杜詹清清嗓子，問他們：“當今科考之前，有三道查審，一查是否有不可參考之例，如被冠了賤籍、犯有罪責；二查家中是否有丁憂，父母喪期自是不能來的，這最後一查，你們可知是什麼？”

子規搖搖頭，前兩查确有明确的規定，但這最後一查，隻有一個名稱叫做查資格，但是到底是何種資格，好像無人知曉。

“這就是重點！這一查，說是查其他資格，什麼資格？都成了虛名，要想參加考試，這一關還需要銀兩才能打通啊。” 杜詹說完這話，自己也難掩沮喪的神情，這銀兩，說多不多，說少也不少，以他的家境，也委實為難。

發言完畢，賀安甫全然沒有半點相信的意思，科考是選國之重器，怎能有這般污穢之事，一派胡言。子規的父親官職雖小，也算是在其中混過一混，他在心底裡是相信杜兄所言的，當今的世道，并非賀兄所想的那般清明。

無論杜詹如何強調，賀安甫依舊是不願信，匆匆回了房。杜詹也不再勸，提筆開始寫家書。說是家書，卻不止于問好，他上京已湊了全部的家當，現在隻能向外祖父求救，撕下臉皮來懇求施舍。子規知道，他心中也并不好受，不然也不會在捎信的人出門後巋然不動的呆坐幾個時辰。

要說打點，子規還有這個錢，但是當真要給嗎，他拿不定主意。若是給了，豈不是縱容這歪風邪氣，但若是不給，十年寒窗難道要白白浪費？他苦惱至極，一連許多天難以入眠。

到了三查當日，杜詹的信使終于趕了回來，帶着不多的銀子，夠不夠也隻能将就使。三人結伴，往審堂去。挨個進去又挨個的出來，進去的做了什麼說了什麼，外面的一概不知。杜詹知道以賀兄的為人，不見棺材是不會落淚的，于是湊到子規跟前小聲問道：“怎樣，子規，你遞了銀子沒有？”

子規輕笑搖頭，這不是他的為人。杜詹大失所望，連連歎息同門皆是石頭腦袋。子規無心再聽，遠遠的掃見白介臣随另一股人流出了審堂的門，他不禁在心中設問，要是白兄，他會交這份錢嗎，大抵也不會。

三日之後，三審結果的告示便貼在了城門之下。學子們紮在一堆觀望，果如杜詹所言，沒有遞銀子的學子們都以一條資格不合被判定不能參考，唯獨子規是個例外。杜詹用胳膊肘怼了怼他，笑他臉皮太薄竟不同自己說實話。子規也不知從何辯解，他确實沒有給，一文錢都沒有給，難道是哪個輔佐官糊塗，記錯了事？

正當他狐疑分神，怒氣沖沖的賀安甫已一腳踢開了審堂的大門。子規聽聞，預感大事不妙，拉上杜詹就往堂上趕。

審堂内，賀安甫大聲質問自己緣何不能參加考試。當然沒有人能告訴他。一遍又一遍，堂内回響着安甫的拷問，字字句句落在地上，叫門内的人聽着膽寒。問外圍觀的人越來越多，子規闖進門，将安甫一把拉住。

安甫回頭，問：“你也遞了銀子？”

子規不知如何回答，這情形下如何開口說沒有？安甫見子規沉默，大笑一聲，怒罵道：“往日我是何等佩服你的才學和人品，不成想，你原來也是這爛河溝中的一隻臭魚！世道如此，這科舉不考也罷！”

審查官見圍觀的人越來越多，雖然每個人都對他作為的糟爛事心知肚明，但臉上終還是挂不住，叫了衙役前來圍住安甫，闆子落下，被子規護住。安甫冷眼看，那眼神幾乎要活活将子規掐死，被一隻臭魚相護，隻讓他覺得厭惡。闆子挨在腰上，子規疼的臉色煞白，着實無力再撐上一下，一旁的杜詹眼疾手快，從側溜進去将他扶了出來。

那日的審堂内，安甫足足挨了有幾十闆子，直到口中吐出鮮血，才被人扔了出來。他拖着鮮血直流的身體，在審堂外最顯眼的地方留下幾句詩：渺渺起高樓，内裡裝豺狼。一三食人骨，二四飲血涼。珍馐百裡宴，乞兒殒霜降。十年苦寒窗，何處屍骨藏。

後來人們都說，這是小詩仙寫的最不具文采的一首詩，也是最好的一首。

當夜，子規看着皓月當空，準備收拾好東西回家鄉去。棄考，是他唯一能向安甫自證清白的機會。

“你真的要放棄？”白介臣門都沒敲，急匆匆沖了進來。

不必問，自然是杜詹報的信，他知道白兄前來的目的，但今日眼睜睜看着那審官往安甫身上招呼闆子，不錯，如此朝堂，這科舉不考也罷。

“枉費我為你墊出去的銀子！”白介臣大有恨鐵不成鋼之勢。

子歸回頭，原來不是昏官記錯，而是有人猜到了他不會給這污濁錢，巧言隐瞞替他上交。他将一袋銀子扔給介臣，他不稀罕這樣的幫助，甚至有些怨恨他自作主張。

白介臣将錢扔回去，“子規，你有沒有想過，如何改變這世道，如何在三年甚至更短的時間内讓像安甫一樣貧困的學子重返考場？靠你棄考明志嗎？不，是要讓自己變成制定規矩的人，手握實權的人才有能力改變這個世道，你現在是在逃避。”

