崇光帝的萬壽之宴在經曆了雪災、删減節目等各種小插曲之後，還是如期而至。這一天，京城的主大道被提前清掃，兩旁的樹木上挂着喜慶的燈籠，傍晚時分一到，燈就被點亮，映襯的漫天的霞光，從橘紅到鮮紅層層渲染，顯得格外喜慶，一掃多日以來的冬日的冷清。這還隻是為萬壽之宴的一點小點綴而已，更多的裝飾是在皇城之中。入冬以來葉子都已經凋零得差不多的樹木，殘餘的枯葉都已經被提前除掉，接替的是一片春意盎然的綠色，那是用綠色的絨布經過畫師模拟初春葉子進行不同程度的調色，再繪畫出輪廓，在由宮女修剪成形态各異的樹葉的樣子粘貼在樹木上，一眼望過去，甚至比真的葉子更加逼真更加讓人心悅，讓人如同置身于暖春之時，完全忘記了外頭依舊是冰天雪地。晚宴設在禦花園裡，長廊涼亭的湖水已經提前用火融化，點綴着用絹布修剪而成的荷花、荷葉，碧光瑩瑩，沁人心脾。設宴之處擺上暖烘烘火爐，碳火之中融入香料掩蓋碳火的味道，每個進入宴席的嘉賓都會被遞上一個小巧的手爐，每半個時辰都會有宮女過來替換，因此坐落其中享受宴席并不會感到寒冷。

今晚的宴會除了皇室中人，前來道賀的外國使者，像闫楚禛在京任職，五品以上的官員及其家眷都在邀請之列。官員按照官位高低一次就坐，闫楚禛尚未成親，獨自一人坐在左邊中間的一個位置之上，手持着百年美酒輕晃，看着宮娥們逐一為賓客端上精緻的菜肴，耳邊絲竹聲不斷，爐子裡的火光烤紅着碳火的同時也催發着混雜在其中的頂級香料，香氣連同着火的熱從爐子裡迸發而出，香氣萦繞，如仙如幻。所謂的縮小規模不過就是去除了民間的表演，以及減少了兩道菜肴罷了。此時上演的正是胡舞表演，有别于中原樣貌的舞姬盡力的舞動的身軀，每個轉身之間，薄紗下的曼妙身段若隐若現，碧綠色眼睛投射出來的媚光迎來現場賓客的一陣掌聲。賓客們高漲的情緒感染到了場内表演的舞姬，得到贊賞的舞姬扭動得更是賣力，鼓聲的節奏就越發緊湊。闫楚禛身在其中，在高呼聲，掌聲，鼓點聲之下，他聽到了無聲地哭泣，是控訴，是哀歎，彌散在空氣中，直壓他的心頭，如一雙無形的之手在扼着他的脖子，讓他無法呼吸。他如局外人一般，冷冷地觀望着不該屬于此時此刻的場景。

強烈的壓抑感讓闫楚禛實在無法繼續呆下去，他在無人留意之際離開了坐席到花園的另一角廊上透透氣。冬夜的涼風吹來帶來了屬于這個季節的寒冷，卻讓闫楚禛感到舒坦不少，隻是挑眼望去，原本應該結冰的水上人工做出的浮蓮無力地在風中搖晃着。畢竟是人為刻意弄出來死物，在風的吹襲之下，自然是不堪一擊。闫楚禛搖搖頭，看來此處也不是一處舒适了不少，還是回去吧，那是自己選擇的，再讓人無法呼吸，終歸是要回去，要繼續走下去的，哪怕那樣的哭泣聲會整夜在耳邊不停。等等，他這回不是仿佛聽到哭泣之聲，而是真的聽到哭聲。

這座長廊是依照九孔橋的曲折形式設計的，闫楚禛所在的位置距離長廊盡頭的位置不遠，加上這本來就距離着宴會點有點偏，周圍幾乎是漆黑黑的一片。哭聲被夜風吹散，在周圍尚算安靜的環境中，顯得清晰了不少。從位置判斷，聲音應該是不遠處長廊的另外一段。闫楚禛沿着聲音追尋，在長廊盡頭連接另外一個橫向長廊的大柱子後面找到而來縮在死角黑色影子，應該就是哭聲的來源了。

