房間中，五個十歲左右的小藥童排排坐在軟塌上。

軟塌狹窄，五個孩子緊緊擠在一起，縮成一團不肯分開。五雙眼睛盯着剛剛進屋的謝汐樓，注視着她的一舉一動，充滿害怕和戒備，仿佛下一秒就要鑽到地底。

謝汐樓放緩腳步，從挎包裡摸出一把糖，攤開手掌遞到他們眼前：“餓了吧？先吃把糖墊墊肚子。下午剛在西市口買的，排隊的人可多了，你們快嘗嘗。”

沒有孩子能拒絕糖塊。

年歲小的孩子眼神逐漸猶疑，目光聚焦在糖塊上，吞咽着口水，不敢伸手拿。年歲最大的孩子瞧着倒沒那麼想吃，卻在猶豫片刻後，咬牙伸手取糖。拿到後聞了聞糖塊确認無異樣後，将糖塊分給其他幾個孩子。

謝汐樓看着這個像是兄長的小少年，笑眯眯問他：“你叫什麼名字？”

那孩子垂着頭，聲音有細微顫抖：“當歸。”

莫不是每個藥童都取了個藥材名吧？

謝汐樓蹲下身，仰視面前的小藥童：“你是誰家的孩子？你的爹娘呢？”

當歸怯怯地搖了搖頭：“我沒爹娘，從小就跟着阮伯伯。”

謝汐樓指着一旁的孩子：“那他們呢？還有其他那些小藥童，都同你一般沒有爹娘嗎？”

當歸點頭：“他們也是沒爹娘的孩子，阮伯伯将他們帶到院子中，撫養長大。阮伯伯人很好，他找了郎中教授我們醫術，他說我們要有一技之長。”

謝汐樓一時不知該說什麼。

眼前的孩子不算瘦弱，确實不像吃過苦的模樣，若是跟着親生爹娘，未必有如今餐餐飽食的日子。可如果他們可以自己選擇，應當還是想跟着親生爹娘，在有人全心全意呵護的環境中長大吧？

謝汐樓握住他的手腕，無視他的掙紮，掀開他的衣袖——

小藥童的胳膊上布滿密密麻麻的傷痕，最舊的幾乎沒有痕迹，最新的也已退掉結痂，如一條一條的毛毛蟲，盤踞在他的手臂上。

分明是割臂放血的痕迹。

她猜的沒錯，這些藥童都是血奴，阮奇在他們還是嬰孩時，将他們偷走帶在身邊，一邊用他們的血熬制回春湯，一邊撫養他們長大成人。

撫養他們也不是因為好心，不過是為了取更多的血罷了。

謝汐樓用指尖輕輕觸碰他的疤痕：“疼嗎？”

當歸搖搖頭：“不疼。”

“多久取一次血？”

“三個月，每次取半碗到一碗。”

謝汐樓将其餘幾個孩子的衣袖依次掀開，每個孩子的胳膊上，都有如當歸一般的傷痕。

“每個藥童都如同你一般嗎？”

“年紀小的弟弟們取得少些。”當歸抓着謝汐樓的手，“姐姐，阮伯伯真的是好人。如果沒有他，我們可能早就沒命了。阮伯伯說了，他養我們，不用我們付錢，隻需要定期放些血給他。放血死不了人，我們不礙事的。”

當歸身邊的小童也弱弱道：“姐姐，當歸哥說的是真的。我們都是因家中貧苦，被父母丢棄的孩子，是阮伯伯救了我們，撫養我們長大。你若将他帶走，我們該怎麼辦……”

“我們是不是要去當乞丐了……”

孩子們叽叽喳喳，逐漸帶上哭腔。

謝汐樓望着他們，心存不忍，猶豫着是否要告訴他們真相。

“自你們來到華京後，你們的阮伯伯應當又帶回了幾個男嬰吧？難道他們也是被父母丢棄的孩子嗎？”謝汐樓盯着面前的當歸。

當歸抿緊嘴唇，不說話。

這五個孩子已然是略明事理的年紀，偷嬰案在華京鬧得沸沸揚揚，家喻戶曉，就算他們鮮少外出，濟世堂人來人往，多少也能聽到些風聲。

“你可知阮奇為何要你們的血？”

當歸遲疑：“阮伯伯說我們的血是世間最幹淨的藥材，可治疑難雜症。能救人，總是好的，”

謝汐樓想問他們是否心甘情願，最終還是沒問出口。

不過是些命運握在他人手中的孩子罷了，他們就算有心反抗，又如何能拗過那一群供養他們衣食住行成年人？

……

院子中跪着的人很快被押送往大理寺大獄，整座宅子隻剩十幾個半大不小的小藥童，不知該如何安置。