子規擡頭，眼眶已濕，“明天就有可能吃不上飯，你不擔憂嗎？”
許弗露出一個純真的笑，眼睛彎成一道月牙，“不會的，你看周圍的百姓都能努力找到口飯吃，咱們倆怎麼會餓肚子。”
子規也跟着笑起來，弗兒就好像太陽，随時都有法子驅散陰霾，隻要有她在，多苦的日子都好像有了滋味。
肅州的風真冷，子規花了一個月才修繕好的土房四處漏風，吹的人難以入眠，他将暖爐添滿碳放在弗兒身邊，自己則坐起來，借着微弱的燭光，給介臣和安甫回信。提筆是千頭萬緒不知從何說起，這一刻，他心中終于産生了一絲埋怨，縱使他有任何錯，許弗沒有錯。
但終究，他隻寫下一句話，我很好，請諸君放心。
肅州不比澄洲，土地多沙礫，想要自己種地也會顆粒無收，唯一的食物來源隻有羊。子規到沒想到過，有這麼一天他還會騎着借來的驢在山坡上放羊，一眼望去，荒蕪的戈壁灘上稀稀疏疏的長着草，羊群像是地上的雲，雲好像是天上的羊，他們都在這塊地界來回的遊走。子規銜着一根草躺在地上，計算着今天還有什麼能夠拿來充饑，忽然一個士兵模樣的人出現在他面前，問可是蘇子規蘇先生？
許久沒有人喚他一句蘇先生了，子規愣了愣神，才站起來行了禮，問來人尋他作什麼。這裡偏遠，未設郡縣，軍隊防務官既是最高長官，一人身兼數職，比京城的高管還要繁忙，今日前來的是肅州防務官的侍衛，他奉命來請子規給防務幫忙，或者說，做個幕僚為防務排憂解難。
子規拍拍身上的土，“可我是個罪臣，恐會連累防務大人。”
來人擺擺手，做出一副大可不必擔心的表情，“這裡如此偏僻，你就是特意跑去說給天子，也不會有人願意聽的，我們大人要是辭官，怕不會有第二個人願意來了。”
将羊帶回家，子規便急匆匆的跟着士兵進了防務的駐地，這裡比京城的駐地要開闊好幾倍，百步才能從大門到主将的營房。營房中等着他的，是一個黝黑雄壯的男人，雙手布滿老繭，好像等候多時，見到子規進門，便将一雙手握了上去，“蘇大人可還記得我？”
子規困惑的搖搖頭，實在不記得在這偏僻之處還有故交。那人大笑起來，聲音渾厚有力，“大人，我的名字可還在你家的勞工之中啊。”
“你是澄洲人？”原來是當初子規在澄洲為了減輕賦稅收入自家勞工名籍的農人，那時到未注意過還有這樣英武的一位。
那人越說越激動，将自己如何受到子規恩惠，在新辦的學堂讀書，又如何參軍一股腦的講出來。子規看着眼前這個人，一個平凡的不能再平凡的農人之子，因為他小小的舉動真的改變了一生，他越發相信，自己的選擇沒有錯，與其在京中盼着那一點微乎其微的指望，不如現在這樣做點實在的。
子規也算是前有德行後有善報，不管怎說，弗兒的吃食有着落了。新“官”上任，他第一件事便是幹起了自己的本行，處理積壓獄訟。一月之内，往前三年的案卷幾乎全都結清，該放的放回原籍，該判處刑法的交由上級審判。隻有一宗案子，難住了他，不是他疏于學習忘記了律法，而是這個人，确實叫他不知如何面對。
案卷上記着一個熟悉的名字：李鑄。
益國祖先便與吐域久戰，因此早年間曾徘徊兩國交界之地，肅州，故而有部分皇陵至今仍設立于此，墓中珍寶也吸引了無數人來這裡盜挖，官府屢禁不止，将其設為一條重罪，摸金之人一律斬首。案卷上說，此李鑄被捕時身上還帶着剛摸出來的金銀首飾。
“興許是同名同姓吧”，子規安慰自己，畢竟這裡距離家鄉遠之又遠，要想翻山越嶺來到此處并不容易。
然而老天再一次讓子規失望了，衙差押進來的過堂之人正是他認識的那個上知天文下曉地理的李鑄。多年不見，李鑄已被風霜催刻的不成樣子，胡子淩亂的挂在整張臉上，臉上的肌肉也上下左右的攢成團，眼神很是警覺。兩人堂上堂下的站着，好像是回到了當初李鑄舞弊案的現場，老天又安排了一折戲，看看子規這次會怎麼選。
“你怎麼會在這裡？”反而是李鑄先開口。他見到子規的震驚不亞于子規見到他，十幾載不見，他以為子規至少應該在京城做個一等的大官，沒想到居然淪落到在這裡審自己。
子規無奈的聳聳眉，不知如何開口回答，暗暗想，“也不能說因為幫你，但是，名目上就是這麼個罪名。”
李鑄見他沉默，就知道子規也沒混得個官運亨通，冷笑一聲，“這就是你多年堅守正道的結局？”
“做君子守正道有何不對？”子規被他這一笑激怒，質問道：“作掘冢之事便會有好的結局嗎？”
“君子？我作小人反而坦然，自進了第一個墓穴我就知道自己會有這麼一天，你可曾想過自己那樣辛苦最後會變成這般？”李鑄聲聲如大杵敲地。不得不說，這譏諷句句戳中子規的要害，這該是個什麼渾噩的世道，堂堂正正的人反而活得惶恐。
