我倚在樓外站着，看着黃泉路上來來往往的人，生生死死，如此短暫，他們随着謝必安緩緩往前，莺時會為每個人熬一鍋湯，經過的人都誇她腳下的牡丹人間罕見。過了這麼多時日，始終沒有見到我要等的人。我偶爾會僥幸的想，他或許還活着，不是我錯過。
範無救今日押着的，是一隻形似孩童的怪物。我忍不住好奇上前，這裡的生活實在乏味，每日觀賞那些奇奇怪怪的妖精鬼怪成了我唯一的樂趣。她的身體短小，長着青苔似的斑迹，表皮滲着粘稠液體，手腳很長，爪子鋒利，最有趣的是眼眶中那雙貓眼，茶色的眸子烏黑的瞳仁，比貓身上的更好看。
“這是哪一種？”我問無救。
“餐屍，就是吃屍體的鬼”。無救簡短的回答，熾焰的鞭子還纏在小鬼身上。
“啊？”我頓時為問出這個問題而後了悔，覺得身上寒意頓生，胃裡翻江倒海。
“你可記得百花剜去了一個稚子的眼珠，喏，就是眼前這個，魂魄怨氣太深，搶了貓的眼珠變成厲鬼。”黑無常津津有味的向我講述這小鬼的來路。
原來是那個孩子，他不會想到，自己的眼珠就藏在受人供奉的花神廟裡。我低頭，發現她尾巴中卷着一截小東西，看不大清具體形狀，大概是誰的骨頭？惡心的情緒再次翻湧，不由我再往下想。
百花樓不再吸收亡魂精魄，日漸陳舊，落磚掉漆是常有的事，我的身子也随之越來越虛弱，此刻受妖氣侵襲隻覺通體發熱眼前發黑。
這感覺并不陌生，我短暫的人生大緻大多時間都是在這種病痛中度過。那時候我隻是不受待見的樂師，還是個瞎眼的盲人，靠一把琴讨生活，不過因為他，我倒沒覺着特别凄苦。現在他不在，我對這感覺忽而産生了些許的恐懼，似乎在眩暈中看到餐屍小鬼趴在腐屍上大快朵頤，它呲着牙發出低吼，好像要将我一同吃掉。
驚恐使我的手腳漸漸失去知覺，在紛雜的聲響中徹底昏厥。
紛繁往事眼前過，似有人刺破雲霧款款而來，修長的手将我的頭托放在胸口，一顆藥丸遞到我嘴邊。好生熟悉的場面，二十年裡，每一次，他都這樣給我喂藥，眼角的熱淚滾落出來，喉中哽咽出兩個字：“别走。”
溫軟的唇，帶一點冷的鼻息，對上我的唇，将藥丸送入口，輕輕一吹，藥丸連滾帶爬的掉進腹中。我的腦中似有有電閃雷鳴劇痛，極力的想睜開眼睛，想看到他的臉，但越是努力卻越是昏沉。
别走，别再留我一個人……
再睜開眼已是三日之後，黑白無常齊齊站在我的床頭，要不是已經死了，這場面足以吓破我的膽。我哭着從床上滾下來，抓住範無救的衣角，問他，“我等的人來了，他來給我喂藥了，對嗎？”
無救蹲下身将我抱回床上，動作很輕，連呼吸也很輕，替我拭去淚水，“讓你失望了”。
不是他？原來癡念成狂會産生幻覺。我收起眼淚，“沒關系，我可以再等。”
必安意味深長的對天長歎：“執念太深，終是苦果。”
打破僅存的幻想比從沒出現希望更讓人難受。我拖着病體下床找酒，百花蜜釀，痛極的時候就變成了藥。倒酒的一瞬，我發現擺滿酒杯的桌上多出一小節東西，渾身又發起冷來，“這是……餐屍尾巴卷着的那根……人手指？”
必安手中無常名冊閃動，他幻出一杯參茶，換掉我的酒，“不錯，百花樓，馬上有客到。”
他話音未落，百花樓便迎來了第一位客人，準确的說，是第一堆客人。那些被分割成塊的肢體推着一個腦袋攤在我的門前。很好，吓得我再次背過了氣。
強打精神再次睜開眼，謝必安已将破碎的魂魄拼接的七七八八，能看出來，這是一個飽經風霜的老人，身材修長，面容消瘦。還好餐屍隻消化了他的内髒，拼起來勉強看的出人形，四肢用法術勉強粘合在一起，落在我桌上的手指也被裝了回去，整個魂不大能活動，被必安擺在凳上，像是摔爛的木偶。
我全程低着頭不敢直視，範無救在一旁無情的嘲笑，這點場面就吓破膽，以後還有的是更可怖的。
哎，誰叫困住我的地方是地府呢。
