白介臣得知子規的事時，貶谪文書已交到了蘇家。他扔下手中的事急急忙忙跑到蘇府，一頭猛汗，自以為妥當的安排了此事，萬沒想到會發展到這步田地。
子規将杜詹的信遞給介臣，“這京城不留也罷。”
介辰将日日伏案的脖子往後微傾，打開了信。子規看的出其中内容着實震驚到了這位宰相，介辰倒吸進腹中的氣半晌都未吐出來，下巴張的越來越大，瞳孔中的神色從不相信到不得不信再變成不敢信。子規知道，這件事于介臣，說是圈套也不為過了。
喝了好幾口茶定神，白介臣才緩緩開口：“子規，你知道我當初為什麼替你交審查銀子嗎？”
子規不解。其實李鑄比他更需要那筆銀子，杜詹也是，但偏偏介臣就像選定了子規一樣。白介臣将手中的信放回桌上，信的一角已經被攥出一些皺褶，“因為我知道你最值得，每個人都有他們來科考的原因，杜詹為了吃上飯還上借親戚們的銀子，安甫為了一抒情懷，李鑄為了光耀家門，而你不同，你與我一樣，希望有人能站出來為天下的百姓謀福祉。”
子規幹笑了一下，初心是這樣不錯，但自己在這所謂官場摸爬滾打十餘年，不過是煩擾于各色枯燥的政務和門派鬥争，為民請命的事，反是一樣也沒做過，想來很是慚愧。
白介臣接着說：“前幾年老臣們幾乎全員隐退，留在這裡的清流越來越少了，若是你還要走，那污水遲早要變成滔天巨浪吞噬一切。”
子規想起當初要去澄清審查銀子的事時，介臣也說了類似的話，但是這次他不想聽勸，“弗兒的宅子，白送百姓也不能讓某些人斂去，我的時間精力也是，在這裡才是被浪費。”
白介臣卻不甘，上前抓住子規的手，“蘇兄！可是天下的興衰不是你為百姓出謀劃策那樣簡單，終究還是要歸在那個人身上，我們若不在，偏聽則蔽，君主會在錯道上走遠的。”
子規脫開他的手，沉吟片刻，還說什麼，說了還有用嗎，那個高位之上的人還會聽？他用手敲了敲那封信，“醫者隻救尚有生機的病人。”
白介臣深深歎口氣，将眼睛閉起來，不知道是不願再看子規還是不願再看這局面。子規的語氣倒是很平和，甚至有些輕松：“替我照顧安甫，他總還是不甘心，不願意同我離開。”
罪臣蘇子規貶谪澄州，即日啟程。
馬蹄聲噔噔的往遠處疾馳，車輪将官道上原有的痕迹壓的更加清晰，夕陽如淬煉的鐵水，中心是閃爍的黃，四周是散射漫天的绯紅。車上的人兩三白發藏于鬓間，睡的很安穩，肩頭靠着他的妻。
事已至此，白介臣意識到再不阻止這場紛亂，必會後患無窮。他找到君王，跪承誣告之事，自行請罪，請君王了結貪腐清查之事。
君王趙徹笑眯眯的看着他，問這難道不是他想要的？
一陣寒意從腳底升到額頭，一生善辯的白介臣也沉默了。這當然不是他想要的，他不過是想以雷霆之勢肅清隐匿的蠹蟲，現在杜詹以此為借口大肆打壓異黨，如馬車脫軌一般大勢難挽，罪責卻隻能白介臣一肩擔下，畢竟，杜詹清繳來的所謂贓款，都進了皇家内庫，說句大逆不道的，君王就是杜詹同謀。這不是白介臣想要的，卻是君王想要的，趙徹一問，推的幹淨。
白介臣站起來，看着君王隐藏在笑意後陰沉的眼神，行了一個大禮，“陛下，若群臣知道鹬蚌相争最後得利的漁翁是誰，您猜大家會怎麼想，杜大人入了府庫的東西，明細都一一記錄，我覺得現在掩聲匿迹還來得及。”
此話一出，趙徹明白，自己的這檔子便宜也算是占到頭了，白介臣手中定是已經拿到了這份清單。帝王借着清查臣子的由頭往自己兜裡攬銀子的事一旦被天下人知曉，自己的聲譽便岌岌可危。這白介辰，真是聰明的讓人厭惡！
事已至此，白介臣都到了不惜以君王名譽相要挾的程度，趙徹也不得不頒了延緩新政的诏書。杜詹氣的臉色焦黃，他不願承認自己比不上白介臣，無論是讀書寫文章還是做官運籌帷幄，也不能眼睜睜看着本該流入自己府裡的銀子被半路攔截，自他有了銀子，從前那些斜眼瞟他的親戚都要拱手哈腰的來阿谀奉承，銀子，真是好東西。