子規怔住，多時不敢開口。介臣的話狠辣，直戳痛處，就算是以死明志，又能怎樣，不及當朝者一句話的分量。

他多想擡頭問問月亮，到底怎樣做，才算是對。

八月初五，考試的日子到了。許多人站在門口，等着觀察今年行情如何，果然，最早到的是白介臣，精神抖擻的樣子看來志在必得。幾乎前後腳，杜詹也到場，雖然他畫工一流，但可惜科舉那麼多科，偏偏不考作畫，他緊張到臉上的肉都在抖。到考場快要關門的時候，李鑄出現，顯然，他為了節省最後一重考查的銀子，睡在不知哪個破廟裡，一身的香火味，精神不佳，趕在最後的時刻才匆匆前往。蘇子規沒有出現。大家心中輕松了不少，少了一詩一書，他們中榜的幾率又多了不少。

考官将栓門的石铛搬開，撤掉外圍的守衛，準備關門，忽然一隻手從門縫伸出，氣喘籲籲的擋住考官，“學生蘇子規，來，來晚了。”

那夜月亮給了子規答案，若是隻為了照亮自己，大可作一隻隐晦的星子，不必經曆那樣的磨難和辛苦，但若是想做一輪太陽，哪怕是月亮，照亮更多的人，那就須得放棄一些東西，可能是顔面，也可能是受人唾罵的不堪。安甫沒有錯，介臣也沒有錯，人應當求其所求，圖個心安。

半月後，皇城放榜。五傑來了四個，僅中蘇白兩人。

嶽山的名聲一時跌倒了低谷。杜詹落榜，子規倒是預料之中，他平日裡太在乎些人情世故，忘了讀書才是正道，但李鑄的落榜就頗讓人意外，即使隻憑借着數科的成績，都足以讓他登榜才對。

更怪的是，考試結束他和白介臣尋遍了京城也沒見到李鑄人，四處打聽才知道，他竟然入獄了。

蘇子規也沒有想到，中榜做官走馬上任第一天，審的竟是自己多年的同窗好友。

李鑄跪在堂下，看到堂上坐着的新人縣令是子規，臉上一陣白一陣青。他内心裡其實是有幾分高興的，一是即為同窗，那自己的事或許可得輕判，另一是真心的為子規高興，他就知道蘇兄會實現抱負。至于他為何落獄，其實簡單的很，舞弊。那日他因為連續幾日在寺廟内勉強度日，頭昏肚餓到了極限，看到文章題目隻覺兩眼冒金星，還未寫滿一頁，就被收了卷。考數科時他肚子的叫聲大到有人質疑場内有□□。正當他靠口水一忍再忍之時，隔壁飛來一個饅頭，一個又白又大的饅頭，他太餓了，一口咬下，當中夾着的字條掉落，要他一份數科答案，若他應允，可以再給他兩個饅頭。李鑄最後悔的，就是咬下了那第一口，如果不吃，或許還能安慰自己，吃下那第一口，便再難以自持，為了兩個饅頭替人舞弊，說來多麼荒唐。

這件事難就難在如何判，若是公正不阿，李鑄就該在大牢中關上幾個月，終身禁考，但子規于心不忍，他知道李鑄不是個貪财之人，隻要不剝奪考試資格，将來一定是棟梁之材。但是，若不秉公處理網開一面，又難以給其他學子一個交代，畢竟舞弊是真。

此事一拖甚久，子規也曾掏銀子将獄中打點，不至于讓李鑄在裡面過的太過辛苦。苦惱多日，他幾下決心，還是決定嚴查。為官者，不可有半分私心。于私而言，他想，即使不能科考，他還可收李鑄來作自己的幕僚，自己給李鑄發俸祿，将來有機會就舉薦他去更好的地方。

判書下來，李鑄傻了眼，他本以為與子規也算是相交一場，不想被如此重罰，重罰也罷，被打被罰他都認，唯獨永絕科考之路他斷不能接受。這是李氏一門最後的希望，家中變賣家财就為了他能一舉高中恢複家族聲望光耀門楣，現在這一判，他的心，全家的心，都涼透了。

子規私下裡往監牢探望李鑄，将自己為他安排的後路一一告知，然而卻糟了一個大白眼。李鑄形容枯槁，比進考場之日還要疲憊，抓着子規的胳膊問：“蘇子規，肚餓是錯嗎，家道中落交不起那個什麼憑空出現的審查費是錯嗎？”子規答不出，就像他答不出那日安甫的問題。

李鑄割斷衣襟扔在地上，“咱們從此死生不相往來！”

