赤霞漫天，薄雲溢彩。

宮宴設在舉賢殿。因尚未到開席時間，一衆大臣便被安置在相鄰的宮殿中暫作休整。

江裴見周世臣雖不發一眼，神色冷淡，眉間卻隐約萦繞着難言的喜氣，便狀似無意地舉着茶盞湊過去：

“周大人是有好消息？”

“……别胡說。”周世臣側過頭，唇角卻微微上揚。

瞧他不值錢的模樣，江裴哪有不懂的。

隻是殿内人多眼雜，他不方便多說，便輕輕拍了拍周世臣的肩膀：“你啊。”

他們所處之處本不顯眼。

奈何站在那兒的人太令人矚目，難免就有人生了心思，想巴結一二。

“周大人，江大人，新年好啊。”

周世臣與江裴同時看去，就見胡充雙手作禮，面上深褶層層，笑容谄媚。

江裴先開口笑道：“我道是誰，原來是胡大人。”

“看胡大人這副模樣，休沐在家應當是極滋潤吧？”

胡充一愣，後知後覺是說他胖了，臉色一黑又不敢表露。

他與江裴職級相當，家底卻是天差地别。

更何況誰都知道，江裴的意思就是周世臣的意思。

胡充本就是來讨好周世臣的。

自劉敬遠那日塞人被拒後，胡充雖自個兒享用了那個小美人，但也生怕周世臣記恨，借着新春借口不知往周府送了多少請帖拜帖，皆被周世臣尋了由頭拒絕。

他夜夜提心吊膽，思來想去，也隻能在宮宴找機會莽足勁兒探探口風。

但從江裴字裡行間來看，周世臣果真是對他不悅了。

胡充陪着笑，權作沒聽到調侃，轉看向周世臣：“周大人，可否借一步說話？”

江裴挑眉，正欲開口，一個宮女匆匆走來：“江大人，公主有請。”

江裴隻得作罷：“世臣，我先過去？”

“嗯。”周世臣颔首，待目送江裴走後才将目光挪回來，在胡充身上不曾停頓一瞬，擡步往外走。

胡充心裡邊怒斥他傲慢至極，邊狗腿地跟了上去。

屋外，胡充見四下無人，才陪笑張嘴先道了個歉：“周大人，聽說我那侄兒惹你不快，我在這裡先替他給您賠個不是，您看他歲數小，多擔待。”

周世臣反問：“歲數小？”

“對，我侄兒過年才二十五……”話到一半，胡充生生往回咽了回去。

周世臣十七八歲就上陣殺敵，在朝堂嶄露鋒芒，故而很多人都忘了一個事實。

權傾朝野的雍國公，今年二十有三。

周世臣見他不上不下噎得難受，卻沒故意為難，反而給了個台階：

“确實不大。我瞧胡大人的侄子聰穎，說不準是個可塑之才。”

胡充微怔：“大人的意思是……”

周世臣慣不愛笑，平常也寡言，對待同僚客氣有餘冷淡更甚，突然說了這樣一長串話誇獎劉敬遠，又說得極圓滑。

胡充控制不住地往那個方向想。

周世臣卻并未說明，反道：“前幾日我身子不适，故而沒應下大人的帖子。同朝為官，日後還是多走動好。”

說罷，他擡眼看向胡充身後：“應大人。”

“應大人”三字一出，胡充頓時背後一涼，就聽一道溫潤聲音悠悠響起。

“周大人所言甚是。”應順澤語氣溫和，絲毫沒有半分看到自己手下的人與政治對手私談的氣憤或不滿，“咱們幾家有舊時的交情，合該多走動的。”

周世臣也不多言，朝應順澤拱手，應順澤也順勢回禮。

二人擦肩而過。

徒留胡充瑟瑟，像剛回神般跪倒在應順澤腳邊，死死扒住他的衣角：“大人，大人你聽我解釋……”

“不必解釋，你知道該怎麼做。”應順澤擡腳後退一步，叫胡充撲了個空。

他回過頭，意味深長地品味着周世臣剛剛那幾句話，笑意更甚。

“有高人指點啊。”

-

喬惟原以為周世臣口中“同看焰火”，不過是指在府中遙遙觀賞一二。

故而他乘暮色踏馬而歸時，她多少有些意外。

“世臣。”喬惟彎眸，張開雙臂，讓他看清自己打扮，“如何？”

她今日被滿府上下誇了個遍，饒是還有些局促，也能盡可能大方的朝周世臣展示他的心意。

禮物若能被收禮的人用上，通常當事人都會高興的。

意料之外，周世臣不太“通常。”

他隻匆匆瞥了她一眼，抛下一句“等我”，便往屋内走去。

連聲普通的誇贊都沒抛下。

喬惟隻當他着急更衣，收回手端放身前，側身望着周世臣同手同腳的背影。

也不誇她穿這身衣服如何，真真是個榆木腦袋。

她之前怎得沒發現周世臣走路有這毛病？

好在周大人作戰時兵貴神速，更衣這種小事更是行雲流水，沒叫喬惟多等。

這是喬惟第一回參加京中上元燈會，難免有些好奇。