就聽木門“嘎吱”關上，周世臣開口：

“劉敬遠，我幫你殺。”

說不意外是假的。

喬惟眼底冷淡來不及收回，哪怕唇角勾起的弧度都沒變，二人之間也像突兀地升起一道巨牆。

“牆”對面，喬惟柔聲道：“隻殺劉敬遠？”

“周大人，你也不太了解我。”

喬惟緩緩起身，二人一個站在門口，一個站在床側，遠遠隔着大半個房間的距離。

“我要殺，就殺能罩着他為所欲為的那個人。”她笑道，“一個戶部侍郎而已，又不是什麼高官。”

殺劉敬遠有什麼用。

他能夠狐假虎威，依仗的不過是個“表姑父”。

正如周世臣那日雖威懾劉敬遠，可他一旦不在，劉敬遠就會尋找機會立即反撲一樣。

隻有徹底将“虎”摁死，才能永絕後患。

她不會讓他們輕松的死。

她要讓他們一步一步，自己走上絕路，付出代價。

周世臣見她這副模樣，心下微沉。

自喬惟“死”後，周世臣從未有那麼一刻清晰地意識到——

人會因自身的經曆改變外在的僞裝。

但江山易改，本性難移。

半個房間的距離，似笑非笑的表情，看似溫和的假象之下是經年難化的冰霜，再如何僞裝也改變不了的本色。

傲慢、鋒利，是他曾經最讨厭的那種“世家公子”。

喬惟還有些不一樣。

那些“世家公子”至多是累世家業的積累，讓他們自诩高人一等，但許多是酒囊飯袋，不足為提。

而她，自出生起就是同齡人的翹楚，且真的隻有一步之遙，就接觸到最高的權力。

第一次見到喬惟在宮中，他與她就隔着這麼遠的距離。

第二回是在一次宴會上，大抵也是這麼遠。

她第一次喊他：“周大人”。

再到今天。

永遠是那麼遠，永遠是“周大人”。

喬惟見周世臣久不言語，以為他覺得她異想天開，亦或者是單純被吓到了，倒也不惱。

隻道：“周大人，方便告訴我如今的戶部侍郎姓甚名誰，是你們三位哪位麾下的重臣嗎？”

如今朝中勢力大多與周世臣、洛英、應順澤三派捆綁。

他們站在那個位置，手下的人魚龍混雜，各懷鬼胎，喬惟倒是知曉一二，問這個并不是打算遷怒更多的意思。

隻是畢竟是個戶部侍郎。她也得清楚動了誰的勢力。

當然，她也不能強求：“若周大人不便說也沒關系，我可以自己查。”

“戶部侍郎，胡充。”周世臣道，“至于是誰的人……你真要問？”

喬惟哭笑不得：“聽周大人的語氣，是兄長，對吧？”

這回輪到周世臣意外了：“我還以為，你會很介意。”

喬惟知道他在猶豫什麼。

她稱“兄長”的人并非她的親兄長，而是姓應，全名應順澤。

應順澤是父親第一愛徒，自幼在喬府讀書長大，與喬惟感情很好。

喬惟“死”後，喬家殘餘的舊黨與世家一派自然而然地将他擁立上去，用以與其他兩派抗衡。

“朝中勢力錯綜複雜，水至清則無魚。兄長坐在那個位置上并不容易，要用什麼人也并非他可以選擇。”喬惟笑道，“這點我清楚，周大人不必多心。”

周世臣颔首，又問：“胡充的事情，你打算怎麼辦。”

喬惟不言，歪着頭，笑看着周世臣：“周大人，再問下去恐怕對您有害無利。”

對不會同行的人，說那麼多已是難得了。

這也算是這段時間的相處下，她自認與周世臣稍親近些的原因罷。

周世臣卻沒有動作。

兩個人靜了許久，周世臣才挪開視線，緩緩開口：

“若我非要與你同行呢。”