許弗緩過氣，從自己随身的箱子中拿出兩張卷軸，一張是白介辰大婚那日子規在丞相府寫的那篇文章，另一張是杜詹當時一并留下的畫作。她将它保存的很好，曆經波折也未有絲毫的減損。子規看到畫，往日種種曆曆在目，悲傷從他的眼睛溢出，他捂住臉抽動着瘦削的肩膀。許弗輕輕撫着他的肩，良久的沉默。
次日，子規将那幅畫埋在李鑄身旁，那裡永無遮蔽，有永恒的光明。
打春，京城的草遍地的冒芽，許多的樹都開始結苞準備着開花，白介臣自杜詹過世身體便大不如前，常常感到疲累，無甚心思欣賞窗前的大好景象。子規在肅州的成績依舊斐然，先不說審完了積壓多年的獄訟，還上請廣開邊貿，興修官道，使得無法靠種地為生的百姓能靠着簡單的生意維持生計。他的回信從無怨艾，言語中戈壁上的落日雄偉壯麗，堿水煮的羊羹尤其美味，好像是舉家遊玩至此而非貶谪。介臣有時很羨慕，他總能在道我之間尋得平衡。
春天，是肅州最為難熬的日子，漫天沙塵吹的昏天黑地，見不到太陽絲毫沒有轉暖的預兆，土地冰凍，難以耕作，儲存的冬糧也快耗盡。子規和許弗日日都上山尋覓吃食，野菜也好，野果也罷，隻要找到能吃的東西都拿來充饑。許弗的身體每況愈下，又日日過的風餐露宿，整個人精神低迷，時常一整日都沒有力氣說上一句話。子規看着眼前人，終于開口白介臣想試試請調回京，弗兒的身子不能再耽擱了。
信差拿着子規的信風雨兼程的往回趕，好不容易送過了西關走到京城腳邊，卻被告知吐域将要來使，為防有人密謀通敵，近一個月無關人等通通不得進入京，信差看着手中的信，感歎真是時運不濟，連自己也要在這偏僻之地居留。
趙氏王朝開國君王于亂世揭竿而起，在群雄逐鹿中問鼎中原，國号益，與西邊的吐域、北邊的草原三足鼎立。草原原是兵強馬壯，但近年内各部落争鬥不斷，互相殘殺，導緻國力大減，與益國的争端也暫且擱置。西邊的吐域正相反，根基穩固愈發壯大，占領益國城池不予歸還不說，還對益國時有侵擾。上一世吐域王在位時多次舉兵東入，兩國沖突不斷，時打時和，邊境問題尤為嚴重，這一世吐域王繼任，或許是國策有變入侵中原的野心有所有所遏制，竟會派了使者來。
談判整整進行了十日，吐域的态度是百年來從未有過的和緩，表面看起來和談進展的一場順暢，但白介臣總覺得哪裡不對。
“你說那裡不對呢？”白介臣無處訴說，跑到安甫的屋中自斟自飲起來，将前前後後的事都講與安甫聽。
安甫自稅負改革的事平息後，狀态好了許多，他疑惑的反問介臣：“許是太平靜太順利了？自古以來，雙方和談，不說是劍拔弩張也得是有來有往，但是咱們這次好像是安排好了似的，不費半分功夫，有點小兒過家家的意味。”
是，太平靜了，要知道，在此之前，兩國為了這些事大大小小的不知道打過多少回，現下怎的突然就都退讓了起來。
“不好！”介臣似是被點醒了一般，抛下驚詫的安甫飛似的跑出去，上馬直奔西大營。
都說時局瞬息萬變，最重要的便是一個時機！使者和談是假，拖延時間探取情報才是真。白介臣飛向西，心内焦急萬分，離最後一次談判還有不到半日，自己若是不出現，定要讓吐域人看出破綻，當下手中又無陛下的信函，驿站派遣八百裡加急也要先層層上報，時間緊迫，他一隻手不停的揮舞馬鞭，另一支手不住的擦着額頭上的汗。正這時，一個熟悉的身影正站在山頭瞭望，是為子規送信的信差！
這信差與他再熟識不過，下馬，來不及細說，介臣咬破手指寫下血書一封交予，無論如何，七日内将信給子規。信差眼見此狀，知道定時萬分火急之事，沒想到自己因封城被困于此，整個大益卻因禍得福。信差的馬因着這幾日清閑，修蹄釘掌好一番休整，現在再跑起來簡直形如閃電，穿梭自如，日夜兼程不過五日，信便傳到了子規手中。
以和談之名偷襲？子規看白介辰血書，便知事态嚴重，與防務一商量，既是他要來，那便讓他來，不過，要他有來無回。城牆上早早安置好了與士兵等高的稻草人，城内軍民不分晝夜的趕制弓箭。
果然不出白介臣所料，吐域大王親自率兵，騎兵浩蕩蕩的向着益國而來，黑壓壓的戰馬在肅州城牆外嘶鳴，揚起的沙塵讓人睜不開眼。肅州城内悄無聲息，城牆上隻有寥寥幾個守城的士兵，吐域人大喜，以為中原人果然放松了警惕，幾隻燃着火的弓箭射出，城牆上的士兵随即倒下，如此的輕易。吐域人見狀，大喊着向城内攻去。快到城城牆處，卻驚覺不對，肅州城内頓時聲動震天，萬千的飛矢從城頭俯沖而下，正對着馬的眼睛，吐域人亂了陣腳，想要回頭，卻見四面的山頭都有漢人沖殺過來，一時間天地間昏暗一片，到處都是奔逃的吐域人，血光和刀光将四下照亮，益國的軍隊等候多時了。
