雍德二十一年。
宸華宮内滿室寂靜，宮人立在殿外，個個眼觀鼻鼻觀心，不敢發出聲響。
有一不明就裡的小宮女見此情狀，忙去詢問要好的宮人：“這是怎麼了？”
那宮人忙噓了一聲，下意識朝側殿方向瞥了一眼，壓低聲音道：“喬大人發了好大的火，你且别去觸黴頭。”
“喬大人？”宮女驚訝，“喬大人平日最和善不過，上回太子殿下要罰一個送錯午膳的宮女還是喬大人求得情。怎麼今日……”
宮人歎氣：“還不是殿下。喬大人今兒早早從宮外回來，來時還樂呵呵，結果殿下不在，大人便等在側殿。這一等，你瞧，都什麼時辰了？”
“還沒回來？”宮女睜大眼睛，摸了摸自己的項上人頭，突覺脖頸冰寒，“陛下知道了嗎？”
“這哪敢讓陛下知道！喬大人壓着呢。”宮人擦了擦額上虛汗，長歎一口氣，“隻求殿下快快回來，給咱們個解脫……”
正說着，一道聲音戲谑地從二人身後響起：“扶硯生氣了？那本宮可得好好瞧瞧。”
宮人宮女後脊一涼，頭都沒回“撲通”跪下：“奴才該死！奴才該死！”
“無妨。”祁華邁開步子闊步向前，語氣聽着還有幾分歡快，“本宮今日心情好。”
望着他的背影，宮人長歎一聲：
“殿下又要去逗喬大人了……”
側殿内，喬惟端坐在書案前練字，卻怎麼都練不滿意。
隻最後一個字，還不錯。
忽而燭火搖曳，火光映在喬惟眸中，遮掩住一閃而過的寒光。
最後一步未成，她忽擡手将筆用力向後擲去。
本在陰影下的人忙接住飛來“暗器”，哭笑不得：“誰惹你了，本宮揍他。”
手上沒筆了，喬惟雙手交疊于身前，背對祁華，神色疏冷：“請殿下高擡貴手，重撫玉面。”
“你也舍得。”祁華跨過幾滴墨汁，也不嫌擠，直接反擠在喬惟身下的椅子上，身體後仰，盯着她那張冷淡如冰的臉，“你也不說你要回來，這會兒怪我不在了？”
喬惟蹙眉：“殿下，如今形式不好。倘若今天陛下或是旁人來找您，您過時未歸，傳出去會如何？”
“停停停。”祁華忙打斷她的話，忍不住嘟囔，“你就不想知道我去幹什麼了嗎？”
“……誰管。”喬惟見他沒有認錯态度，心底更加煩躁，又不好顯露。
起身就甩袖離開。
這袖子甩得極妙。
祁華伸手一拉，修長手指勾住她的袖擺，又得寸進尺，滑到她指尖輕輕握住，收攏力道，重新将她拉回跟前。
嘴上話說得更是漂亮：
“好扶硯，問問我罷，我這心思也就不白費了。”
喬惟被他一句服軟弄得不上不下，心早就軟了，嘴上卻還硬着。
難得端起要人哄的架子。
偏她不愛扭捏，事已至此便道：“今日放榜，你可知曉？”
“竟有如此之事。”祁華故作驚訝，轉又笑道，“以扶硯的水平，奪個文狀元不是手到擒來？”
“……是探花。”喬惟見他不正經，又有意奉承，一時不知該氣他還是笑他，原本想得那些被攪成一團漿糊。
“探花好。”祁華亦起身，一手背于身後，一手輕而易舉攬住她的腰身，垂首湊近，極暧昧道，“我朝探花多美人。我的扶硯，便是今朝第一流的美人。”
他們再過生辰就十七歲了。
男女帶來的身高差異漸漸被拉大，祁華更是集雍德帝為數不多的優點，眼尾淚痣點綴着勾人心魄的好容貌，偏又高出喬惟許多，叫人看上去隻敢遠觀。
平日裡祁華瞧着不好相與。但燈下看人，龍涎香萦繞在二人周遭，喬惟思緒在某一刻翻飛。
祁華倒有話本中妖妃的潛質。
祁華抓住這一瞬失神，頓覺不滿，收緊力道：“扶硯，後日遊街，你選好衣裳了嗎？”
喬惟這才後知後覺，雙手抵着他胸口拉開些許空間：“還沒有。穿什麼的，無所謂吧？”
祁華這才滿意勾唇：“這件如何？”
他伸出一直背在身後的手，輕輕一抖，竹青色瞬間占據喬惟視線。
“我親手為你做的。要是不喜歡，我會鬧哦。”
“你……你不是不知道……”
“今年的探花怎麼這麼笨？”
迷迷糊糊間，喬惟聽見耳畔聲音清晰。
“你的事情，我永遠都知道。”
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舊衣故人。
幸好還有面具。
喬惟偏過頭，耳畔歡呼與焰火齊鳴。
她邁開步子想要快速離開這個是非之地，這才發現周世臣的手還搭在她腰上。
“多謝你。”
她本能往外撤一步，沒撤動。
又撤一步，卻不想腰上力道卻加大幾分，終于讓喬惟品出一分怪異。
周世臣不知怎麼想的，從哪兒掏出一塊帕子，側身用帕子輕輕蹭了蹭喬惟唇邊：
“都沾上了。”
“今日這身，你穿得很好看，我很喜歡。”
周世臣彎腰的刹那，一陣風掠過，帶走淺淡的梅香。
焰火亦達高潮。
他身形高大，可以完全遮住喬惟的視線。
喬惟很快反應過來，退後一步，眉間緊蹙：
“周大人，自重。”
周世臣懷中一空，垂眸看了眼帕子，若無其事地将它重新收回袖中，“冒犯了。”
她重新将視線投向周世臣身後，那處已然空無一人。
不知是放松還是其他什麼。
某一刻，心有些空。
後半程也進行不下去了，喬惟興緻不高，周世臣更是一句話沒有，二人相對無言地回了府上。
剛走進府門，喬惟停下腳步，朝周世臣頗為歉意地行了個禮：“抱歉，今日擾了周大人興緻。來日定當彌補。”
“……周大人？”周世臣緊蹙長眉，深夜風寒，吹過他冷厲的眉眼，呼出的氣息變成薄霧揮散。
半晌，他才緩緩問出口：“為什麼又變成周大人了。”
說好叫名字的。
騙子。
聲音不大，足夠被喬惟聽見。