外交大臣紮克斯，他的地位和頭銜來得并不光彩。

依靠裙帶關系上位，清楚自己的一切由誰掌控，他總能精準把握國王的陰暗心思。他行事不擇手段，專好排除異己，穩坐國王寵臣的第一把交椅。

成功推動與雪域聯姻，是他為妹妹和小王子鋪平道路的第一步。

為免夜長夢多，他發揮出驚人的行動力。

“需要盡快派遣使者，遞送結盟國書。”

在國王處獲得全權許可，他急不可耐地制定章程。通過和巴希爾等人唇槍舌劍，在派遣的使團中占據多數名額。

冗長的會議結束，各方短暫達成默契。

大臣們開始為出使籌謀，同時不忘調派軍隊，随時準備增援邊境。若盟約無法達成，也好做兩手安排。

國王故态複萌，再度沉浸在享樂之中。

美酒佳肴送入宴會廳，各色美人環繞，歡快的樂聲在耳邊流淌，燈光下盡是紙醉金迷，窮奢極欲。

“唱歌吧，跳舞吧，我的美人們！”

戈羅德離開王座，大步走入舞池。

他展臂環住一個美人，托起對方飽滿的胸脯，嘴唇在纖細的脖頸間厮磨，留下帶血的牙痕。

大廳門關閉，封住糜爛的場景。

除少數人留下參與宴會，其餘人各自散去，遠離這一刻奢靡。

衆多馬車離開王宮，魚貫穿過城内。

車輪急速轉動，沿途掀起一陣風，雜沓的馬蹄印向不同方向延伸，很快又被積雪淹沒。

留下的大臣多是外戚，他們很擅長察言觀色，極能讨戈羅德歡心。

紮克斯就是個中翹楚。

一曲結束，戈羅德回到位置上，端起酒杯暢飲。

暗紅色的液體溢出嘴唇，沿着下巴和脖頸蜿蜒出蛇狀痕迹，觸目驚心。

紮克斯趁機湊上前，态度谄媚，言辭中極盡贊美，絲毫不顧及他的妹妹正在王宮中獨守空房。

“陛下，您是如此令人欽佩。瞧瞧那些美人，她們是如此地為您沉醉。”

戈羅德哈哈大笑，陰翳一掃而空。

“紮克斯，你總能讨我開心。”

他用力抓住紮克斯的肩膀，猛然欺近，豎窄的瞳孔閃過詭光：“你很聰明，或許太聰明了。”

“陛下，我的一切是您賜予，我的靈魂為您存在。”紮克斯壓下恐慌，盡可能地表達忠心。

“是嗎？”

“我以祖先的名譽發誓！”

戈羅德凝視着他，終于松開手，将一杯酒遞到他面前：“向我展示一下。”

“請您吩咐。”

“去黑塔，将好消息告訴我的兒子。讓他來見我，以一個謙卑者該有的姿态，别像他早死的母親。”

