新曆3137年，冬。

一場可怕的寒潮席卷血族王國。

天寒地凍，滴水成冰。

凜冽的風刮過荒原，撞擊森林和高山。

雪花紛飛，垂挂起壯觀的雪瀑，淹沒廣袤大地。

一夜之間，山川河流封凍，天地間白茫茫一片，盡是銀裝素裹。

破曉時分，風力稍減，彤雲盤踞天空，密密麻麻堆疊。日頭藏在雲後，勉強施舍一線光，孱弱地射向地面，盡顯虛弱蒼涼。

漫天飛雪中，奔雷聲由遠及近。

數騎快馬自北而來，疾馳穿過雪海，奔向座落在荒原中心的金岩城。

風馳電掣中，駿馬口鼻噴出熱氣，彌漫開大片白霧。

馬上騎士穿着灰鼠皮縫制的衣褲，堅硬的皮靴包裹至膝蓋，靴幫鑲嵌鉚釘，在雪色中泛起微光。

幾人戴着厚實的皮手套，手指牢牢攥住缰繩。

鬥篷紮在腰上，不顧及形象，隻為更加保暖。兜帽在風中滑脫，現出遮住半張臉的銀色面具。

面具材質輕薄，内層緊貼皮膚，邊緣箍住鼻梁和額角，牢牢壓住發際線。面具眼窩處镂空，露出狹長的眼眸，瞳孔在光線下收窄，凝聚幽冷的寒光。

“隊長，前面就是王城！”

“吹号角！”

雪幕下，一座雄城巍然屹立。

騎士們拉住缰繩，一人在風中吹響号角。

蒼涼的号角聲穿透曠野，随風送入古老的城池。

隊伍開始提速，化作一支利箭刺穿雪海。

戰馬撒開四蹄，無邊無際的雪色向後退去，宏偉的城池變得越來越近。

巨石築造的城牆高聳入雲，每一塊石磚重達數噸，整齊碼放堆疊，邊緣嚴絲合縫，針插不進。

牆頭鋪設石道，能容數輛馬車并行。

多座瞭望塔矗立四方，并建有一座鐘樓，建築的尖頂直刺雲霄。

全副武裝的士兵在牆頭巡視，他們統一穿着闆甲，金屬鞋底踩過積雪，長矛握在手中，尖端閃爍懾人的寒光。

号角聲傳來，衆人停下腳步。

自牆頭向下眺望，認出歸來的騎士，隊長立即命人敲響銅鐘。

“是銀騎士，快通知城内！”

幾名士兵領命離開，飛速奔向不遠處的鐘樓。

冷風撲面而來，幾人的眉毛和睫毛凝結白霜，視線變得模糊，沒留心腳下打滑，差點向前摔倒。

他們熟練地穩住身體，在奔跑中按住頭盔，奔跑的速度絲毫不減，甚至比先前更快。

抵達鐘樓下，兩名士兵抓住繩梯，靈活地向上攀登，身手敏捷堪比猿猴。

爬至鐘樓頂部，士兵接連翻身跳入，合力拉住垂挂的長繩，借助體重牽引繩索，敲響巨大的銅鐘。

繩索搖蕩，鐘身來回晃動，鐘壁被敲響。

渾厚與蒼涼碰撞，糾纏着傳遍城内，震蕩路旁建築。

聲音穿街過巷，沖入王權所在——位于城市中心的金岩堡。

宏壯的城堡傲然挺立，盤踞在城市中央，如同城市的心髒。

城堡占地極廣，主建築前鋪開長條狀石階，每一級台階都雕刻獸紋，工藝古樸，源于古老的血族圖騰。

此刻，階梯下停靠近百輛馬車。

拉車的馬神駿非凡，匹匹高大健碩。

車廂内外裝飾豪華，車頂鑲金嵌玉，象征王國内最有權勢的家族，多數傳承數千年。

王宮大門敞開，魁梧的騎士分守在兩側，長時間一動不動，仿若雕塑。

激烈的争吵聲自會議廳傳出，刺耳的咆哮響徹空曠的走廊。

會議由國王召開，聚集王城内全體貴族。

相同的話題争論數日，貴族們各執一詞，遲遲無法達成一緻，情況很是焦灼。

鐘聲傳來，争吵聲意外被打斷。

确認聲音傳達的信息，衆人消除疑惑，再次投入争吵，比先時更加激烈。

“邊境形勢危急，堕落樹人、流浪血族和黑暗獸人聯合襲擊多座城鎮。他們來去如風，我們的士兵疲于奔命，很難取得戰果。”

