“還好，你這都叫打擾，那阿祁就是翻天了。”闫承祥他們沒有在宿石居看到闫楚禛，反而看到了嫂子淩挽馥。宿石居位于闫府北邊，位置稍微偏，景色别緻清雅。園中引活水為渠，彙聚成小池塘，塘邊有蔓藤搭建的小涼棚。淩挽馥見天氣放晴，便讓人把茶點搬到了涼棚，讓他們吃着茶點聊着天等闫楚禛回來，她就在一邊翻翻賬冊。

“大嫂你這是在看什麼？”和兄長一樣，這些内宅之事，闫承祥是不懂，隻是看到淩挽馥翻動極快，看得津津有味，便好奇了起來。

“物資賬冊，看這個月的采辦和領用。其中采辦部分要和另外一本賬冊相對照着看，方可知道這個月府上具體購置了何物，從而推測出花了多少，進項了多少。阿祥你對管賬有興趣？”

“沒有，隻是随口問問。”闫承祥沒有想到一本賬冊，居然也有這麼多的學問。“嫂子你真厲害，要是換做我，我可不行。”

“這沒有什麼，不過是術業有專攻。學習的，練習的東西不一樣而已。每個人都會有所能，有所為，有所不能，有所不為。”

“可是大哥就好像什麼都會，什麼都很厲害。”闫承祥想起了同僚對他的評價，不如其兄。他沒有兄長的聰明能幹，更沒有弟弟的機靈。他辜負了闫氏這個名字。

闫府孫子輩共有四位少爺，闫律祁和闫繼組年紀尚小，對闫楚禛大多停留在畏的程度。闫承祥是二房庶長子，和闫楚禛年紀相對比較接近。他的成長是伴随着闫楚禛名字完成的。他跟着兄長一起在祖父膝下學習，了解到這位不愛言語的兄長才學是多麼讓人贊歎的光芒。闫楚禛的存在就是那一座遙遠不可觸及的高峰，他嫡子的身份，過人的才學，堅韌的性子，祖父以及家族的期待，這些都是闫承祥所渴望，又是他終其一生都在追索的。在這樣的一座大山身邊生活的闫承祥，頭要想擡起來，估計都要有點勇氣，況且他又不是闫律祁那個沒心沒肺的。有這樣的一個兄長在，都不知是這個二少爺的幸運還是不幸。

“你兄長他，有着一大堆奇奇怪怪的脾氣。你要是像他，這個府早就被敗光了。”

“對，老大就是個怪脾氣，壞心眼。二哥你可别像他。”闫律祁很及時拍桌而起，憤憤不平補了一句，淩挽馥很滿意他的機靈，即便也有多少他的真心話，作為獎勵，淩挽馥推了一碟栗子糕給他。

“阿祥，你不會成為任何人，任何人也不會成為你。你，你兄長，還有阿祁，阿祖，你們都是不同的存在。你所要成為的是一個怎麼樣的自己，不是像某人的自己。”這才是他們兄長所期望的，他所站立之處，是為家人遮風擋雨，并不是因為他的存在給弟弟們造成過大的心裡陰影。要是那樣，她家夫君估計要傷心了。

回去後的闫承祥經過了深思，最終還是在他任職安排出來之前，單獨找了兄長談了一夜。他主動提交了請願書，他想外放任職。

“你想清楚了嗎？”燭光之中，身着常服的闫楚禛倚坐者，單手架着下颌，認真地看着弟弟。闫承祥的請願書，其實闫楚禛已經在吏部看過了。既然人都來了，闫楚禛想聽聽闫承祥說出來的想法。問渠樓，闫律祁确實會時不時跑來，闫承祥，似乎是第一次。闫承祥的心結，闫楚禛是知道的。然因着大房和二房之間隔，他是兄長，又在外多年，他不太知道如何下手。正如妻子所言，他這個人，懂得謀略，能夠在朝堂上能言巧辯，對着家人，他似乎總是不足，總能輕易讓他頭痛。幸而現在有了一個人，能為他所言，在他無法顧及之處，照顧細微。

“祖父在時，就常常言男子不應拘束于一處，應走天下，用腳丈量民間疾苦。我打小沒有離開過大宅，不知天下之大為何。我想出去走走，像兄長你一樣。”

“阿祥，你大可不必。”闫楚禛當時選擇離開京，除了念及祖父的囑托，還考慮着當時朝堂的因素，實在不适合他在京中任職。然而現今有他在，闫承祥則沒有這份憂慮。

“兄長不用擔心，我已經想明白。我是庶子，雖是進士，但名次不高，與其留在京中任一名閑散官員。不如請求外放，邊遠之地雖是辛苦，但是說不定會有我合适之處。倘若有機會，或許還能給姨娘和靓純求得一份安穩。”

話已至此，想必他的經過深思熟慮了。留在這京中，他确實有着他的難處。“我明白了，隻是如今結果如何尚未知。一旦外放，要知道外邊不如家中。一切小心為上，至于家中，姨娘和靓純，你大嫂會幫着照看，不必過于擔憂。”

闫承祥一愣，外放任職，他放不下的就是生母和妹妹。如今尚未開口，兄長便已經幫他安排妥當。比起父親，他更加原因相信兄長。有兄長在，想來他也應該要學着放下那些畏懼，往前找尋屬于自己的路。

“沒想到，就連阿祥這麼一個老實的孩子也學壞了。這邊剛回來一個，那邊又要飛了。”一大早南松園内，闫老太太歎聲連連，闫承祥的請願書最終得到了吏部的應允，是南邊的一個小縣，收拾好後便可啟程上任。半個月前三老爺闫遷結束休沐，回到邊疆駐守。半個月後，二少爺也要離開家了。

“二少爺已經長大了，肯定有了自己的想法。在外頭受了苦，方知道家裡的好。免得在家裡驕縱慣了，萬一養出了大少爺的性格，那鐵定被他兄長拿着棍子追着跑。”一旁的桂嫂安慰着老太太。

“他好意思，我還沒找他算賬呢，教壞弟弟。”老太太年紀大了，兒孫遠行，難免傷感。然這是闫承祥自己的選擇，闫家這方面向來沒有強行阻攔的道理，如今隻能多加吩咐孫媳婦，安排好路上的事情。

“阿祥這次是沿水路南下，再轉陸行。我已經和寶茹交代好，讓阿祥乘坐蔣家商船，一路上好有個照應。寶茹也保證了，轉陸路之後，商隊也會派人護送阿祥到上任的地方。衣服和盤川，均也打點好。”還有闫楚禛給闫承祥的一封信，是給他的朋友時，以便闫承祥在外有不便之處，可以憑此尋求到幫助。比起這些萬一，淩挽馥可實際多了，一路上的安全有蔣家在，她是不擔心的。她給闫承祥準備了額外的銀兩，除了碎銀，還有彙票，這些都是在全國有分支的銀莊的彙票，方便攜帶，也方便承兌使用。出門在外，沒有比這些更有用的了。

孫媳婦安排得極為妥當，闫老太太十分放心。詢問其家裡的一些事務，又是一陣歎息：“都是些不省心的家夥，大的是這樣，小的也是，就連那個還沒出身的，更是沒有讓人有半刻的安甯。”這些兒孫，闫老太太總覺得似乎總有操不完的心。