數不清的荊條從天而降，靈蛇般襲向目标。

鞭影陣陣，雨點般抽打在騎士身上，輕易蕩開騎士的武器，砸裂他們身上的铠甲。

兩個倒黴蛋被抽中鼻梁，登時鼻骨塌陷，鮮血噴濺而出。劇痛使他們握不住武器，隻能單手捂住傷處，發出撕心裂肺的哀嚎。

這一幕發生得太快，就在電光石火之間。

塔外的二十名騎士無一幸免，全部遭受攻擊，接連被抽倒在地。

衆人在地上翻滾，發出一陣陣慘叫。血色在地面鋪開，點點紅梅在雪中綻放，散發出腥甜的氣息。

短短幾分鐘時間，騎士們已是傷痕累累。

有兩人失去鼻子，三人僅剩下一隻眼睛，其餘人都是滿身鮮血和淤青，被荊棘的毒侵蝕體内，必然要痛苦很長一段時間。

聽着騎士們的慘叫，目睹他們的慘狀，岑青沒有半分憐憫，冷漠地評價道：“虛弱的血族，不值一提的戰鬥力。難怪會屢次戰敗，真是令人不齒。”

他沒有壓低聲音，一字一句清晰傳入紮克斯的耳朵。

外交大臣表情微僵，感到羞憤不已。

他并不驚訝岑青消息靈通，能夠知曉王國戰事不利。他甚至心有猜測，國王放他出塔的原因或許也不再是秘密。

“陛下在等您。”紮克斯無意為騎士保留體面，直接視對方如無物。僅出言提醒岑青，他不應該在這裡耽誤時間。

“你果然盡忠職守。”岑青意味深長地笑了笑，邁步走下台階，穿過倒地的騎士中間，精緻的靴子踏過雪地，踩中凝固的血。靴底的花紋重疊血色，留下一枚驚悚的圖案。

茉莉快步跟上他，沿途一言不發，手中牢牢捧着木盒。

紮克斯裝模作樣在前引路，如他之前所言，向所有人宣告岑青的身份。

烏鴉群飛上高空，刺耳的叫聲撕裂寒風。它們的眼珠翻出猩紅，這是獵殺的前兆。

騎士們勉強從地上爬起身，互相攙扶着離開黑塔，試圖避開烏鴉群的攻擊。

他們自顧不暇，沒人理會地上的侍從。

他的生命力格外頑強，抓住一隻鑽出雪洞的老鼠，汲取獵物的血液，勉強恢複些力氣，四肢并用在地上爬行，竟也奇迹般逃出生天。

紮克斯放縱侍從砸門，任由騎士在黑塔前耀武揚威，未嘗不是試探岑青，妄圖給他一個下馬威。

可惜計劃落空，岑青并不可欺。

事實上，他反過來給了外交大臣強有力的震懾。

以一種不曾預料的方式，令紮克斯猝不及防，很難做到以牙還牙，隻能吃下這記悶虧。

一行人穿過王宮中的石路，越過雕像曾經矗立的地點，來至城堡大門前。

門前有騎士守衛，如紮克斯所言，他們對岑青十分陌生，在紮克斯說明情況之後，視線掃過岑青和他身後的女仆，停留超過半分鐘。

“王子殿下？”

“是的，國王陛下召見。”紮克斯說道。

身為王國的寵臣，他的話很有說服力。

“放行。”

騎士們移開交錯的長矛，讓出通向城堡大門的台階。

紮克斯先一步登上階梯，側身等候岑青。

他背對一根羅馬柱，微微躬身，單臂側指敞開的城堡大門：“殿下，請和我來。”

