奉天承運，皇帝诏曰：

袁景修晉封征西将軍，特賜“劍履上殿”之殊榮，彰其功績，以示朕恩。并授禦馬一匹，準騎馬入朝。

陶瑞謙指揮使，領枭衛，掌密查之權。案件不經六部，直通禦前。特賜“驷牡金車”之殊榮，準乘車入朝。

晨曦未現，夜露仍重。京城中央大街已傳來沖破霧霭的馬蹄聲。征西将軍在宮門處勒缰下馬。他玄冠如劍，着绯紅織錦，腰間玉帶嵌着九顆東海明珠，每一步踏地，環佩叮當如劍鞘相擊，光華流轉。

午門前已停着一輛雕龍畫鳳的車辇。四匹純黑馬身披金色錦帷，蹄鐵碧玺，鬃尾銀鈴。車帳掀起時，露出一個單薄的輪廓。

一聲笑喚：“征西将軍。”

他立于高大的車與上，瘦削的肩胛骨在錦袍之下，仿佛一縷風便能吹折。

車辇兩側各立着四名侍從，垂首而待。

笑意如刀刃劃過袁景修的唇畔。他穿過人群，握上了那隻纖細蒼白的手，然後捏着指骨，将人從車上扶下。

天邊慢慢泛起一抹魚肚白。

兩人并肩立在将啟的午門前。身後，步行的朝臣也漸次抵達，分列兩隊。

負甲為兵，咋筆為吏。

擊鼓三聲，宮門開啟，文武百官衣冠楚楚如雁陣排開。朱紅宮牆，青煙晨霧，勾勒出一幅肅穆的剪影。

晨光乍破，淨鞭再響。金銮殿前，群臣俯首。

滿座公卿，冠冕濟濟。這裡跪着的每一個人，誰不曾是十五歲的将軍，十五歲的狀元？

身死名滅者如牛毛，角立傑出者如芝草。

在皇帝座前，野草遠比靈芝稀少。

轉眼間便到了皇帝的誕辰，舉國歡慶三日。京城内外，金碧相輝，錦绮相錯，華燈寶燭從宮中鋪到宮外，歌舞通宵達旦。

穿着禮服的袁景修在宮中遇見一個熟悉的身影。

“方峤。”

方峤瞧見他身上代表三品官階的紋樣，笑應道：“恭喜。”

梁衡剛接受完百官朝賀，離晚上的宴會還有一會，他走到禦花園中，看見兩人已經擺好了象棋棋盤。

袁景修拿起一枚紫檀木的棋子，撫過上面的黑漆，道：“我不會下。”

“我教你，很容易的。”

方峤說了一下規則，袁景修就點了頭。

梁衡越看石桌上那盒棋越熟悉，這不是他禦書房裡的麼？

膽子真大，敢私溜進禦書房。

梁衡磨牙，眼見開始下了，又湊過去看。

袁景修欲起身，梁衡揮了揮手：“免禮。”

袁景修笑道：“陛下要來下麼？”

梁衡矜持了一會，慢慢說道：“朕不會下，看你們下便好。”

袁景修坐了回去，方峤垂着頭，啪的一下把炮打到中央，險些把石桌震裂。

梁衡站在袁景修身後看，他執黑方峤執紅。

袁景修又出了一步昏招。梁衡歎息，思索着該怎麼補救。棄馬走險可行，或者啟用象。他心中想了兩種下法，誰知袁景修偏偏動了車。

再下一步就被馬踏中象，紅方就要赢了。

結果又在梁衡意料之外，因為方峤也昏招頻出。梁衡越看越覺得身上爬着螞蟻，哪裡都不舒服。

袁景修每回擡起棋子，正欲放下時，身後就傳來一聲歎氣。他皺眉思考了一會，于是落在别處。兩回合後，吃掉了方峤的棋。

梁衡颔首，這一步下的還不錯。

方峤眼眸微眯：“陛下現在會下了？”

兩個旗鼓相當的臭棋簍子同時停手，看向他。梁衡連忙道：“不，你們下吧，朕回去了。”

梁衡像被什麼東西追着一樣，飛快離開了。

“這回清靜了。”方峤收回神，思索下一步落子。

袁景修沒有回應，他眼睛還落在棋盤，慢慢地浮現出一層笑意。

晚上宴席之前，官員紛紛獻上壽禮。什麼金銀玉如意，福壽延年瓶，名字長得連唱禮的禮官都喊斷了嗓子，搬古董字畫的太監更是半個時辰沒停過。

教坊樂奏完還有舞蹈。一道道珍肴佳飨托在銀盤上，如流水一般上齊了。

難得見到這麼喜氣洋洋的一大群人。袁景修入座後，看見對面的陶瑞謙也如自己一般，一個人坐着，沒帶家眷。

不過席間隔了太遠，不方便說話，兩人遙遙對視一眼，各自錯開了眼睛，跟旁邊的朝臣交流。

宴會過半，康德海内殿走出來，躬身移到袁景修座邊，道：“征西将軍吃得可還盡興？陛下給了恩典，您若有想用的菜式，這便吩咐禦膳房做來。”

袁景修幾杯薄酒下肚，四周投來的豔羨更讓他飄飄然。他瞥了一眼陶瑞謙，問道：“不知陶指揮使可有得陛下賜菜？”

康德海笑道：“自然是有的，奴才稍後便過去了。”