光芒之後，現出長裙一角。

衆人視線上移，門後走出一道倩影，豐腴高挑，膚色雪白。淺色的頭發盤在腦後，露出光潔的額頭。

她五官清麗，幾點雀斑灑落在鼻梁兩側。細長的脖頸被豎起的衣領包裹，領口點綴一圈圓潤的珍珠。

茉莉站在台階上，審視塔前一行人，最終将目光鎖定在紮克斯臉上。

外交大臣。

國王第九任妻子的兄長。

與雪域結盟的堅定支持者，也是聯姻人選的提議者。

該死的家夥。

茉莉眯起雙眼，瞳孔閃爍紅光。尖利的指甲藏在手心，鋒利程度能輕易撕開紮克斯的脖子。

“奉國王陛下命令，召見第一王子。”紮克斯清了清嗓子，不想對一名女仆示弱。可惜虛張聲勢并不成功。他的聲音過于緊繃，輕易暴露出他的緊張。

“國王陛下召見？”

“是的。”

“和我來。”茉莉轉身就走，壓根不擔心紮克斯是否跟上。

離開之前，她随意揮了揮手，門前的荊棘潮水般退去，倒黴的侍從摔落在地。

他一息尚存，卻生不如死。

荊棘的毒素将伴随他終生，痛苦如影随形，死亡都是一種解脫。

腳步聲遠去，女仆的背影即将消失。

紮克斯沒時間猶豫，他忙不疊登上台階，快速進入塔内。

騎士們試圖跟随，大門卻在眼前關閉，任憑衆人如何敲打叫喊，門扉始終未再開啟。

身後傳來鈍響，紮克斯止步不再向前。

前方的腳步聲也停了，茉莉轉過頭，火燭的光照在她臉上，如日暮分割，半面光明，半面陰暗。

“主人隻容許您進塔，尊敬的紮克斯伯爵。”茉莉的聲音幽幽傳來，燈龛中火光跳躍，暗影在牆壁和腳下拉長，張牙舞爪，似藏在光明之下的惡魔。

紮克斯神經緊繃，強壓下到嘴邊的質問，對茉莉點點頭，由她帶路登上旋梯。

這是個聰明的決定。

茉莉轉身時頗為惋惜，她失去了一個動手的借口。

兩人拾階而上，一路上不曾交談。

紮克斯留意到樓梯拐角，每片暗影下都傳來窸窸窣窣的聲響，那是在黑塔中工作的地精。

他們隻為真正的王室成員服務。

地精們藏身黑暗，凸起的眼球随着紮克斯移動。覆蓋硬皮的手指抓着耳朵，鋒利的牙齒咬着指甲，看上去就不懷好意。

自從進入黑塔，紮克斯就感到無比壓抑。

一種源于靈魂最深處的恐懼，近乎要壓垮他，使他心驚肉跳，時時刻刻毛骨悚然。

來至黑塔中部，視野豁然開朗。

古怪的聲音消失無蹤，暗影退散，地精不見蹤迹。

走廊盡頭有一扇門，門扉半開，有暖光徐徐流出。

光芒蠶食地面，邊緣觸及紮克斯腳下，僅需向前半步，他就能遠離陰霾，壓抑感一掃而空。

這種感覺分外奇妙。

紮克斯擡眼望向門後，似要穿過空間看清這座黑塔的主人。

“主人在等您。”茉莉的聲音響起，平闆淡漠，沒有任何起伏。

紮克斯迅速收斂心神，下意識整理儀表。

他檢查過身上的佩飾，還用手指梳理過頭發。确認一切都過得去，他才擡腿走向前，進入岑青的房間。

室内溫暖明亮。

床幔完全掀起，岑青卻不在床頭。

他此刻站在窗前，修身的長褲和襯衫勾勒出高挑的身形。

襯衫領口敞開，露出一截精緻的鎖骨。

黑發披散在肩後，單耳佩戴一枚寶石，血紅的顔色，仿佛以鮮血凝成。

窗戶緊閉，風敲打在窗上，發出陣陣聲響。