戈羅德的話成功讓紮克斯僵在當場。

他可以算計國王的長子，設法驅逐他，甚至送他去死。但讓他直面對方，他又缺乏勇氣。

純正的王族血脈，王位的正統繼承人。

依照血族的傳統觀念，他比戈羅德更适合坐上王位。

他被關押在黑塔百年，貌似被所有人遺忘。然而，沒有人會真正忘記他，更不敢小看他。

紮克斯陷入兩難，心中天人交戰。

戈羅德沒有催促他，像是在看好戲，認為對方的焦灼十分有趣，這讓他心情大好。

“怎麼樣，我忠誠的紮克斯？”戈羅德傾斜靠在椅子上，單手撐着下巴，另一隻手搖晃酒杯。

一個美人趴在他的膝頭，卷曲的長發覆在美人肩後，末端垂過柔韌的腰肢，與腰帶上的流蘇親密糾纏。

她是國王的新寵，有一雙水汪汪的杏眼，模樣無辜又天真，總能激發一種憐愛。

紮克斯清晰意識到，國王在警告自己。

或許是他無法掩飾的私心，也或許是單純的心血來潮，無論哪一種，他都不可能拒絕對方，勢必要聽命行事。

“遵從您的命令，陛下。”紮克斯深深彎腰，壓下内心情緒，盡可能謙卑恭敬。

“我喜歡你的謙遜，紮克斯。保持下去，别讓我失望。”戈羅德說道。

“是，陛下。”紮克斯再次行禮，頭垂得更低。

被允許起身後，他沒有多言，直接轉動腳跟離開大廳。

國王已經下達命令，他必須完成。

宴會廳的大門開啟又合攏，戈羅德目視前方，眼底閃過一抹尖銳，很快又被掩去，變成一片渾濁。

美人們又一次環繞住他。

柔軟的嘴唇，纖細的手腕，光滑的發絲。

輕聲細語，巧笑嫣然。

戈羅德沉醉其間，不停開懷暢飲，直至把自己灌得醉醺醺。

宴會廳外，紮克斯大步穿過走廊。

他系緊外套的紐扣，熊皮制的鬥篷被甩在肩後。長筒靴擦了油，鞋面锃光發亮，保暖效果卻很一般，更多是裝飾用途。

這是貴族們的通病。

美觀卻不實用，延續一代又一代，明知問題所在卻從不更改。

走出城堡，紮克斯越過巡邏的騎士，踏上被雪掩埋的石道。

石闆路平鋪向前，于中途分出數條岔路，星形放射。

道路交彙處本有一尊雕塑，記憶中是城市的創建者，也是殷王後的祖先。在戈羅德登上王位後，雕像就被推倒，更被砸成一塊塊丢棄，淪為荒野中的碎石。

紮克斯逆風向前，任由飛雪打在臉上，精神突然振作，大腦變得格外清醒。

他叫來自己的侍從，還帶上一隊騎士，專為保證自己的安全。

距離黑塔漸近，他派出一名侍從，命令對方去見自己的妹妹：“告知王後，如果我在日落前仍未出塔，立刻去見國王。她知道該怎麼做。”

“是，大人。”侍從領命，轉身一路小跑，很快消失在道路盡頭。

紮克斯深吸一口氣，涼風灌入肺中，他繼續前行，最終停在黑塔大門前。

“敲門。”他說道。

“是。”

一名侍從登上台階，握拳用力砸向大門。

大概是為讨好紮克斯，表達對塔中王子的蔑視，敲門未得到回應，他竟擡腳開始踹門。

砰、砰、砰……

聲音持續不斷，伴随着侍從的叫嚷，悉數傳入塔内。

“開門！”

“外交大臣奉王命前來，快開門！”

任憑他如何叫嚷，高塔内始終寂靜無聲。

牆外的荊棘突然變得活躍，一夕間全都活了過來。

帶刺的荊條交錯穿梭，互相糾纏，發出駭人的刮擦聲。其中數條從天而降，長蛇一般纏住侍從，将他吊上半空。

“啊！”

侍從發出驚叫，下一刻被捆緊嘴巴。

有毒的尖刺穿透過他的皮膚，捆綁住他的四肢。血液從傷口流失，依稀能聽到汩汩聲響。

暗紅染上荊棘，血珠逆行連成線狀，盡數被吸收。

侍從皮膚幹癟，眼球外凸，臉頰染上青灰，他的生命在迅速枯萎。

更多荊條垂挂向地面，紮克斯和騎士們下意識後退，避免遭遇攻擊。

他們想起黑塔的傳說。

陰暗的氣息遍布塔内，每一塊石磚都帶着詛咒，不折不扣的死亡之地。

殷王後去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他無法走出來，外人也無法進去。與其說是禁锢，更像是與國王之間達成微妙的妥協。

自由與死亡交換，陰謀再無法觸及他，直至今日。

看着奄奄一息的侍從，紮克斯的心突然開始狂跳。

不祥的陰影萦繞心頭，他有糟糕的預感，緊閉的門後是一頭猛獸，他不該推開這扇門，更不該把那頭猛獸放出去！

可惜，他沒有反悔的機會。

吱嘎。

懸吊的荊棘後，厚重的石門緩慢開啟。

昏暗的光從門縫流出，與日光碰撞，細小的塵粒在光中旋舞，靜谧無聲，一瞬間竟聚成彩紋。