為何作偷雞摸狗的事，若不是生活所迫，誰願意鑽進那個陰暗潮濕腐臭難聞的洞穴在一具具腐屍身上找東西。李鑄問子規，若是你的母親妻兒吃不上飯，看不起病，而你被剝奪了仕途的可能，你還能有什麼選擇？
當年他被剝奪資格，本也想做個普通的農戶，那時母親的病越來越重，一家人隻能賣了老宅子維持生計，自家地少，他租了地主的田耕，誰承想租金如此高昂，加之寄住在地主的茅草房中，房錢還要從月錢中扣，一年到頭自己剩不下多少東西。子規被貶後連最後一點接濟也斷了，李鑄白日裡勞作，夜裡還要去作各種零工，打更、算賬、挑糞，遍嘗人間辛苦。
“那些地主們圈地而占，地價暴漲，普通人勞作三十年也買不起一間瓦房一畝田，再加上前幾年稅賦激增，我們哪還有半點活路？”李鑄深陷回憶之中，滿是憤慨。子規知道，李鑄說的不是個例，多少如李家一般的人，曝屍街頭也無人知。他想起安甫當日題在審查院牆外的那首詩，十年苦寒窗，何處屍骨藏，真是一語成谶。即使拼了命的努力，李鑄的母親還是不治身亡。地主說自己的房子不能染了晦氣，将奄奄一息的李母扔出房門，任憑李鑄如何哀求沒有半點商量的餘地，他就那樣眼睜睜的看着母親在田耕上斷了氣。
“貧窮是犯了什麼王法？我的母親合該死無葬身之地？”他的聲音像龜裂的土地冒出嘶啞的煙氣，眼中布滿了哀傷，“既然是你，我不妨實話實說，在來這裡之前，我還摸過不少墓，第一個就是那地主家，你可知道，他父親墓中一對酒器，足夠我們全家一年的吃食。”
子規啞聲，他沒有勇氣再開口問罪，甚至想不通到底是誰有罪，要知道，杜詹最後一次給自己寫信的那張紙，價格便遠超自己省吃儉用撥給李鑄那點月錢。他猶豫了，這裡的卷宗與京城不同，案獄往往都是防務整理後才報往中央，也就是說，現在這件事，除了他和防務官，再無人知曉，隻要他願意，李鑄還有一條活路。
他走下堂，将李鑄身上的繩索解開，“走吧。”
李鑄被他的舉動驚住，蘇子規手中，從未有一起冤獄也從未有一人逃脫制裁。如今這是？
兩人四目對視，對方都蒼老了許多，生活的不如意全寫在臉上，還記得許多年前那個夜晚，他們曾舉杯共飲，豪言壯語許下大志。多少歲月波濤，在時間的長河中不過滄海一粟，多少前塵往事，在某個瞬間也都煙消雲散。
李鑄的心顫動了。“子規，我想不到自己哪裡做錯，當初是為了兩個饅頭，其實如今還是。”
子規動容，“我該想到給你的銀子不夠用的......”他沒往下說，但是，即使是這樣，也已經是他能做到的極緻。
此話一出，李鑄臉上忽而閃過輕松的表情，他就知道賀安甫哪有盈餘的錢貼自己，他不怨，其實從來沒怨過，他放縱脾氣不過是在向可信賴的人宣洩，真于無關之人面前，誰不是早慣了裝不在乎。他從懷中掏出一塊月牙形狀的玉佩，通體透白，是和田玉中的極品，将其放在子規手中，“我就知道。你送的銀子都在這，我不能要，拿了你就說不清了。一直沒有時機把它給你，你收着，是幹淨的。别為了我改變，别為任何人改變。”
說罷，他淡然一笑，猛地轉身沖向身後的石柱，一頭撞上，如同一個青瓜掉地，霎時間血水橫飛。子規凄婉的大聲呼喊他的名字，卻隻見李鑄頭上泉湧般冒着鮮血，他用最後一絲力氣看向子規，“從此世間，再也沒有那個不清不白的李鑄，隻有一個永遠的朋友。”
李鑄咽了氣，就像是溺水的螞蟻，活得艱辛，死的卻輕易。子規坐在地上良久的失神，以前老人總說，人活到某個節點，就會開始面對不斷的失去，就像月亮，到了某個時間，就會從滿月開始減損，子規看着李鑄的屍身，月亮開始消逝了嗎。
直到真正的月亮挂在天上，子規才晃過神，用一輛鏟糞車将李鑄的屍身推到山崗上，那是他來這以後最喜歡的地方，在溝壑縱橫群山環繞的肅州，這是唯一一塊十二個時辰内從不被遮蔽的地方，所有石山的陰影都恰好繞過這裡，那時候他覺得這裡肯定是出過什麼神仙，能夠永世得普照。現在他将這塊地挖開，将自己的朋友放進去，将那塊價值不菲的玉放進他的口中，“這玉你帶着，來生才能投個富貴人家。”
天快亮的時候，子規才拖着疲乏的身子走進家門，許弗還在等他，點上蠟，看到渾身是血的子規，她差一點驚叫出來，繞着子規看了好幾圈确認他沒有受傷才喘了口氣。子規喝了一口堿水泡出的鹹茶，将頭埋進弗兒肩頭，講述了白天發生的事，“弗兒，李鑄是怕連累我才選擇自盡的，是嗎？”
許弗将臉貼在他的頭邊，輕聲回答：“子規，不是，他是為保全自己心中最後的道義。”
道義？子規聽到這兩個字，眼淚嘩啦一下湧了出來，掩面大哭。可是現在，他隻想讓他的朋友留下。