岑青出神地望着窗外，直至紮克斯走入室内，他才轉過頭。俊俏的面孔映入對方眼底，淺淡的唇色，雙眼卻如夜空。

黑發黑眼，最純正的血統。

至高無上，獨一無二。

有一瞬間，紮克斯耳道嗡鳴，大腦似被重捶敲打，嗡嗡作響。

他突然間明白，為何國王要囚禁這位王子。

真正的王位繼承人，足以撼動戈羅德的統治地位，的确令人忌憚。

“伯爵閣下？”岑青率先開口，聲音很輕，貌似弱不禁風。

茉莉在此時走上前，展開一件長外套披在他的肩上。嘴裡沒說一個字，眼神堅定無比，動作也幹脆利落，不給對方拒絕的可能。

紮克斯從震撼中蘇醒，匆匆施禮。動作不算怠慢，卻也看不出更多敬意。

他嘲笑自己多疑。

一位被關押的王子而已，縱然血統尊貴，手中沒有權利，缺乏支持他的勢力，一樣掀不起任何風浪、

何況他即将被送往雪域，注定淪為一顆棄子。

一件貢品而已，沒什麼需要擔心。

他剛剛一定是昏了頭。

“殿下，國王陛下召見，要求您立刻前往。”說服自己後，紮克斯擺出态度，口氣異常強硬。

“我被允許離開黑塔？”岑青拉緊外套，看似不在意對方的态度。

此舉給了紮克斯錯覺。

他譏诮地看向對方，語帶嘲諷：“陛下是仁慈的。但我也要提醒您，謙卑是一種美德，您理應心懷感激，彎下你的腰，還有你的膝蓋。千萬别像您的母親，這是忠告。”

蔑視，嘲諷，挑釁。

岑青的情緒始終平靜，茉莉已經怒不可遏，裙邊短暫流淌暗影。

感知到危險，紮克斯下意識後退。

很快，他又為自己的反應懊惱。

“殿下，請您立刻動身！”他強硬道。

茉莉終于忍無可忍。

一道疾風掠過，她以驚人的速度欺近紮克斯，單手成爪抓向對方的喉嚨，另一隻手紮向對方的眼睛。

紮克斯側身避開緻命一擊，卻未能躲過眼前的手，眼角被指甲劃開，傷口翻卷，露出森白的骨頭。

“你找死！”他怒吼一聲，探手抓向茉莉的肩膀。

不等攻擊落實，眼前忽現扭曲的光影，緊接着，對面由女仆變成岑青，他頓時大吃一驚。

利爪觸碰肩膀前的一刻，紮克斯匆忙收手。

岑青橫臂擋住茉莉，在紮克斯開口之前，突然揮出右臂。

清脆的巴掌聲響起，紮克斯偏過頭，最初是驚愕，其後才是臉頰上的熱痛。

他猛然轉過頭，因暴怒呲出獠牙。

岑青卻是不緊不慢，從茉莉手中接過手帕，擦過掌心，随意丢在地上。

“伯爵閣下，你很放肆。”

冰冷的話，充滿蔑視的一巴掌。

他不擔心紮克斯的反應。

要麼殺死他，要麼就必須受着。

前者明顯不可能。

所以，他咬碎牙齒也必須咽下這口氣。

岑青系緊領口，慢條斯理說道：“既然是陛下召見，我會遵照王令，立即前往王宮。”

與紮克斯擦身而過時，他微微掀起嘴角，笑紋和聲音一樣冰冷：“我會記住你的建議，伯爵閣下。”

話落，他不再理會紮克斯，徑直走出房間。

茉莉跟在他身後，手中捧着一隻木盒。盒中是厚厚一摞羊皮卷，清晰記錄岑青擁有的财産，包括殷王後留下的土地、珠寶、女仆以及騎士。

紮克斯捂着臉頰，兇狠盯着岑青的背影。他的嘴唇動了動，終究松開攥緊的拳頭，大步跟了上去。

必死之人，不過嚣張一次。

他可以暫時隐忍，隻要盟約達成，他會讓對方付出代價，百倍千倍！