“他們很會躲藏，遇到大軍就會藏起來。更糟糕的是他們的數量越來越多，必須與雪域聯合，設法封閉他們逃離的通道！”

“沒有足夠的籌碼，雪域那群家夥未必動心。”

“我建議派遣使臣簽訂邊境和約，并送出一位王子或公主，以示我們的誠意。”

“聯姻？”

一瞬間，大廳内陷入寂靜。

衆人一清二楚，這隻是說上去好聽，事實是送給雪域之主的貢品。

“王後的孩子隻有兩歲！”

“陛下還有别的孩子……”

“送一個私生子？雪域會認為是一種羞辱！”

金碧輝煌的大廳内，王國重臣們吵成一團，空氣中充滿火藥味。諸多身影映入天花闆，同時在光中扭曲，畫面光怪陸離，顯得極不真實。

争吵聲中，一陣冷風刮過走廊，怪聲陣陣，好似牆上的浮雕在恸哭，陰森、詭谲，令人毛骨悚然。

會議廳大門敞開，風繞過碩大的水晶吊燈，垂飾叮咚作響。

三面牆壁鋪滿壁畫，畫中貼附金箔、玳瑁和琥珀，呈現出瑰麗色彩。

地闆光可鑒人，流淌水波狀的微光，無一處不彰顯奢華。

一張長桌貫穿半個房間，桌面鋪設暗紅色桌布。數隻水晶瓶縱向排開，瓶口簇擁大團紅玫瑰，在冬日裡絢麗綻放。

長桌一端，血族之王戈羅德高踞寶座。

王國重臣分列在他的下首，左手邊以老牌貴族為代表，右手邊則是新貴族，大多出身外戚。

衆人頻繁起身落座，手掌用力拍打桌面，不斷拔高聲音，試圖用嗓門壓制對方，強調自己的觀點。

争執主要發生在丞相巴希爾和外交大臣紮克斯之間。

前者主張繼續加大力度派兵，不惜損耗也要肅清邊境；後者認為他在異想天開，憑意氣根本不可能解決所有麻煩。

“我們多次派兵，亂軍總會逃向北邊。他們就像是野草，總是燒之不盡。要想徹底鏟除，必須清理他們生長的土壤。設法獲得雪域支持，封閉能躲避暴風雪的峽谷，壓制蠢蠢欲動的蠻荒部落，才能徹底消除隐患！”紮克斯振振有詞，堅持自己的主張。他隐秘地窺一眼國王，認為手中握有充足的底牌，更是信心十足，“我提議适當讓渡利益，争取和雪域簽訂一份盟約。”

“雪域之主殘酷暴虐，性格陰晴不定，傳說他屠殺上百萬人。他手下的巫靈貪婪無比，是一群冷血的怪物。和他們談判是與虎謀皮，他們最擅長趁火打劫！”巴希爾立刻站起身，大聲駁斥紮克斯。

