小小的一團，毛茸茸，看上去異常脆弱，輕而易舉就能捏碎。很難想象隻需要三個月，它就能長成一頭猛獸，輕松殺死超過幾百斤的岩羊。

“雪豹？”鸢尾面露驚訝，地精們也好奇地看過來。

佩諾爾特抓着雪豹，俊美的臉上揚起笑容，十分陽光：“我們總不能空着手來。”

“殿下不會介意。”茉莉的聲音傳來。她走出塔門，掃視在場的黑騎士，又看向鸢尾，“殿下在學習巫靈語，你先帶他們去休息。至于這個，”她看向雪豹，找來一個地精，“你負責照顧它，記得洗幹淨一些。”

“是！”地精用力點頭。

黑騎士們認出茉莉，對她的安排毫無異議。

她是殷王後最忠誠的女官，在艱難的環境中保護殷王後的血脈，值得所有人尊敬。

衆人陸續下馬，前往準備好的房間。

經曆長途跋涉，他們需要痛痛快快洗個澡，再享用一頓豐盛的大餐。

房間很舒适，熱水充足，食物也很美味。空氣中飄着香味，是有助眠作用的草藥。

待到一切結束，黑騎士們躺在柔軟的床鋪上，不由得發出歎息。

“多少年了，我都快忘記床墊的觸感。”

“軟面包，烤肉，還有烈酒，我受夠了粗糙的狼肉。”

“餓肚子時，你可不會這樣說。”

“你甚至嚼碎了狼骨頭。”

“你呢，和我一樣！”

笑聲響起，黑騎士們互相打趣。

在長久的緊繃之後，他們的精神陡然放松，困意如約而至，不多時就眼皮打架，房間中鼾聲四起。

黑塔第三層，五六個地精圍着雪豹，正艱難地清洗它。

雪豹幼崽在騎士手中老老實實，像一隻毛絨玩具。面對地精，它強悍地呲出獠牙，揮舞着爪子兇狠反抗。

很可惜，地精們不吃這一套。

他們準備好大盆熱水，像在洗一隻小豬，熟練地将雪豹幼崽按進盆裡。

一名地精找來長柄刷，當場撸起袖子，發誓要将這個毛球洗得幹幹淨淨。

“它是殿下的禮物，皮毛必須幹淨柔軟，不能有一隻跳蚤！”

“絕不能有虱子！”

地精們幹勁十足，雪豹幼崽反抗無果，終于變得老實。

它無法自由活動，頂着滿頭泡沫趴在水盆邊，任由刷子刷過皮毛，徹底放棄掙紮。

塔樓中部，雕刻金薔薇的房門後，岑青席地而坐，面前摞起多本硬皮書，有的已經看完，有的剛剛翻過幾頁。

書籍成文年代有别，作者來自不同種族，内容也是包羅萬象。

獨特之處在于它們都采用巫靈語言，從文字結構到行文方式都與血族文化迥異。

岑青展現出驚人的學習天賦，短短幾天時間，他就掌握數千詞彙，還能夠準确發音。

茉莉敲門進來時，他剛讀完一本詩集，突然靈感萌發，準備用巫靈語創作一首詩歌。

“盛贊巫靈之王，你就是烈陽。不對，巫靈是陰冷的生物，月亮，星星，雲朵？”岑青眉心緊鎖，将紙張揉成一團丢開，煩躁地轉動水晶筆。

必須承認，他更擅長陰謀詭計，委實缺乏文藝細胞。

“殿下，黑騎士抵達，已經全部安頓好。”忽略地上的雜亂，茉莉邁步走上前，對岑青說道。

“他們比預期來得更快。”岑青曲起一條腿，手臂環過膝蓋，輕輕咬着大拇指，“通知巴希爾，铠甲、武器、還有戰馬，都需要提前到位。”

“我親自去。”茉莉說道。

“好。”岑青單手撐地一躍而起，動作有些快，他又開始咳嗽。

“殿下，您的藥還剩多少？莫非沒有效果？”茉莉擔憂地扶住他，“我馬上去找卷丹。”

“不必。”岑青擺擺手，示意茉莉不用着急。他清楚自己的狀況，應該沒有大礙，“小問題而已，沒必要大驚小怪。”

“可是……”

“我不會逞強。”

“您保證？”

“我保證。”岑青笑着舉起手指，繼而轉移話題，“出行的一切都要準備好，還有随行人員名單，包括裁縫和他們的家人，以及塔樓裡的地精。”

“地精，您要帶走他們？”茉莉十分驚訝。

“這不是理所應當的事情？”岑青坐到床尾，雙手撐在床上，輕輕咳嗽兩聲，姿态十分放松，“他們一直在照顧我，留在這裡并不安全。當然，如果他們不願意離開，我不會勉強。”

“他們并不愚蠢，一定會萬分感激。”

“我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了個哈欠。眸光明亮，似沾染晶瑩的水汽，“我隻需要忠誠。”

茉莉凝視着他，回想殷王後，愈發清晰地認識到母子倆的區别。

“一切必将如您所願。”

她低下頭，影子在身後的牆壁上拉長，逐漸變形扭曲，恍如一株瘋長的荊棘。

翌日，大雪初停。

東方欲曉，一輪紅日躍出地平線，霎時間晨光萬丈，驅散冬日裡的陰霾。

霞光割裂雲層，漫射出道道金輝。

光輝籠罩大地，忽有龍卷風平地而起，裹挾殘雪碎冰扶搖直上，呼嘯着刮過雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。

狂風過處，積雪開裂，鋸齒狀的裂痕縱橫交錯。大地像被斧頭劈碎，留下一道道醒目的傷痕。

風團撞向城牆，古老的城市巋然不動。唯有垂挂的冰棱斷裂墜落，咔嚓聲不絕于耳。

風中傳來怪聲，狂暴的力量膨脹爆裂，風刃放射狀飛濺，牆頭的士兵站立不穩，接連向後翻倒。

天幕中闖出四隻巨鳥，羽色雪白，翼展超過十米。它們在天空翺翔，發出尖銳的叫聲，正是雪域獨有的猛禽。

“巨鸮！”

血族士兵艱難地爬起身，單手按住頭盔，指甲用力扣住牆磚。

天空中的巨鸮排成雁形，絲毫不受惡劣天氣影響，每一次振翅都前行數十米，眨眼間跨越平原出現在城池上方。

巨鸮背上是幾個披着鬥篷的身影。

他們身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。

寬大的兜帽蓋過頭頂，邊緣懸至鼻梁中部，遮擋住他們的眉眼，僅能看到精緻的下颌以及殷紅的嘴唇。

“巫靈！”

“是巫靈！”