對面的中年人魂魄凝聚，打斷我想逃的心情，開口介紹自己，“嶽山蘇子規。”
蘇子規？我着實吃了一驚，準備開溜的腳擡起又落下，猛地擡頭：“您說，嶽山五傑之一的蘇子規？”
中年人的頭轉不得，隻極力将眼睛看向我，“怎麼，姑娘也知我嶽山學子？”
當然，我問：“先生可記得韓仲？”
蘇先生用力眨眼，“當年在山上，我喚他琴癡。”
我為先生斟滿一杯百花蜜釀，“那就對了，照輩分，我該稱您一聲師叔。”
嶽山同門師兄弟各有所長，師父習得一首好琴藝，科考的資質卻不如五傑，衆人下山後隻有他選擇留在山上，我是他最後一個也是唯一一個弟子。
嶽山五傑，如此遙遠的故事，那時的他們還是初出茅廬的年輕人，還對這個世間充滿期待。
嶽山書院，大益全國最有名氣的書院，嶽山五傑，書院中才情最為超群的五個人。蘇子規善文，一說可三步之内提筆成文，另說是書法蒼勁筆走遊龍。白介臣善禮樂，天下音律無不通曉，吉兇嘉賓了然于胸。杜詹善畫，傳聞蘇生行文他即提筆，文終畫成，山水花鳥，喻情于景，分毫不差。賀安甫善詩，用筆奇絕冷豔，用情慨然涕下。李鑄善術，即得算術經法更懂天文曆法。都說君子當習六藝，那麼在益國，六藝當看五傑。
嶽山書院，因位于嶽山而得名，于曲徑拾級而上經竹林桃林後即可見一青磚白牆的院落，上有一小匾，行草寫着“嶽山書院”四個小字，周圍少有人過往，清淨幽僻，是個讀書的好地方。
這裡院落雖小，卻有益國最神秘的老師，無人知其姓名，隻知經其教習必學有所成，但收徒的條件極為苛刻，即使家财萬貫亦或達官顯貴，不合條件的一概不收。教過的門生但凡出了書院，便不得再說半句相識，不得透露老師半句信息，許多求學的學子輾轉拜谒多人，多數連這位先生半面都不得見。
這日是五傑這批學子學成離山之日。老師端坐于講壇之上，為每一個學生賜言。
杜詹奪下蘇子規手中的書，低聲嘀咕：“子規，你發現了嗎，老師不僅是教書育人第一流，識人之術也是一把好手。”
蘇子規拿回書繼續翻，随口搭話，“怎講？”
杜詹見他有興趣，饒有興緻的分析起來。“老師知白介臣最長禮樂，賜言便是希望他以後作興教化輔君王的賢臣，這倒也不稀奇，畢竟是我們都知道的，但是老師格外還賜給他一句話，叫他勿忘萬事之本為人。說明雖然老師很少與我們集會，但是他曉得姓白的家夥高傲且不近人情，這是教他做事留三分呢。”
蘇子規聽罷笑而不語，白兄恃才傲物，這恐怕不是老師心有顧慮，而是杜兄把自己肚子裡的微詞巧言表達出來罷了。
看到蘇子規将信将疑的表情，杜詹接着說到：“你看賀兄，脾氣那叫一個倔，認準的理八頭牛也拉不回，老師賜他以柔克剛，就是提點他不要那麼死腦筋。”
蘇子規聽到這，開始有點佩服，不是佩服老師，而是佩服杜詹，平日裡見到任何人都是一副笑臉模樣，縱使有人當面指摘他，也未有半句怨言，原來他心中對每個人都如此洞悉，将所有情緒掩藏的滴水不漏，其城府真是深不可測。
最後，作為總結，杜詹拍拍蘇子規的肩膀，“老師等下肯定會告誡你凡事多留三分心思，莫要把每個人都想的那麼好。”
然而杜詹這一次并未猜對，老師對旁人賜言說了良多，對子規卻隻淡淡說了一句多保重身體。大家都将這句無足輕重的賜語理解為老師對這位同窗不甚關心，子規卻感動的近乎落淚，一個真正關切你的人，無關乎你的成就，隻關乎你本身，老師是送給他慈父般的叮咛。
賜言結束，照例會在鐘鼎樓擺酒，一叙多年同窗之情。杜詹還跟在蘇子規身後，轉過竹林看到前方一個瘦弱的身影，是李鑄。子規喚他一同前往赴宴，卻被李鑄支支吾吾的推脫開。大家心照不宣，李家可謂是平地起高樓又頃刻付東流的典型例子，李家祖上曾出過一位李大人身居高官，隻可惜這官運就行了一輩，家道便迅速敗落，那位顯赫的李大人最後也死于非命。老師免了李鑄的學費，這一路過的還是頗為艱辛，一頓一兩銀子的飯，對他而言，着實有些奢侈。
