王國邊境的戰鬥持續整夜。

黎明時分，暴雪初停，冷風刮過荒原，凍結遍地殘雪。

殷紅在大地綻放，破碎的屍體互相堆疊，看不出本來面目。斷裂的武器和铠甲橫七豎八散落，戰場中滿目瘡痍，充斥血腥蒼涼。

幾名騎士穿梭在戰場中，身上是銀色的鎖子甲，胸前和背部有撕裂的痕迹，來自昨夜襲擊的黑暗獸人。

他們沒有佩戴頭盔，披風和護臂也不知去向。

穿行在身體之間，染血的靴子踩碎凍結的雪塊，吱嘎作響。

時間飛速流逝，接近正午，天空中依舊昏黃。

濃密的灰雲久久不散，看不到太陽的影子。隻有風刮過耳畔，掀飛斷裂的樹枝和旗杆，嗚咽聲持續不斷。

前方的山脊閃現黑影，刺耳的嚎叫聲緊随而至。

“是狼群。”

“還有食腐鳥。”

騎士們停下腳步，其中一人抱起成捆的長劍，用力一甩扛上肩膀。

他身量極高，肩背寬闊，胸膛尤其厚實。兩條胳膊粗壯有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在嚴冬也隻穿着短袖上衣，仿佛感覺不到寒冷。

他身後跟随三四個年輕人，他們很幸運，在亂軍襲擊後活了下來。

其中兩人出身貴族，初至邊境時意氣風發，總是高昂起下巴，像驕傲的鬥雞。

經曆過幾場血腥戰鬥，驕矜自大消失無蹤，他們終于學會現實的殘酷，傲慢徹底被碾碎。

他們的護衛死亡殆盡，不得不拿起武器保護自己。

要麼殺死敵人，要麼被亂軍殺死。

他們在戰火中蛻變，殺戮是最好的課程。血與火使他們擺脫天真，逐漸成為合格的戰士。

騎士們停在原地，開始側耳細聽。

狼嚎聲此起彼伏，在風中擴散，迅速向發生過戰鬥的塢堡靠近。

“幾十，不，至少有上百頭狼。”凡納拎起一把短劍，劍身很薄，邊緣出現豁口。所幸沒有太大的裂紋，有修補的價值。

“上百？你再仔細看。”米格林出現在他右側，單手按住他的肩膀，另一隻手中提着一把長弓。弓弦斷裂，弓身也變得脆弱。簡單看過兩眼就被他丢到一旁，神情中閃過惋惜，“附近的狼群都過來了。”

話音未落，山脊處閃出更多黑影。

它們在殘雪中遊走，互相保持一定距離。彼此警惕，卻又配合默契。多支狼群聯合展開包圍，打定主意包攬這片戰場。

“冬天食物匮乏，大家都餓着肚子。不能期望野獸保持理智，給我們充足的時間清理戰場。”隊長奧裡金大步走過來，低沉的聲音在衆人耳邊響起。

他肩扛一柄重劍，手臂也沒空閑，環抱着大量短矛和鋒利的樹枝。樹枝是從堕落樹人身上獲取，粗略打磨一下就能變成不錯的武器。

他擡頭望向天空，不出預料，捕捉到大團暗影盤旋。

黑壓壓，呈漩渦狀。

是生活在廣袤邊境的鳥群，種類超過三位數，在冬天裡以食腐為生。

“召集大家，馬上返回塢堡，否則會有麻煩！”

奧裡金經驗豐富，判斷情況很不妙。

經曆漫長黑夜，活下來的騎士都很疲憊，幾乎個個帶傷。

狼群本就不好對付，再被食腐鳥纏上，恐怕有性命之危。

“它們在搜尋屍體，也不會介意用一些新鮮的。”另一名騎士隊長從西面走來，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纖細窈窕。手指推起遍布棕色斑點的頭盔，清秀的面孔上橫過兩條疤痕，一條是舊傷，另一條還很新，像一條紅色的蜈蚣爬過右臉。

“布葉特。”奧裡金回頭看向走來的女騎士隊長，目光觸及跟在她身後的隊伍。每個人都抱着大捆武器，還有從屍體上扒下來的铠甲、鬥篷、手套和靴子。

艱苦的戰鬥好似沒有盡頭。補給很難及時送到，送來也不夠充足。

他們必須抓緊一切機會補充物資。

最艱難的時候，騎士們接近斷糧，隻能吸食食腐野獸的血液，從它們的身上割肉。

這些肉的味道腥臭無比，實在難以下咽。

為了生存，他們隻能強行咽下去。

“奧裡金，布葉特！”

另外幾名騎士隊長走過來，大家都是一路小跑，不自覺加快速度，越過同伴和敵人的屍體。

經曆過長久的戰争，衆人本該對死亡習以為常。然而，看到死去的同伴，仍會生出不甘和哀傷。

如果王城派來更多增援，及時送來充足的物資，他們不必以同伴為誘餌，用塢堡設置陷阱，死傷更不該如此慘烈！

“我們需要盡快離開，退入有防禦能力的塢堡。”

“這裡隻能暫時舍棄。”

狼群越來越近，食腐鳥的威脅近在咫尺，隊長們快速做出取舍。

商議妥當後，他們各自吹響号角，以最快的方式召集騎士。

衆人帶上搜集的戰利品，飛速向塢堡方向奔去，沿途帶起一陣風，掀飛地上的殘雪和石塊。

年輕的貴族奔跑在隊伍中。

這段時日以來，他們已經和邊境騎士毫無區别。

凡納給家中寫過多封書信，米格林也幾番送出消息，兩人的期盼完全落空，書信如石沉大海，至今沒有得到回音。

或許是送信人途中遭遇意外，也或許是他們被家族抛棄。

總之，他們徹底看清一個事實：被放逐到混亂的北部邊境，他們必須依靠自己，也隻能依靠自己。

“王國正在衰弱，失去英明的領袖，血族找不到出路。”有年長的騎士這樣說。

可惜凡納和米格林過于年輕，無法能體會到其中深意。

騎士們沒有坐騎，隻能依靠雙腿。

他們在雪地中奔跑，靴子早就被凍透，腳趾冰冷麻木，而後是火燒般的刺痛。

沒人敢停下。

狼群已經沖上來，喘息聲就在身後。

食腐鳥越聚越多，大群在天空盤旋，覆上白膜的鳥瞳帶來厄運，騎士們感知到危險，跑起來更加賣力。

嗷嗚——

狼嚎聲傳來，狼群放棄追逐騎士，專心撕扯地上的屍體。

獸人、羽人、長毛人、血族。

以及樹人。

堕落樹人死後，屍體會迅速腐敗，散發出難聞的朽木味道。狼群無從下嘴，隻能放棄最大的家夥，朝其餘目标下口。

食腐鳥擁有強大的胃口。

它們的胃酸能腐蝕金屬和石頭，區區朽木完全不成問題，它們能囫囵吞下去，交由胃液進行消化。

戰場範圍足夠大，狼群和鳥群各踞一方，互不打擾，各自抓緊時間進食。

騎士們幸運地沖回塢堡，确信獸群沒有追來，清點過人數，抓緊時間卸下戰利品，合力扛起門栓關閉大門。