，無人保他，怎麼辦？“不如你上此本，倘有不測，我可保你。”
方獻夫便即日上朝奏請把嘉靖母親靈位移入太廟。嘉靖聽後十分歡喜。
一時之間，風雨欲來。
這一奏本，讓原本大禮議以嘉靖帝的暫時退讓告一段落的局勢發生轉變。
當時，南京有兩個刑部主事桂萼和張璁，趁機共謀，揣測聖意，上疏稱：嘉靖元年春，谕旨奉孝宗為“皇考”，尊興獻王為興獻帝，再加上“本生”兩字。這一妥協并非嘉靖皇帝的本意，是朝中大臣竭力主張的結果，伺機攪亂渾水，意圖讨皇帝歡心。
嘉靖三年。
關于“大禮”的争論開始。以霍韬、仇鸾、方獻夫為首的大臣支持皇上的觀點，而楊廷和、喬宇、鄒守益、毛澄、姚涞等忠臣為首的大臣堅決認為世宗應該稱明孝宗為考。
霍韬私下寫了一篇《大禮議》反駁這種觀點。毛澄寫信給霍韬質問他，霍韬多次寫信給毛澄，極力論說毛澄的錯誤。兩人不僅私下争論不休，朝堂之上越發針鋒相對！
楊廷和、喬宇見“大禮議”事件與世宗意不合，認為群.奸誤導，一氣之下，灰心喪氣，罷歸故裡。力尊孝宗為“皇考”的楊廷和這顆大樹一走，張璁，桂萼精神大振。
新任禮部尚書汪俊召集大臣七十三員上疏反對霍韬之流，皇帝見朝臣反對勢力強大，急傳聖旨，召回南京供職的張璁、桂萼。
此時，徐階的同僚修撰舒芬按捺不住開了幾炮，被“奪俸三月”。鄒守益，唐梟據理力争，罰俸三月。禦史朱制、馬明衡等被杖八十，削職為民。戶部員外郎林應聰被下诏獄，後被貶官。
大學士蔣冕于嘉靖三年二月進内閣接任楊廷和首輔，五月就要求緻仕返鄉。毛紀于嘉靖三年五月進内閣接任首輔，七月卒。五月，夏言因母親匡氏病逝，回鄉丁憂。同年六月，張璁、桂萼從南京趕回，被破格提拔為翰林學士，成了徐階的頂頭上司。
一時，翰林院翻了天。
徐階眼看着所有的變故而無能為力，真是走馬燈拉洋片你方唱罷我登場，他所有的同僚都被貶職，而支持興獻帝尊“皇考”的官員全部升職。徐階剛入官場便感受到了宦海浮沉的變幻莫測。
他還想着陸炳此前跟他說過的話，但是現在他遇到一個難題，一個大難題。不是他想站隊，而是此時他無法不去選擇。
朝中大臣要麼支持要麼反對，他總不能獨樹一幟，為兩邊陣線不齒。其實他看的很清楚，大禮議中，一邊是幾百朝臣，忠心耿耿，但也不免有些迂腐;一邊是張璁，仇鸾這樣的投機者。他們之所以支持興獻帝尊“皇考”，是因為一旦争議成功，他們便會受到皇帝重用;即使落敗，也會受到皇上賞識，不用再跑到已經被邊緣化的舊都南京當值。
此時大禮儀之争已經到達白熱化階段，徐階不選擇也不行。徐階本人是理解皇帝的，他并不是想要迎合陛下心意。嘉靖帝執意議大禮，不僅是要争取皇權的合法性，而是想要樹立皇帝的權威，不想當自恃功高的老臣的傀儡。
而興獻王是皇帝生父，自然也是不想讓“叔父”變為“父親”，“生父”變“叔父”的。
所以，當大臣妥協後，嘉靖進一步，非要尊興獻帝“皇考”，即使護禮派群臣已經妥協，稱“興獻帝了”。大臣也非要據理力争尊孝宗“皇考”。
雙方争鬥不休，隻為了一個字“權！”
徐階都明白。
但是為這禮儀之争，已經争鬥了三年，将朝廷搞得烏煙瘴氣。難道這就是所謂的治世之道？為天下百姓先憂而憂嗎？
徐階已經看不懂了，他究竟是要做一個“權臣”，還是要做那為百姓謀福祉的父母官？
