午後的陽光透過府中庭院繁茂的樹葉，投在樹下的兩個正在移動的箭靶上。

風聲掠過樹冠，箭簇接連沒入靶心正中。舉靶者報曰：“四箭皆中！”

随即，另一個木靶也開始動了。久經訓練的下仆舉着箭靶，步法多變莫測，比穿堂的風還要靈活。

袁景修抽出背後一張雕工精美的長弓，盯着遠處那一點遊移的紅心，挽弓搭弦。

“中三，失一！”

跌坐在地上的下仆起身報靶，捧籌匣上堂，向着一個魁梧老邁的中年人恭敬道：“恭喜大人獲勝。”

廖廷哈哈大笑，揮了揮手，一旁的侍從會意，在袁景修面前斟上滿滿一杯酒。

雖然輸了，但并不氣餒。袁景修舉杯，一飲而盡。

下人穿行在庭下，将弓箭木靶收回。

恐懼死亡的人袁景修已見得多了，今日在廖廷的府中卻覺得驚奇。這些舉靶的下人毫無懼色，視飛來的箭矢如無物。

隻有一個原因，那就是他們對廖廷的箭術無比信服，這也是中護軍府上司空見慣的日常。

“中護軍箭術精湛，晚輩佩服。”

廖廷扶髯大笑：“我的箭術雖然不如陛下，可也是當年的武狀元。後生，還得多練！”

廖廷想起剛才這年輕人力透木靶的一箭，皺紋深處隐現滿意。倒是有些袁子敬當年的風範。

“想當年沙場飲血，何其痛快！”他在酣醉中殺敵數百，回到營帳的時候，連盔甲上的血都來不及擦，又喝了一個通宵。過去的歲月總是格外讓人緬懷，尤其是在失去以後。

廖廷按着受損的膝蓋，那是有一次他過于大意，遭了暗算。箭傷多次複發，潰腫難忍，後來連走路也成了困難。

“可是如今也不得不退下來了，閑時就在府中尋些事情消遣。”

“晚輩明白。”袁景修擡手，随從擡上來一張弓。“晚輩近日偶得神弓一張，願贈與中護軍。”

廖廷舉起細看。弓以千年犀角為骨，弓弦夾天山蠶絲，木漆用南海鲛人脂調和。黑如墨玉，弦響龍吟，确實不負神弓之名。

他試了試手，弓身沒有刀劈裂口，亦沒有箭镞穿痕，更沒有沾上他握弓時虎口崩裂的血漬。因為這是一張新弓。

廖廷笑道：“這弓不夠趁手。”

舊弦已斷，他正好需要一根新弦。

他隻卸下了弓弦，就将弓原路推回。蠶絲弓弦繞在他腕上，垂落如白發。

“說吧，你想從我這知道什麼？”

袁景修說出了名單上的一個人。廖廷點頭道：“哦，那個老東西。他最近喜歡一些稀奇的珊瑚文玩，尤其喜愛紅珊瑚。”

“晚輩知道了。”

袁景修忽然道，“如果晚輩想求得中護軍的弓，您要如何才肯割愛？”

冷芒乍現，廖廷的聲音突然拔高：“除非我死！”

日光搖到黃昏，袁景修踏入陶府，看見陶瑞謙一身布衣蹲在地上，費力地清理卡住輪椅的碎石草屑。

陶瑞謙頭也不擡：“将軍駕到，寒舍蓬荜生輝。”

“我要找紅珊瑚。”

“那将軍來錯地方了。”

袁景修跨過坑窪凹陷的門，坐在蓋着草席的榻上，差點一腳踢倒一個破竹筐。他心裡點評着，确實很寒舍。

“你就住這種地方，你的俸祿呢？”

“在官場上打點需要很多錢，已經花完了。”

陶瑞謙舉着小鏟撬着卡在輪子和轅木縫隙之間的鵝卵石，他後頸已經流下汗，可是鵝卵石仍紋絲不動。

袁景修看不過去，往輪上一捏，那枚頑固的石頭就變成了一灘粉末。

于是輪椅又能順暢地轉動。

“你幫我想辦法，我給你送座新宅子。”

雖然他積蓄也不太多，從前賞賜的東西賣掉一些，還是能置辦下來一座不錯的宅子。起碼比現在這個好。

沒想到陶瑞謙道：“将軍，您跟草民這種無官無職的人說話，不怕有失身份？”

原來還記仇。

“我向你道歉。”

“不夠。”

袁景修語氣不善：“你還想要什麼？”

陶瑞謙從角落找出一把捆在一起的竹枝，遞給他。袁景修捏着上面的細葉，看着他。

陶瑞謙：“這是掃帚。疏渠掃灑之類的事，草民實在吃不消，有勞将軍了。”

袁景修：“我不幹。”

陶洵睡午覺的時候被暴風雨吵醒。聲如擂鼓，鐵蹄踏地，偶有呼嘯風聲卷過，聽得她心中一震驚悸。

她悄無聲息推開一角窗。烈日下站着一襲玄色勁衣。雖無盔甲加身，隻看他雙足如山嶽沉凝，也知是習武之人，似鷹翅斂勢的肩頭上，扛着她家的大花被。

落葉如刀，片片釘入窗框。陶洵下意識後撤，那雙漆黑的眼睛已經到了面前。

家中這是進了賊？可是哪有賊會偷一床花團錦簇的棉被。

“你家還有什麼要曬的？”

那床棉被從他的肩頭轉移到竹架上，幾乎将那根纖細的竿壓塌。

陶洵驚魂未定。“你是？”