戈羅德心情暢快，擁着妻子回到王座。

情人們很識趣，嬌柔地倚靠在兩人腿邊，沒有一人挑釁左娜。偶爾有眼神飄來，充斥着暧昧氣息，更像是一種挑逗。

她們是國王的菟絲花，也不介意奉承王後。

追逐歡愉是血族的本性，沒有必要壓抑，更不必遮掩。

戈羅德樂意看到這一幕，單手舉着酒杯，在美人賣力的讨好下享受别樣刺激。

大廳内，中斷宴會再次開啟。

靡麗的樂音流淌出窗外，蕩開飛雪，與風聲相和，萦繞在夜空中經久不散。

金岩城外，奔雷聲踏碎雪海。

三十匹戰馬披星戴月，馬上的騎士自流放地歸來。

他們滿身煞氣，穿着粗糙的獸皮，佩戴搶來的铠甲和武器，似黑雲滾滾壓來，令人不寒而栗。

接近城下，騎士們同時勒住缰繩，戰馬陸續揚起前蹄，在火光下人立而起，發出一陣嘶鳴。

隊伍停下不久，一名騎士越衆而出，隔着雪幕很難看清她的模樣，隻能從苗條的身形判斷出她是一名女性。

城頭火光搖曳，守城的士兵在牆後張望。

不确定來者身份，他們不會輕易放下吊橋，更不會打開城門。

“黑騎士裡貝拉。”女騎士自報身份，清脆的聲音穿透風雪，悉數落入守衛耳中，

“我們受第一王子召喚，從日暮山脈歸來！”

黑騎士。

日暮山脈。

第一王子。

士兵們短暫驚愕，旋即浮現恐慌之色。

岑青是王族的禁忌，足足百年時間，王城衆人對他諱莫如深，鮮少有人主動提起。直至最近與雪域和談，敲定他為聯姻對象，情況才發生扭轉。

黑騎士是被流放的罪人。

他們人數稀少，戰鬥力強悍，鏖戰數倍于己的骷髅騎士照樣不落下風。

随着殷王後去世，第一王子退入黑塔，他們的境況急轉直下，連番遭受污蔑，得不到任何公正，全部被國王流放。

對于黑騎士的傳說，守城的士兵耳熟能詳，部分還親曆過他們的戰鬥場景。

他們是一群惡獸，腳下流淌血河，是不折不扣的殺戮機器。

“真是黑騎士！”

“他們竟然回來了！”

牆頭遲遲沒有反應，黑騎士們等得不耐煩，集體策馬靠近城門，壓迫感驟然增強。

明明隻有三十人，城頭的士兵卻如臨大敵。

“派人去黑塔，對了，馬上給王宮送信。”一名小隊長如夢方醒，匆忙下達命令。其後靠向外牆，揚聲朝來人解釋，他們并非故意不開城門，而是依照規矩行事。

“我們在等候命令！”

黑騎士沒有硬闖。

在聽到小隊長的解釋後，他們耐心等在城外，等待城門開啟。

大概過了一刻鐘，送信的士兵去而複返。他在途中遇見荊棘女仆，得知對方專為黑騎士而來，立即調頭折返。

至于去王宮送信的人，目前還在路上，需要一段時間才能歸來。

鸢尾随士兵登上城牆，濃密的卷發挽在腦後，發間閃爍銀光，是代替發簪的小刀，刀口鋒利無比。

“我代表第一王子前來。”

她當衆表明身份，提步登上牆頭，士兵沒有加以阻攔。

蓋有王子印章的羊皮卷遞至眼前，幾名小隊長傳遞核實，當場确認無誤，下令打開城門。

無論岑青的真實地位如何，也無論他是否握有權力，在國王正式剝奪他的頭銜之前，他始終是國王的第一個王子，是名正言順的王位繼承人。

他以成文下達命令，守城的士兵理應執行。

隻要不與國王的命令發生沖突，沒有血族會公然反抗他。

至少表面上如此。

轉盤旋動，絞索用力牽拉。

吊橋砰一聲落地，橫跨封凍的護城河。

門栓被移走，厚重的城門緩慢開啟，門軸轉動發出吱嘎聲響，在夜色中傳出極遠。

黑騎士們策馬入城。

他們自覺控制行速，隊伍魚貫穿過城門，看似井然有序。

馬蹄踏在石闆上，聲音略顯雜沓，如同敲擊在士兵心頭，莫名使人煩躁。

鸢尾單手一撐翻過城牆，有荊棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。

“殿下一直在等諸位。”鸢尾拉緊鬥篷，站定在黑騎士馬前。

“鸢尾，你從地牢裡出來了？”裡貝拉彎腰靠近馬脖頸，饒有興緻地看向對方，“還有多少荊棘女仆活着？”

“不多，但也不少。”鸢尾的回答滴水不漏。

黑騎士與荊棘女仆不同，他們的忠誠基于對強者的敬畏。在确認對方是否可信之前，鸢尾不會透露太多信息。

看出鸢尾的态度，黑騎士們并不介意。

“荊棘女仆總是忠心耿耿。”裡貝拉啧了一聲，旋即直起身體，朝對方伸出手，“上馬，速度更快一些。”

鸢尾沒有拒絕。

兩人共乘一騎，其餘黑騎士尾随在後。

衆人策馬時不忘擠眉弄眼，仿佛在說：裡貝拉總是更得美人青睐，他們全都望塵莫及。

一隊人穿過城内，順利來到黑塔。

塔門已經敞開，包裹硬皮的手指抓在門上，地精從門後探出頭。

見到隊伍抵達，他們縮着脖子走出來，快速接過黑騎士的缰繩，細心照料好戰馬，同時不忘向鸢尾說明，房間和熱水已經備好。

“還有食物，熱騰騰的食物。”一名地精補充道。

“我知道了。”女仆贊許地精的利落，親自為黑騎士們帶路。

佩諾爾特翻身下馬時，胸前的口袋大幅度搖晃。雪豹幼崽從沉睡中蘇醒，用力頂着系緊的袋口，試圖掙脫出來。

“那是什麼？”鸢尾停下腳步，警惕地看向佩諾爾特。

副隊長解開袋子，抓出裡面的小家夥，單手拎起來：“送給殿下的禮物。”