岑青目視前方，門後隐隐有樂聲流淌。

他的嗅覺格外靈敏，能捕捉到風中的一絲腥甜，格外新鮮，醞釀着貪婪、奢靡、野心和欲望。

穿過厚重的城堡大門，腳下是光可鑒人的地闆。挑高的穹頂高過二十米，色彩絢麗的壁畫遍布天花闆和牆面。浮雕圖案詭谲神秘，渾似一個個猙獰的骷髅嵌入雲層，使人毛骨悚然。

走廊内異常空曠，能清晰聽到腳步聲回響。

道路右側是奢華的宴會廳，兩扇大門半敞，分割開一幅完整圖案，金燦燦的顔色，赫然是一株金色薔薇纏繞鋒利的寶劍。

容貌俊秀的侍從守在門前。

他們站成兩排，面無表情，一言不發，像是精緻的人偶。

見到紮克斯和岑青，為首兩人進一步推開大門，香風和酒氣瞬間湧出。

樂聲歡快，入耳後變調，交織成頹靡的音符。

大廳内花團錦簇，不同風格的美人聚在一起，大多穿着輕薄的紗裙，赤着雙足，光潔的皮膚一覽無餘。

大廳正前方是國王的寶座。

戈羅德衣襟大敞，露出健壯的胸膛。右手端着金酒杯，毫無形象地靠在椅子上。

十多名美人環繞在他身邊，最得寵的一個坐在他的腿上，依偎在他胸前。

美人們忙于争寵，手段百出，莺聲燕語不斷。甜美的笑聲中盛滿蜜糖，能輕易腐蝕意志，摧毀鐵石心腸，使靈魂永恒迷醉。

一名衣着華貴的女子同在室内。

她身段豐滿，猩紅長裙曳地，腰間纏繞珍珠，細長的脖頸上佩戴碩大的紅寶石。

一頭濃密的卷發盤在頭頂，一頂金冠壓在發上，金冠鑲嵌的寶石無比珍貴，來自殷王後的寶庫。

茉莉一眼認出寶石來曆，瞳孔登時變色。

她靠近岑青身側，語速飛快，将所知一切道出。

岑青擡眸望過去，女人似有所感，轉身迎上他的目光。

她容貌嬌美，氣質妩媚，既有少女的嬌憨，也有成熟女人的風韻。一雙眉毛細長，眼睛和鼻子的輪廓和紮克斯有五分相似。

她就是現任王後，戈羅德的第九任妻子，也是紮克斯的妹妹，出身伯爵家族的王後左娜。

她接到紮克斯的口信，出現在這裡并不奇怪。

問題在于她佩戴的首飾。

當着岑青的面佩戴屬于殷王後的寶石，很難不認為是一種挑釁。

看到左娜的打扮，紮克斯不由得心頭一跳。

他剛想提醒自己的妹妹，奈何國王突然開口，斷絕了他的機會。

“你來了。”戈羅德醉眼惺忪，聲音嘶啞。

他勉強坐直身體，手指卻抓不穩酒杯，金色的酒杯滾落到他腳下，殘存的液體飛濺在地闆上，潑開點點紅痕。

“奉您召見前來，尊貴的陛下。”岑青上前兩步，昂首直視美人繞膝的國王，“希望沒有打擾您的興緻。”

他無視一旁的王後，沒有給對方半個眼神。

此舉讓左娜心生不悅。她正要當場發作，突然撞見紮克斯瞥來的眼神，神情一愣，沒能第一時間發出叱責。

“有件事需要你去做。”戈羅德打了個哈欠，聲音懶洋洋，态度疏離散漫。時隔多年，父子兩人終于面對面，沒有一絲一毫的親情，更像是在對待一個陌生人，“王國需要與雪域結盟，通過聯姻。你準備一下，和使團一起北行。你應該感謝我，讓你能重獲自由，成為雪域之主的妻子。”

這番話實在無情。

更加無恥。

對一名王位繼承人，他的第一個孩子，戈羅德沒有施舍一分一毫的情感，像是在打發一個無關緊要的人物。

岑青沒有發怒。

他的情緒沒有任何波動，冷靜得異乎尋常。

“這件事已經定了？”

“當然。”以為岑青妄圖反抗，戈羅德加重語氣，以不容置疑的聲音說道，“國書已經送出，上面有你的名字。過幾天會把你的畫像送去，你沒有反對的資格。”

定了？

那就好。

岑青緩慢牽起嘴角，笑容明媚：“這可是你自找的，老登。”

他的發音很奇怪，不是血族語言，也不屬于戈羅德知曉的任何一種語系。

不确定岑青在說什麼，戈羅德表情疑惑：“你在說什麼？”

“我在贊美您，陛下。”岑青絲滑地更改語言，笑容依舊不變，比之前更加燦爛。