“想得到就必須付出。”紮克斯皺眉回敬。

“大雪不會停，談判過程會很漫長。難道任由那群亂軍來去自如？你是否想過我們會損失多少，邊境的城市，塢堡，還有生命！”巴希爾寸步不讓。

兩人都無法說服對方，你一言我一語，險些當場動手。

為支持他們，其餘貴族陸續加入進來，情勢快速升級。嘈雜聲沖破穹頂，随時可能爆發沖突。

國王戈羅德全程不參與，任由大臣們去吵。

他懶洋洋地靠在椅子上，上半身歪斜，氣色不佳。以一名血族而言，他也過于蒼白，分明是被酒色掏空身體，使俊美的五官大打折扣。

他是一個不折不扣的昏君，卻非沒有腦子，更沒人敢小看他。

暗紅色的瞳孔持續收窄，他像一條暗中窺伺的毒蛇，尋機而動，令人不寒而栗。

大臣們争執不下，幾乎要越過桌面動手時，一隻蒼白的手敲了敲桌子。

食指上的指環反射微光，一隻血骷髅的幻影穿過人群，成功遏制無窮無盡的争吵。

衆多視線聚集過來，專注在國王身上。

戈羅德緩慢坐正身體，聲音低沉嘶啞，源于徹夜狂歡和宿醉：“向雪域派遣使者，遞送結盟請求。”

以紮克斯為首的一方面露喜色，另一方則表情晦暗。

丞相巴希爾很不甘心，咬牙提出：“陛下，您沒有合适的王子和公主。私生子，雪域不會接受。”

戈羅德天性風流，薄情寡義。

他先後迎娶過九位妻子，除了他的首任妻子和如今的王後，其餘都被剝脫頭銜，下場凄涼。更有甚者，直接被送入監牢死于非命。

在這幾場婚姻中，戈羅德獲得三位王子，四位公主。其中最大的超過一百歲，最小的僅有兩歲。除此之外，他還有衆多情人和私生子女，在聯姻人選上，數量絕對不缺。

問題在于他不僅對妻子無情，連兒女也殘酷打壓，以母親有罪的名義剝奪他們的頭銜和繼承權，使他們從婚生子淪為私生子。

這就導緻一個結果，在身份上，他們都不适合聯姻。

丞相巴希爾的顧慮不無道理。

大廳内短暫陷入寂靜，很快又響起議論聲。

戈羅德被吵得頭疼，宿醉使他情緒暴躁，很難控制住自己的脾氣。

“安靜！”他吼了一聲，尖銳的獠牙刺破牙床，瞳孔殷紅，兇相畢露。

争論聲戛然而止。

衆人迅速閉上嘴巴，有人來不及調整表情，誇張的情緒定格，樣子十分滑稽。

多數人膽戰心驚，不敢再輕易出聲。

紮克斯卻反其道而行。

他突兀地站起身，擡眼環顧四周，又向戈羅德彎腰，大着膽子說道：“陛下，您還有一個兒子，婚生子，年齡也很合适。”

此言一出，大廳更是死一般寂靜。

想起那位被關押在黑塔，百年不曾現身的王子，貴族們立刻噤口不言，不敢輕易吐出半個字。

這位王子身份特殊，他是王位的第一繼承人，卻成為金岩城的禁忌。

他的生母是國王的第一任妻子，身份最尊貴的王後。嚴格來說，她不僅是王後，還曾有機會問鼎王位。

血統、戰功、地位，王座本該屬于她。

奈何她在一場大戰中重傷，又被下毒，身體常年虛弱，開始纏綿病榻。戈羅德趁機編織謊言，用甜言蜜語迷惑她、蒙蔽她、欺騙她，千方百計獲取她的權力，竊取王權之戒。更用陰險的手段收攏貴族，迫使她讓出王位。

更有傳言，她的死也不簡單……

思及過往種種，衆人更是閉緊嘴巴，看向紮克斯的目光閃爍不定。

無視衆多目光，紮克斯直視戈羅德，笃定道：“陛下，我認為您的長子是最好的人選。身為高貴血脈的繼承人，他理應為王國勉盡職責。”

一番話說得正義凜然，背地裡卻滿是陰謀算計。

紮克斯的妹妹就是現任王後，她為國王生下一個兒子。他急于促成盟約，又提出特定人選，未嘗不是要趁機為年幼的王子掃清對手。

猜測種種可能，貴族們多有不恥，卻無一人出言揭穿。

紮克斯心思再多，也需要國王首肯，否則一切都是空談。清楚這一點，他們将視線移向戈羅德，等待後者做出決斷。