此時正值夏季，夜晚的空氣中夾雜着灼熱，時不時有蚊蟲幹擾，在耳邊“嗡嗡嗡”。徐階正内心煩躁的坐在書房裡起草疏文，他背後的衣襟被汗浸濕，筆下的文字寫了改，改了又塗，一張紙畫的不成樣子。這位曾經文不加點，奮筆疾書，做得一手好文章的嘉靖二年探花郎此時卻寫不出一個字。
書桌旁的燭火搖曳，散發微弱的燈光。
最終，徐階決定不表态自己支持哪一方，隻斥責張璁、仇鸾等人投機取巧的動機。
想好了思路，換了奏本，下筆流暢起來，如行雲流水在紙上龍飛鳳舞的陳疏己見。
正疾書間，徐階書房門口發出了些微聲響，像野貓發出的動靜。他停下筆，往房門看了一眼，并沒有發現什麼。低下頭接着奮筆疾書，緊接着從懸梁上跳下一個身影，不待他有反應，從身後将他筆下的疏文抽走。
徐階驚擡頭，隻見陸炳着銀白色飛魚服拿着他的疏文立于桌前，瞥了一眼他寫的疏文，然後就撕裂手裡的奏本，“刺啦——”毫不留情的将手中疏文撕成了兩半。
陸炳的出現讓徐階驚訝，幾個月不見，不想他已經成了錦衣衛，一時間忘了生氣他剛剛撕碎了自己苦思冥想出來的疏文，隻問道：“何時當的錦衣衛？”
陸炳并未回答他的問題，将手中撕碎的紙湊近蠟燭點燃，然後扔在地上，道：“随父親錦衣衛任職，未入流，目前并無官位，衣服是父親的。”
他陳述的回答着，語氣沉穩不夾雜絲毫的感情。
徐階覺得他有點變了，說不上來哪裡有變化，感覺整個人的氣質更加冷酷、嚴峻了些，五官也不似以前那麼柔和，刀刻似的鼻梁側對着他，蠟燭的柔光映襯他的臉就像石頭雕刻的塑像，骨骼分明。
“你好像瘦了。”徐階終于知道他的變化在哪裡了。陸炳整個人像經曆過超強鍛煉後，發生了蛻變，成熟代替曾經的稚嫩。
發生了什麼，短短八個月。
“忘了我先前怎麼跟你說的，不要站隊。”陸炳沒有回答他，冷峻的語氣隻顧自說自話，踩了踩地上被燭火燒餘下的奏本封面。
“我……”徐階剛想辯解，書房門口隐隐約約顯示站着人影，等他再一定睛，陸炳人已經不見了。仿佛房間從頭到尾隻存在過他一個人。
門被打開，是鄒守益，匆匆進來，面色凝重的與徐階耳語了幾句，又急忙離開。
徐階看了眼地上奏本的殘留，歎了口氣。
楊廷和緻仕前，與喬宇話别，為防止國家忠良被一網打盡，勸阻年輕新進正直的官員不要參與。方才鄒守益同他耳語，正是讓他作壁上觀，不要參與其中。
徐階撿起地上被燒焦的奏本殼，試探的沖着空房間喊了一聲：“文孚？”
沒人應答，看來是走了……
空曠簡陋的書房，設置了三個七尺立體書架，上面已被徐階堆滿了書，房間裡彌漫着書卷氣息。
他站在原地，内心深深感觸，對楊廷和與喬宇兩位重臣的關愛由心敬佩，當然感激的還有陸炳。隻是他心有疑慮，自始至終都覺得陸炳對自己的關切來的莫名其妙。
楊廷和與喬宇是忠于國家的老臣，為江山社稷着想，為求國家忠良之士留下延續，特來關照，他能夠理解。但是陸炳的好意，若說是因為昔日一同赴京的同伴之誼便處處暗中相助，這三番五次的提點不免重了些。
在家時父親常教導他吃人嘴軟，拿人手短，萬不可得了别人的好處，否則要為别人辦事。他皺起眉頭，越發懷疑陸炳的動機。
嘉靖三年，七月，左順門伏門事件掀起了大禮議的又一個高潮。
嘉靖帝最終采用張璁桂萼的建議，在已定的“本生父興獻帝”的尊号上，去掉“本生”，尊興獻帝為“皇考”，并預定四天後，“恭上寶側”。
一時之間，大禮議之争如晴天霹靂般爆發，翰林院、督察院、鴻胪寺、國子監學士、谏臣等護禮派群臣連續呈上十三道奏章，竭力反對張璁、桂萼為首的曲意迎合之輩，嘉靖帝一概不理。而張璁、桂萼、仇鸾等議禮派乘機上疏，火上澆油，污蔑朝中反對皇帝尊興獻帝“皇考”的大臣為朋黨一派，皆是反對皇帝的政黨。
