城堡大廳内，國王的會議仍在繼續。

戈羅德頒發多項任命，敲定使團最終人選。

這份名單照顧到各方勢力，包括堅持派兵的丞相巴希爾及其擁趸，貴族們皆無異議。

紮克斯等人提議，為向雪域表達誠意，聯姻之外，最好送出一批禮物。

“巫靈喜歡黃金，據說暴風城就是由黃金建造。”

“古老的王室金币是最好的禮物。”

紮克斯口中的金币來曆特殊，它們藏在金岩堡深處，卻不屬于戈羅德。确切來說，這些金币是殷王後的遺産，全該留給岑青。

戈羅德霸占了它們，卻無法公開宣稱擁有它們，畢竟名不正言不順。

這幾乎成為國王的心病。

與雪域聯盟提上議程，送出這批金币既能向巫靈示好，也能斷絕岑青繼承遺産的可能。

紮克斯為此煞費苦心。

他很記仇。

隻要讓岑青不痛快，他就算大仇得報。

“王室金币？”戈羅德心生遲疑，對此很不情願。

他出身貴族，可惜家族沒落。在登上王位之前，他也曾率領騎士團四處征戰，獲取海量戰利品，積攢下大筆财富。

然而，相比起殷王後的遺産，他擁有的一切總是缺乏底蘊。

見他心生動搖，紮克斯趁機添一把火：“陛下，第一王子提出的遺産中，包括殷王後的金币。”

如果不給巫靈，難道要給岑青？

他相信國王定會有所取舍。

聞言，戈羅德擡眸看向他，陰沉的視線刺穿他的虛僞，仿佛能看清他内心最深處的算計。

國王沒有計較，也沒有當場揭穿。

“送給巫靈王？”

戈羅德想起岑青對他的威脅。

他笑了。

笑聲越來越大，變得難以抑制。聲音在大廳内回蕩，近乎有些刺耳。

半晌之後，他終于笑夠了。

“紮克斯，陰險的家夥，你有一顆聰明的腦袋。”

很難斷言這是誇獎還是諷刺。

紮克斯艱難地扯了扯嘴角，沒有合适的言辭應對，索性低下頭，權當對方是在稱贊自己：“陛下，這是我的榮幸。”

事情朝他希望的方向發展。

戈羅德采納了他的建議，大手一揮，将數萬枚王室金币加入禮單，專門列在第一頁。

“相信雪域之主會喜歡這份禮物。”戈羅德展開羊皮卷，又一次笑了，“希望我的兒子也會。”

“陛下，您有着英明的決斷。”紮克斯對他竭力奉承，擁趸在一旁幫腔，毫不掩飾谄媚的态度。

其餘貴族大多緘默，對此事不發表意見，隻是目光閃爍不定，顯然心中各有思量。

與會議廳相隔數條走廊，王後左娜的宮殿内，此刻的氣氛卻無比壓抑，充斥着陰沉、不甘和憤懑。

數間密室門敞開，地精忙着進進出出，将一箱箱珠寶擡出房間。

這些箱子規格統一，箱蓋打有相同印記，方便随時查驗。

這本是左娜命人所為，方便區分不同來曆的珠寶。如今卻方便了荊棘女仆和地精。

茉莉手持名錄守在門前，朗聲說道：“全部打開，确保不遺漏一件。當然，也不要錯拿。”

茉莉态度認真，一絲不苟。

她命人當着王後的面打開箱蓋，取出裡面所有珠寶，逐一進行核對。

殊不知，此舉更讓左娜心痛如絞。

地精們個頭不高，力氣卻大得驚人。他們能扛起自身幾十倍重量的箱子，兩人合力更是輕輕松松，帶着一座座“小山”健步如飛。

另有幾名荊棘女仆站在走廊内，目送地精列隊離開。同時不忘關注王後和她的女官，眼底閃爍冷光，兇狠的殺意暴露無遺。

她們不介意發生沖突，甚至在期待對方動手。

黑氣萦繞在腳下，激活她們内心深處的瘋狂和兇殘，惡獸一般，企圖擇人而噬。

“這是最後五箱。”幾名地精提着箱子走過，在密室門前稍作停留。

“全部核對過？”茉莉問道。

“是的。”地精誠實回答，“沒有一件遺漏，多出來的已經取走。”

确認無誤，茉莉翻過羊皮卷，手持炭筆，在羊皮卷的末尾處劃過橫線，代表殷王後的珠寶全部收回。

“不，還差一件。”一名荊棘女仆越過她，走向臉色難看的王後左娜。

王後的女官試圖上前阻攔，結果被她用力揮開。

她的力氣實在太大，女官們踉跄着後退，腰窩撞上桌角和擺放在室内的雕塑，發出清脆的聲響，骨頭近乎斷裂。

不等女官們穩住身體，黑色荊棘在她們腳下瘋長，纏繞女官全身，尖端對準她們的眼睛，令她們動彈不得，隻能維持扭曲的姿勢僵在原地。

這一幕震懾衆人。

殿内的侍女和仆人仿佛被定住，無一例外大睜着雙眼，當場噤若寒蟬。

年長的幾人眼底閃過驚恐，瞳孔驟然收縮。

她們猛然記起早年事。

這些兇狠的荊棘女仆，她們曾經刺殺國王！