既然不能從百官那收，從百姓口袋裡掏一掏也是有的。數日後杜詹便向君王提議，益國的稅收，自先帝以來從未變更，現在國家發展向好，百姓安居，也應當适時的調整稅負，拿來充盈國庫，以作戰時之需。百官的眼珠子在眼眶裡轉了幾轉，沒有人敢出聲，朝堂之上一片沉寂。以往這種時候，蘇子規會先站出來，将利弊分析一通，然後白介臣趁熱打鐵将這些狗屁的建議擋回去，但是現在隻有白介臣一個人，站在空空的議政堂中，慷慨激昂的發表民生艱辛不得在雪上加霜的言論，沒有臣子複議，沒有一個支持的聲音，他感受到了前所未有的孤獨。
以杜尚書牽頭的賦稅改革先在京城施行起來，安甫第一批成了受害者，以前微薄的收入尚不能負擔生計，還需子規幫忙想法子，如今這這樣沉重的賦稅叫他難以應對，隻得先變賣了家中的全部字畫應付。
他拿着字畫上街，站在一個角落紋絲不動，不知如何叫賣，也說不出自己手中的畫有何價值。等了足足兩個時辰，才有人停在他面前，那人将每一卷畫都打開細細品味了一番又全部合上，畫的倒是不錯，但沒有一副是名家墨寶，不甚和他心意。直到最後一幅畫展開，那人驚呼是杜詹大人的墨寶，大喜過望，詢問安甫怎麼會有杜詹的畫。安甫生來沒有說過謊話，将自己與杜詹是舊相識的事和盤托出。那人臉上的神色更歡喜了，當即買了安甫所有的詩畫，還硬拽着安甫到府中再作幾首詩。
幾番推脫那人仍是盛情，說話間，安甫覺得這是個熱心腸，對詩書頗有研究，于是便在人家喝起酒來，酒酣之際，提筆寫下一首新詩，心内覺得許久沒有那麼舒坦。
次日晌午，杜詹在府中挑逗小鹦鹉，一個小斯拿着書信進來通傳，有人來求見，說是大人的朋友舉薦來的，還帶了兩樣信物。杜詹将鹦鹉放回金絲楠木的籠中，擦擦手，不緊不慢的将兩樣東西打開，一幅畫一首詩，畫是自己的畫，詩也是好詩，落款處提着安甫的名字。
但是……“安甫舉薦人來做官？”杜詹哈哈的笑起來，足足笑了一盞茶的時間。以安甫的脾氣，刀架在脖子上都不會向人開口求情，自己過的那樣落魄也從未向他或者姓白的開口求個一官半職，舉薦别人絕對是無稽之談。他回到鹦鹉面前，收起笑臉，“畫收起來，詩扔回去，必是個多行欺詐的市井之徒，好好教育一下。”
安甫太久不飲酒，醒來的時候頭痛欲裂，回想了很久才想起自己新交了朋友，昨日是如何暢快的寫詩論畫，起身坐起來，看看桌上的殘羹冷炙，自子規走後，很久沒有人用一首詩換他吃一頓飽飯了。他正暗自欣慰，昨日的朋友一腳踢開了房門。安甫被這動靜吓了一跳，想要起身問候，就覺着眼下的情形這朋友似乎并不是要與他繼續交好。那人斜眉冷眼的問安甫到底是杜尚書什麼人，安甫仍是一樣的回答，不太久前，他們确實還是朋友。
“放你的屁，杜尚書說根本不識得你這樣的貨色，你個混吃騙喝的撮把子。”說罷便揪着安甫的衣領将他提住往門外推。
安甫從未想過有人真的能有這瞬時變臉的本事，昨日還是恭恭敬敬，今日便什麼髒耳朵的都對着自己出了口，不過從這人絮絮叨叨的罵聲中倒也聽明白了原委，這人從一開始不過就是想借他的名頭見杜詹謀求利益，什麼賞其才華，憐其遭遇，都是哄他的說辭。
他的臉煞白，一拳打了出去，沖在那人的臉上，這是頭一次他做了如此沒規矩的事。
白介臣夜裡來送糧，發覺安甫牆上的畫都不見了蹤影，人的精神也愈發不濟，聊過一二，才知其中辛酸事。他問安甫為何還要留在這裡，說實在的，若不是自己還放不下那最後一絲希望，當初真想和子規一起遠走。
安甫捋了捋胡須，“總要有人站出來說真話，我總想着我的詩有一日能傳到帝王的耳中，或者能傳入諸多文人義士耳中，總有它的用。”
介臣雖然知道安甫的想法過于簡單，甚至可以說是幼稚，但是他内心忽而的開朗了許多，還有人在堅守，守住無謂的大義，對他就是安慰。他笑笑，倒了杯茶，“怪不得那時候子規那麼愛往你這跑，有你在，我心裡好受許多。”
說起子規，兩人突然打開了話匣子，安甫很關心他的近況，罪臣不比封疆大吏，有人監管行動都不自由，在那樣偏僻的地方怕是要吃苦。白介臣拍拍大腿，興奮的告訴安甫，你把他想的太簡單，他在那活得很惬意，在百姓中很受愛戴，名聲都傳回了京城。