而朝中護禮派群臣，認為自己一片丹心，竟然被污蔑成拉幫結派的朋黨反對皇帝。
一時之間，反對的聲勢更大。
由于議禮派逐漸占據上風，護禮派群臣決定集體向皇帝進谏。
楊慎、舒芬、楊惟聰和姚涞等護禮派大臣，拉住皇極殿外正欲散去的朝廷衆臣，楊廷和的兒子楊慎對衆臣說：“國家養士一百五十年，仗節死義，正在今日。”
從内閣到翰林，六部到五寺，從戶部、禮部、兵部、刑部、工部到大理寺、鴻胪寺，内閣大學士們、各部的尚書以及科道的言官們，包括九卿二十三人，翰林二十人，給事中二十一人，禦使三十人等共二百餘人的龐大隊伍，齊刷刷的跪伏在左順門前大聲呼籲太.祖高皇帝、孝宗皇帝，以求皇上收回成命。
世宗帝明世宗此時正在靠近朝堂的文華殿齋戒，他聽說左順門外有騷動，立即派幾個太監溫旨宣谕，勸朝臣散了。結果楊慎、舒芬、楊惟聰等大臣直接以死明志，哭谏起來，哭聲震天動地，震得文華殿都顫上三顫。
以至激怒了世宗帝，命錦衣衛将翰林學士豐熙等八人逮入诏獄。一時群臣情緒更加激憤。左順門前出現混亂，楊慎等人于是撼門大哭，一時"聲震阙庭"。
明世宗大怒，派人将員外郎馬理等五品以下官員一百三十四人逮入诏獄拷訊，四品以上官員八十六人姑令待罪。
一時間錦衣衛從四面八方圍來，拉的拉，推的推，統統拿下，姚涞等大臣被罰左順門前廷杖，左順門前血迹斑斑，姚涞也因此再未複重用。
徐階此時正站在左順門西側的右順門向此處相望，他沿右順門的小心翼翼的沿牆壁向廣場外走。左順門外黑壓壓跪了一片，磕頭痛哭，而錦衣衛正站在他們身後行廷杖，鮮血刺痛了徐階的雙目。這觸目驚心的一幕令他震撼，快步疾走離開是非之地，恐被波及。
此時，他已經出了廣場，正心不在焉的跨過端門，驚天動地的痛哭聲在身後的左順門廣場經久不息。
正在這時，一股強勁的力道将他拉出端門外，以迅雷不及掩耳之勢把他推到牆邊。徐階的背部貼在端門側牆上，發出“咚”的一聲響。
徐階當下心驚，背部火辣辣的疼痛。
待看清來人，心定下來，此人正是陸炳。
陸炳單手撐在牆上把徐階逼在牆角。
這一年，陸炳正值發育期，短短一年長了十公分，這樣的姿勢和人高馬大的身材令徐階感到侵犯，自覺的防禦起來，下意識想用力推開眼前的人。
隻是沒想到，徐階一拳打在了他的肌肉上，陸炳竟然紋絲不動。
徐階的手臂發麻，透過衣服能感受到衣服下肌肉的緊實，真是士别三日當刮目相看，昔日攜伴同赴京師時，他哪裡來這樣的肌肉。
陸炳自覺放開他。
“錦衣衛不去當值，怎麼跑到這裡躲懶？”徐階甩了甩發麻的手臂，也不管他，徑直向承天門走去。
他的意思是，錦衣衛都跑到皇上跟前，去左順門逮捕群臣邀功去了，你倒好，跑到這裡躲起來。以你這樣的做法，何時能得皇上賞識，升官進爵。但是隻說了一半，沒想到陸炳聽懂了他的言外之意。
陸炳跟在徐階身後也向承天門走去，不以為意，道：“當官還不容易，隻是若想善終，便不能跟朝中忠臣相左，該避諱的就得避諱，且必要時施以援手，斂去鋒芒韬光養晦，待我考了武進士，憑實力再向皇上讨官職也不遲。”
陸炳這番話，并不是說大話，嘉靖帝私下多次要賜他千戶，被他推辭。眼下他方十六，便能看清關鍵，秉節持重，還能幫徐階闡明剖釋朝中局勢，實在是目達耳通，穎悟絕倫。