“我認識陶瑞謙。”

“是兄長的朋友？”

他已轉身退遠了。

陶洵沒聽到回答，看見自家庭院中一片明亮，落葉聚成一堆，連磚縫的苔藓都被狂風卷幹淨了。

袁景修将掃帚支到牆跟，開了一條縫的窗戶裡傳來動靜。陶洵搖着輪椅從門後轉出，膝上置着一張蕉葉琴。

袁景修一手将琴提了起來，手指擦過弦發出一聲铮響。“放哪兒？”

陶洵連忙阻止他的動作。“等等，琴不能曬太陽。”

“前幾日兄長說音準偏了，我便重新校了弦。挂鈎太高，我夠不着。”

陶洵接過琴，豎在膝上，左手扶琴身，側着頭聽彈響的弦音，右手卷着弦，細細地拉緊。然後袁景修捧着琴，挂回牆上。

“你兄長他，平時在家都做些什麼？”

陶洵道：“從前他會彈琴，不過我也很少聽見兄長的琴。”

“為什麼？”袁景修有些好奇，難道他彈琴還要專門避開人？陶瑞謙怎麼看也不像是清高的人。

“兄長喜歡在無人的地方彈琴。他說世間盡是蠅狗之輩，隻有山石松溪才配聽他的琴。”

袁景修道：“我怎麼覺得他給人彈琴彈得很積極。”

“難道說你聽過兄長彈琴？”陶洵含笑道，“那你一定是他很重要的朋友。”

陶洵長得和陶瑞謙像極了。

袁景修上前一步，正要否認，這時陶瑞謙回來了。

“洵妹！”

“哥哥，你回來了。”

陶瑞謙将她推回房中，再出來的時候，眉上凝結了一層春霜。

袁景修腦中還回想着他讨好谄媚的模樣，與陶洵說的判若兩人。

“蠅狗之輩？原來你心裡還有點傲氣。”

窗扉已經被重新合上。

“傲氣有什麼用。能換金銀？還是能換前途？”

枯梅枝在他顴骨打下冷硬的陰影。

“紅珊瑚是貢品，歲貢不過十餘株。往年有一株流落到民間，如今在京城一個富戶家中收着，而且是最珍貴的朱砂芯。”

知道了人和地方，那就再簡單不過。

袁景修還沒說話，陶瑞謙接着道：“這富戶在朝中有些關系，隻能巧取，不可豪奪。”

“聽你這麼說，你有辦法了？”

陶瑞謙點頭，緩聲道：“離我妹妹遠一點。”

五日後，一夥精通佛法的大師以招财開光為由，哄走了富戶家中的紅珊瑚。

待劃去最後一個名字，陶瑞謙放下信紙，忽然犯了難。他斟酌道：“還有一塊硬骨頭。”

袁景修知道他說的是誰，是一個禦史。他聲量最大，一直咬着強搶民女的事不放，稱冗兵過多，管理困難，因此裁軍勢在必行。

更重要的是，這個王禦史油鹽不進，沒有任何愛好，也沒有陋習，不收賄賂，不會變節，像一堵無縫的鐵牆。

袁景修道：“連你也沒辦法？”

陶瑞謙猶豫地點點頭：“他身家清白，行事端正，沒有任何錯處，難以攻讦。對面推出這麼一個人，必是經過一番考慮。”

袁景修忽然笑了，五指握住拳，将一片枯葉捏得粉碎。“那就用我的辦法。”

兩日後，王禦史夜中失足落水，徹底失蹤。一個月後，河流下遊發現一具腫脹的浮屍，面容損毀，身份難辨。

禦書房，皇帝接到密報。

掃完短短兩行字，梁衡就将那頁短短的紙條拍在案上，恨鐵不成鋼，壓怒道：“做事做得這麼糙！”

門外太監唱名，宣陶瑞謙入内觐見。

陶瑞謙俯首拜曰：“微臣，參見陛下。”

他口中稱微臣，并不符合明面上被免職的身份。當然，在座的兩個人都知道内情。

胡泰清卸任前，曾按照命令訓練了一批枭衛。這些枭衛都是四處搜集來的孤兒，專門負責監視官員，搜集情報。

在他卸任後，這些人就暫時轉交到陶瑞謙手中。當然，在确認他能完全勝任後，陶瑞謙才會真正負責枭衛。

梁衡摸了一下耳旁的鱗片。他如今就算不動用影子，也有了新的力量，而且遠比影子更好用。

陶瑞謙盡量讓自己的聲音放輕，同時顯得清晰。他的嗓音被掐在喉管最窄處，發出來的字句依然像刀刮過玻璃。

“微臣幸不辱命。陛下再也不用為裁軍一事憂心了。”

梁衡閉了一下眼，高聲喚道：“來人，上茶！”

随着茶水上來的，還有一卷紙和筆。陶瑞謙看見，便會了意。于是接下來的交流，他都以紙筆寫就。

今日朝堂上發生了一件事。

關于強搶民女一案，作為主将的袁景修負荊請罪，聲淚俱下。沒想到朝中幾個老臣都為他說話，就連一向咄咄逼人的禦史也沒了動靜。

最後這件事被定性為偶發因素。皇帝要求他加強約束，便輕輕揭過了。