澄洲，蘇子規被貶去做了一個閑職，沒有公務沒有實權甚至幾乎沒有俸祿。這裡的土地荒蕪，長着大片的雜草，為了吃上飯，隻能自己下地耕種。太陽出來的時候就拿着鋤頭去地裡，将自己搜羅來的種子一片一片的分開播種下去，累了就躺在田埂上睡覺，睡醒就除除草，順道在山上找點野果和野菜，身體雖然勞累，但卻比在官場的時候踏實。土地不說謊，種什麼是什麼，行不行，三個月總會給個答案，有時候是肯定的答案，地上的綠苗長勢喜人，帶着清晨的露珠，散發着草木獨有的香氣，有時候是否定的答案，什麼都沒有從地下冒出來，挖開來裡面的種子已經腐敗，帶着發酵米酒的味道。這些答案子規都喜歡，能吃的會自己努力吸收營養和水分長成一年份的口糧，不能吃悄悄腐壞的挖出來作成一個草木包放在陰涼處還能長出菌子。鄉野處沒有規矩，沒有人情利益，也沒有宵禁。子規時常帶着許弗在半夜睡不着的時候去看星星，那裡的星子比京城酒家的燭火亮的多，天空澄澈清透，若隐若現的能看到銀河，那麼多畫師有那麼多傑出的畫作，都比不上這一幕幕真實存在的風光。
經過幾番嘗試，還真的讓子規研究出了這裡的土地如何種植，結合自己在京城學到的一星半點技術，他田裡的東西竟都長勢喜人。眼見大片土地都不在官府管轄，他便奏請知縣讓鄉民領了這些地，再由自己親自教他們種植，一來二去，不僅讓鄉親們吃上了飯，還為縣令解決了收稅的煩惱。
杜詹的稅負改革傳達到澄洲的時候，百姓為躲苛稅多有躲避山林，子規便想出個法子，既然益國的稅按戶收取，奴仆僅算半人，他就讓許多貧苦的百姓登記為自家的奴仆，然後大家依舊各自交稅，還能省去半數之餘。法子傳開，許多農戶紛紛效仿，選一人作東大家平分稅收，這下比之前的日子還要富餘許多。縣令的賬面上，由于荒地開墾有盈餘，裡外的算下來也足以弭平，因此沒有人多餘管理此事，時間久了，澄州的人口竟比子規初來時翻了一翻。
子規偶爾很慶幸這裡遠離京城，就算杜詹知道自己做了點小手腳，也懶得伸手管上一管，這些細碎小利對京中的幾位而言，大沒有必要，但對于本地的百姓，确是保住一家性命的根本。就這樣，他在澄洲扶持農耕、大興教育，還想辦法讓許弗設立了一個女子學堂，不過是兩三年時間，這裡已然不是過去的模樣。
久而久之，這樣的好名聲還是傳到了京城，君王對他翻臉賣房一事還耿耿于懷，如今聽說自己他在那窮鄉僻壤中竟還怡然自得，心下更為惱火，一紙诏書将他送去了更遠的地方，肅洲，一個荒蕪寒冷，毗臨吐域的苦寒之地。
安甫和介臣知道的時候，甚至動了去求杜詹的念頭，但轉念一想，若是杜詹有心，一早就向君王開口了，他現在除了刮斂銀子，真真什麼都不在乎。安甫大罵杜詹沒良心，當年子規隻是一個小小縣令時，一個人的俸祿要給李鑄月錢還時常接濟他和杜詹，現在的杜詹看着子規到那種地方受苦，卻一聲都沒吭，天下竟有這樣的白眼狼。介臣悲歎了一聲，他若隻是白眼狼，也罷了，卻還是隻中山狼，當初圖謀許家宅子的時候，他可沒少參與。若是以前，白介臣堂堂當朝宰相，說話還能有幾分分量，現如今，這杜詹權傾朝野，君王趙徹又對他寵信之極，想為子規說句話，都怕傍上結黨營私的罪名給子規招來更大的禍患。
子規初行至肅州驿站，便有人交來一大包東西，其中禦寒的冬被、棉衣、火爐應有盡有，包裹的一角繡着一個白字。另有幾封書信，是安甫的筆記，子規眼中泛起了淚花，他知道遠在京城的朋友很是挂念他。安甫的詩還是那樣好，不過是短短幾句送别，滿都是相思情深，子規想象着安甫清瘦的臉，似乎又從中得到了不盡的力量。
肅州是西關口入中原的第一城，在軍事上，是益國在西境抵擋吐域至關重要的邊塞之城，然而在其他方面，可以說是一片肅殺，沙漠綠洲飲水要靠山上的雪水，吃飯要靠老天下雨，年成十有九旱，所以除了戍邊的将士，人口稀少。
許弗的手到這第二天就開了口子，又痛又癢，子規隻能找些羊油給她塗抹，看着弗兒不過幾年時間，鬓邊的發都已全白，他心中很不是滋味，早知嫁給自己是這樣的日子，不如留在許尚書身邊，尚能衣食無憂。許弗似乎看出了他的心思，溫溫緩緩的說：“子規，我這輩子第一次見到瀚海闌幹的景象，真好啊。”