饅頭，朋友，科考背後白花花的銀子，這便是官場給子規上的第一課，像戒尺抽在心頭，刺的他渾身疼。

幾日後，塵埃落定，子規的衙門最終還是在李鑄出獄後設了一個幕僚的職位，俸祿皆從子規的俸祿中扣除，每月由專人送到李鑄的母親手中。子規叮囑送銀子的人，要說是姓賀的朋友。送過銀兩，跑差事的人偶爾也會向子規形容幾句李鑄現下的生活，其中困苦令人不忍細聽。

明明所判皆依律法，子規卻覺得自己做錯了，才入官場便讓他覺得迷惑，如果李鑄沒有錯，自己也沒有錯，那麼究竟是誰錯了。

相比之下，白介臣的官場之路比子規順遂許多。一放榜便拖了幾層關系拜谒在宰相門下，如今官位高出子規一截不說，還被選入相府作婿，當真是躍了龍門。接到婚宴請柬的時候，子規是想推脫不去的，相府辦喜事，定是高朋滿座，一個小小知縣，自己都覺得登不上台面。

但是這種時候，一定會有杜詹跳出來相勸。他上次失利，便幹脆在子規管轄的地界住了下來，離京城不遠，房屋租子便宜不少，重要的是，還能有個子規幫他講解文章，離開老師，就隻能指望子規下次助他扶搖直上了。他來借書，一道知曉了介臣的婚事。這等好事，當然要去，他說子規還是不懂什麼叫宦海沉浮，“憑你的才學和樣貌，若是早去拜谒，還要白介臣什麼事呢。”

子規到覺得這是介臣的本事，言必行，行必果，在任何方面都是。架不住杜詹軟磨硬泡，他還是決定走這一番，當然，還要帶上這個小子，不知又存了什麼花花腸子。

婚宴果然如他所料，光是賓客送來的賀禮就多到數不清，各色大人物更是絡繹不絕，他被杜詹推着進了門，上前向宰相和介臣道賀。說出名字的時候，宰相大喜：“原來是那位文章一絕的考生，果然是青年才俊，儀表不凡。”

子規也沒有料到宰相如此惜才，更未料到自己的文章真的能被大人物欣賞，竟一時語塞不知回應。杜詹見他木讷樣，上前對宰相的欣賞表示感念，誠惶誠恐，另還補充道子規本是要在揭榜之時就來拜谒的，但是出了科考舞弊的事，所以才錯過了時間。

宰相拍拍子規的肩膀，李鑄的案子他聽介臣講過二三，順勢誇起子規，“秉公處置，鐵面無私，是個難得的清官。”

杜詹向子規擠擠眼，覺得自己這番話茬接的甚好。

白介臣看二人都在，向嶽丈大誇其才情，稱贊蘇杜書畫相和人間再無第二雙。話即到這，蘇子規難免要露上一手，杜詹也在一旁擺開陣勢，依舊是配合的天衣無縫，依舊是文采超然，畫工精湛。

不遠處，一個跟随父親參加宴席的女子一眼不眨的看着子規，世間竟真有人有如此文采，字也真如其人，筆挺蒼勁，沉穩大氣。嫁人當嫁此等真文豪。

如此一筆，子規和杜詹今日可以說出盡了風頭，得到不少達官顯貴的賞識，當然，這是介臣有意為之。子歸甚至要對這個人頂禮膜拜了，連婚姻都能為其所用，婚宴都能成為與人交往的場所，相比之下，自己确實缺少點為官的頭腦。

從婚宴回來，許多日都見不到杜詹的影子，子規以為他病了，前去探望，卻發現他已将科考的書收整起來，一摞摞的束之高閣。看到此情此景，子規心下了然，那日婚宴，杜詹定是攀附上了某位高官，給謀了個不在冊的職位，免了他科考的苦惱。

“謀了個什麼職位？”子規向來直截了當。

杜詹的表情并沒有格外愉悅，“不過是在内廷畫畫山水花鳥，或者描描藻井屋梁之類。”他知道子規隻視科考為正途，于是又多加了兩句，解釋道：“我家的情況你也是知道，現下有份差事謀生把東拼西借的銀子還上才是頭等要緊。不然下一次科考，我拿什麼交審查的資費。”

子規本是有些惱他半途而廢的，但是聽完這番話，悲憫之情便沖淡了其他怨言。杜詹沒有錯，小門小戶沒有那麼多次機會鯉魚躍龍門，理想和抱負對于他們來說，是奢侈，集中了全部的力量要麼一擊即中要麼再難有翻身的餘地。李鑄腹中空空的故事已經給子規好好上了一課，他不能再如此苛刻的要求杜詹。

“這份差事還能給個地方住呢”，杜詹嘿嘿一笑。子規看了，覺得甚是心酸。

當初五傑聲名動天下，如今杜詹一身畫技去描房梁，李鑄永失科舉的資格歸于鄉野，安甫自那日公堂一事再無音訊，自己也不過是個芝麻大的縣令，離抱負還相距十萬八千裡。

月下長亭，子規想到這些，憤憤慨歎一聲“他媽的”。