此次配合天衣無縫重創吐域，子規恨不能馬上飛回京城去和介臣喝上一杯，可他是罪臣，私自離開被貶之地，是罪加一等，隻能等着信差的消息。許弗的身體一日比一日憔悴，現在連下床都很吃力。他握住弗兒的手，再等等，等這些事過去，我一定帶你回京。
多年的辛勞，許弗的手像是一顆老樹的樹皮一樣粗糙，許多關節上還生了凍瘡，就像老樹上生的結。但子規從不在意，隻要她還能牽住自己。子規将頭挨在許弗的額頭上，感受着她的溫度，隻要弗兒還在，這個世界都沒有那麼冷了。
往後一個月，子規都早早去驿站等着，真等信差到了又徘徊許久不敢上前，生怕聽到壞消息。信差笑他像個送了情郎上戰場的深閨少婦一般扭捏，子規也不好意思的笑笑，他喜歡信差開玩笑，笑着說出來的大多不是壞事。果然，此次吐域的動亂總算結束，介臣已向陛下請旨，盡快調子規回京。
子規開心的将信揣好，一路小跑着往家裡趕，今天難得沒有起風，陽光照在他身上眼角曬出了紋路，像是金魚的尾巴，歡快的跟在眼波之後。屋内寂靜無聲，子規想弗兒大抵是還沒起身，她真的太累了。然而當他推開門，隻見到許弗側身伏在床沿，臉色青紫，胸口已不再起伏。一旁爐火上的茶被推到，澆滅了爐中的炭火，屋内碳毒氣味濃重。
“弗兒！”子規心内的一點點歡愉瞬間轉為無比巨大的悲痛，他一遍一遍的呼喚，可是屋裡依舊是安安靜靜，再也沒有人能回答他。陪他走過一路坎坷的妻子，隻不過想起身喝口水，卻因此中炭毒送了性命。子規跪在地上，茫茫然不知所措，最終命運還是将他孤零零的抛在這。
懷中的信滑出，介臣說，等他們回京，定要拼盡全力醫治許弗，可惜，子規沒有等到這一刻。
他在院中挖了一個大坑，抱着許弗一起躺進去，感到從未有過的溫暖，身體輕松的快要飄起來。他的眼睛漸漸合上，面前出現許多許久不見的身影，他看到那日老師祝他身體康健時的模樣，看到李鑄最後的拜别，看到正在潛心畫畫的杜詹，他們一個個從自己的面前走過，圍繞着自己，每個人都那麼安詳。
清晨，鳥叫聲将子規驚醒，許是老天不準許，在地上睡了一夜，子規還是睜開了眼睛，回過頭，身旁是已經僵硬的許弗，弗兒臉上還帶着微笑，無論境遇如何，弗兒一直是笑着的，子規恍然間似乎聽到弗兒柔聲笑他。
子規從坑裡站起來，拍拍身上的土，看向幾隻鳥站的地方，肅州的春天很晚，但也還是來了，幾個嫩綠發黃的葉子冒出頭，鬼靈精似的貼在樹梢，就像是神一夜之間将他們播種在了這裡。
黃土蓋在許弗的臉上，身上，子規看着她，已被生活折磨的如此瘦弱，除了一把骨頭，幾乎不剩什麼，明明才不到五十的年紀，卻蒼老的像個六十的老妪，身上的衣裳縫縫補補，看不出底色。子規覺着怨恨，怨恨自己娶了她卻讓她過的疲憊不堪，怨恨老天絕決狠辣的對待一個善良真摯的人。
為了盡快将子規調回京城，介臣向趙徹大加贊揚子規在此次平定吐域大亂中的重要作用，然而趙徹卻是一副看不透的神情。
君王撚着一小撮胡子，問白介臣：“你和你的朋友似乎很有一套治國安邦的辦法？”
“各盡其職罷了。”白介臣簡短的回答。他猜不透君王這麼問的用意，難道是忌憚他和子居功自恃？介臣暗暗想，要是杜詹還在，遇到這樣的問題，必然會好一番表達衷心，極盡阿谀谄媚之能事來打消君王的疑慮，雖不體面，卻是個有效率的辦法，介臣心中慨歎，杜詹确實有比他厲害的地方。
各司其職這四個字不夠好，但是介臣一時也想不到更好的回答，畢竟他不是杜詹。但這四個字，足以使一個陰險的人大加揣測，治國是誰的職責？是你白介臣還是那個蘇子規？那是君主的職責！君王的臉色陰郁，“你可知道蘇子規是罪臣，誰允許他在肅州整饬防務還帶兵殺敵？”
介臣眉頭緊皺，自己太着急幫子規回京，竟疏忽了這麼重要的事。地方官員雖然僭越其司，但阻止了一場國本動蕩，若是在明君眼中，那是食君之祿忠君之事的能臣，在趙徹這樣的君王眼中，就變成了藐視皇權無法無天的罪人。白介臣覺得趙徹的心眼簡直比針鼻還小，要不是看在他是天子的份上，真讓人想當面唾罵，但是為了子規，他忍了又忍，半晌吐出一句：“可否看在功過相抵......”