杜詹家的境況也不甚寬裕，但是或許未經過繁華的人抵抗塵埃的心氣強些，隻要是這樣的宴會，他一定會去，不甚在意面子，而且富家子那麼多，十有九次都用不上他繳銀子。
兩人徐徐前行，到了宴會的地方，賀安甫已完成提詩一首，以群龍戲水比今日學子聚首，辭藻瑰麗言之有物，大展宏圖之心躍然紙上。見到蘇杜進門，他抱抱拳，盛情邀請子規也撰上一文。子規提筆，杜詹也提筆，二人書畫之默契，堪稱一絕，一柱香的時間，文成，周圍人齊齊拍手稱贊，如此壯麗的文章，唯有子規。
推杯換盞，同學們暢談天地，時而拟歌相喝時而開懷大笑，有人在桌上痛罵時政之弊也有人大談治國之策。子規對杜詹說，“你該再把這場面畫下來，真當是少年意氣。”杜詹拿出剛才那副遊龍戲水圖，何須另起一篇，他隻幾筆，便将剛才一幅壯闊之作改的意趣橫生。
師門中一個叫作韓仲的學子趴上來端詳，慨歎道：“五傑當道，不給平凡人活路啊。”其他人哄然大笑，不必憂心，他們做了官，我們投靠一二養家糊口足以。韓仲再歎一聲，那就希望真有一天能托幾位的福讓我也能做個宮廷琴師。
直到更深露重，大家才散了去。子規拿着一袋銀子和一壺酒，向着離學堂最遠的李鑄家走去，他知道趕考在即李兄必還缺些盤纏。子規雖也隻是小官人家，自己省一些，這資費也還能幫助一些。
走到門口，他看到一個熟悉的身影在李家門口徘徊，近前一看，是白介臣。
兩人一照面，就懂了對方是和自己一樣的來意。看介辰肩頭的露水，白兄大抵在門口遲疑好一陣了，子歸明白，不知如何開口是正常，畢竟受人饋贈是一件非常駁面子的事。他思量到，以前以為白兄這人雷厲風行，沒想到還有這般心細如發的一面。
踟蹰着敲開李家的門，李鑄果然還沒睡，桌上堆滿了天文術數的典籍。白介臣說明來意，李鑄的臉唰一下就紅了，無端接受饋贈，确實羞愧，但若要趕上今年的科考，這銀子他也無法拒絕。
子規開口：“李兄，就當是我二人在你身上投下一注，當今的算科和天文，當屬你最精，待你進去做官，歸還了這些銀兩說不定我們還能蹭你一頓好飯。”
李鑄重重點了點頭，收下所有東西，好，我定不能辜負二位的期許。三人聚在爐火前，共同舉杯，今後這天下，當由我們為它改換新顔。
此時的益國朝中正是用人之際，科考的學子一年多過一年。杜詹與子規進京，住進一家客棧，正逢趕考之時，物價飛漲，兩人隻要了一間房。子規看了看草标上的食宿價錢，心中為李鑄擔憂起來，自己微薄的贊助和白兄加在一塊，恐也難支撐他科考結束，加上李母生病，境況更是雪上加霜。
兩人付了房錢正要走，背後有人将他們叫住，杜詹回頭笑眼迎上去，“這不是小詩仙賀兄。”要是旁人，定會對這番恭維無比受用，但偏偏這人是賀安甫，一本正經的将這頭銜摘的幹幹淨淨。可轉眼，賀安甫也注意到草标上的數字，被京城食宿的天價吓了一跳。賀家是書香門第，世世代代的讀書人，但是卻都因為性情耿直，沒有做過大官，都是些文書幕僚之類，一家人才學聲名遠播，但銀子嘛，并無甚積累。杜詹一看，掏出幾個錢，問小二能再加一鋪不能。就這樣，三人便睡在了一間房内。
距科考還有半月，子規和賀兄幾乎是挑燈夜讀都還嫌不夠，隻有杜詹時常出去，會在每日晚飯的時候回來跟他們報告自己打探到的消息。三碗熱氣騰騰的鹵面剛端上桌，賀安甫端起便往嘴裡扒，若不是腹中空空惹得他讀書不下，他是斷不會浪費這個時間的。杜詹将他的碗搶下，煞有介事的說：“今日的消息，确确實實有用，你不妨一聽。”
子規看着這截然相反的兩人笑起來，他們二人能同榻而眠，也是奇景。