“這位小公子，你是為何一人在此？”孩子團坐在地面，頭埋在雙膝蓋之間。孩子隻穿着鄒鄒巴巴的中衣，外衣不知被什麼東西扯爛，一半挂在身上，另外一半已經不知道被扔到了什麼地方。孩子原本就在那低聲哭。聽聞到有人，團子的聲音更小了，縮得更往裡面走，幾乎是已經貼着柱子，融進了黑暗之中。

“别怕，别怕。”闫楚禛是獨子，對于小孩，他接觸到比較多的隻有堂弟闫律祁，眼前這個孩子和闫律祁的感覺差太多了。闫律祁是從小鬧個不停，有什麼事情必然嚷個不停，人小鬼大。面對一個隻會低聲啜泣的孩子，闫楚禛覺得比那些煩心的政事還要無從下手。然而既然看到了，闫楚禛也沒辦法放小孩在這不管。“那個，你是不是餓了，要不我拿點點心過來給你吃？”

沒有反應，那就是不餓。

“是不是找不到爹娘，你爹娘是哪位，我讓宮人幫你找一找。”

還是沒有反應，那就不是走失了。

“被人欺負了？”闫楚禛試着問出第三個問題，這回孩子終于有反應了，盡管聲音還是低聲啜泣，可闫楚禛明顯感覺到他哭得更加厲害了，身子都抖了。

“是誰欺負你？來，告訴我，我們先去吃點東西，然後找他們理論去。”孩子年紀尚小，隻穿中衣縮在那，闫楚禛擔心時間長了孩子會受不了。

“兇。”

“兇？不怕，我是大人，我可以幫你找他們理論。來，出來告訴我，他們怎麼欺負你的？”

“木馬，爛。”經孩子一說，闫楚禛才留意到孩子的手中似乎還握着什麼，應該是他口中所說的那個爛掉的木馬吧。

“沒事，哥哥很擅長做這種木馬的。哥哥家有個弟弟，他的木馬什麼經常都是哥哥修好的，給我看看，說不定能修好。”聽說心愛的木馬可以修補，孩子終于擡起了頭，手緩緩朝着闫楚禛方向伸出，卻又猶豫地縮了回來。

“琅兒，你怎麼跑到這？”闫楚禛正要準備進一步去開導小孩，身後就傳來了另外一個男子的聲音，緊随而來的是太監特有的尖嗓門，“老祖宗，可找到你了，可急死我們王爺了。”

“六哥。”霄元琅聽到熟悉的人的聲音，顧不上擦眼淚就撲到了兄長的懷裡。

“原來是十皇子，臣不知是皇子，冒犯了。中書省闫楚禛拜見六皇子、十皇子。”看清來人之後，闫楚禛跪禮拜見。後宮的女人為當今聖上生下的皇子公主雖多，但是大多夭折。剩下的皇子不算太多。宵元玊排行第六，而那個哭着的小孩，十皇子宵元琅。

“闫大人免禮了，小孩子鬧脾氣，望大人不要見怪。”霄元玊彎腰抱起弟弟。他今日本來約好了霄元琅說午後會去他那接他去赴宴。但是因為臨時有了點事情，晚了，去到才得知霄元琅被欺負的事情，而且人已經不知跑到哪裡去了。來不及責怪宮人的怠慢，霄元玊立刻下令搜尋，找了足足半個時辰才找到這。

“闫大人，今日之事，還望大人能保密，畢竟，琅兒年紀尚小。”十皇子霄元琅不被寵愛的事情幾乎是宮裡公開的秘密，可盡管如此，他還是不希望此事被一個從臣子的口中傳出去再胡亂讨論，這是對宵元琅的另外一層傷害。

“他沒沒，欺負琅兒，不是，不是。”宵元琅擡起小腦袋，結結巴巴地解釋道。