“此言差矣，功就是功，過就是過，我倒是可以在他死後給他賜号建廟。”君王的語氣透露殺機，介臣撲通一聲跪倒在地，“子規在肅州吃的苦已經夠多了，臣願意承擔一切罪責。”
“介臣，你可是宰相，是監督我這個帝王言行的肱骨之臣，自我繼位凡事都要與你商量，你不在，我可不能心安。”
白介臣驚訝的擡起頭，嘴角微微張開，似乎忘了合上。他終于聽明白，君王本就是要對自己動手。原來君王的野心，不隻在于無盡的财富，還在于無盡的權力，他要這天下由他一人說了算，這個永遠都要橫插一手的宰相他不想再留。
白介臣神色蒼白，回答：“我會在您眼前消失，請不要牽累其他人，肅州要是換防務，難保吐域不會卷土重來，請您得饒人處且饒人。”
趙徹爆發出一陣不怎悅耳的笑聲，許久的響徹在大殿上空，罷了，他拍拍介臣的肩，輕聲說：“白介臣，你知道嗎，天下間猜我心思最準的，不是杜詹，而是你。”
安甫痊愈下地第一天，聽到的是白介臣請調西陲的消息。介臣給他買了許多的藥和生活所需，塞給他一筆銀子，旁的什麼都沒多說，任安甫如何問，都隻是長久的沉默。
月亮正中的挂在天上，它什麼都知道，但什麼都說不出。
子規自弗兒故去，便一直躺在床上，兩眼空空，茶飯不思。院子的門響了幾聲也無心去開，随是哪位吧，敲過沒動靜便會走的。但是這次這位偏偏不懂這平常的規矩，敲了好一陣絲毫沒有離開的意思。子規拖着虛乏的身體打開門，啊的驚歎了一聲，往後退了幾步，拍拍腦袋再看，真的是他，“介臣！你怎麼會在這！”
白介臣來不及解釋自己緣何被貶至此，隻瞥了一眼屋中破敗的景象，便開口大罵：“蘇子規，别人說你喪妻尋死我還不信，沒想到你真的在這絕食避世，讓我說你什麼好，許弗一輩子付出是圖你為她殉情嗎？”
能說出這話，眼前人是介臣不錯了。忽然間子規哭聲恸天，哀嚎聲驚起四下的飛鳥。介臣見狀心内也感慨萬分一同抱頭痛哭，人到中年若還能悲聲，一定是遇到了極大的傷心事。山中的風聲似乎也在哭，與人的嗚咽聲攪作一團，戈壁與沙石都悲切的和鳴。
子規哭腔含混，半晌隻哽咽着道出一句：“弗兒走了，她不要我了。”
哭的幾度暈厥，兩人才被攙進了屋，在介臣的威逼下蘇子規吃了近幾周來的第一口像樣的餐食。白介臣很簡單明了的講述了自己緣何來到這裡，對朝堂之事憂心忡忡，“子規，有國君如此，大益危矣。”他扶着額頭深深的歎了口氣，多年來費盡心機想要輔佐君王成為一代明君，現在看來不過是神女有意襄王無情。
子規握住介臣的手，“你我無能為力的事就交給老天，真有那麼一天，京城的烏江這裡的斷崖，還怕沒有地方讓咱們跳嗎？”
白介臣臉上凝重的神色洩下勁來，緊緊握住子規的手。除了許弗的離世，子規總能在任何一件事上跳脫出來，灑脫的對待，京城的宅子是，被貶的官職是，現在也是。介臣突然明白了老師在臨别前送給自己的贈言，是成千上萬的水彙成了河流，如果掌舵太難，就試着成就每一滴水。
白日裡痛哭一場，好像反而使子規長了一點精神，接着問道安甫的情形。介臣搖搖頭，即使自己什麼也不說，安甫必然也能猜到一二，他現在一定奔走于街頭，四處散發自己諷刺帝王嫉賢妒能的新作，會遭到毒打還是監禁都未可知。但看到現在身形凄迷的子規，諸多擔憂也不敢再提，隻淡淡說一句“我不在，安甫不知能不能解決肚餓。”
都說好的朋友比親生爹媽還要了解自己，白介臣果然沒猜錯，安甫的“新作”一問世，就被官兵毒打了一頓，新病舊疾一其發作，幾乎差點見了閻王，但又或許是他經曆這樣的事多了，每次挺一挺挨一挨又能活下去。身子處處傷病，連力氣活也幹不了，隻能靠介臣留下的一點銀子勉強過活，每天的吃食都要精打細算。但即使是這樣，那些銀兩也隻撐到了再次入冬之前，又下雪的時候，安甫的糧終于見底。