“那你當初喜歡我什麼？”

安紀第一次在他面前談到喜歡這個詞，他忽然一愣，支吾半天也說不出個所以然來。或許他一直要強求的，就是一向偏執傲氣如他，落敗後、還要受盡衆人挖苦嘲笑時，有一個人能朝他伸出手。隻是這人，正好是安紀，而她，正好對他并無男女之意。

“所以啊，這種事是很難說清楚的。蘇姑娘知道自己要什麼，或許能幫你解惑。”

送走邢淩後，安紀又去書房待了許久。雖然國考落榜，但不過是求醫路上的小插曲，若因此停了腳步，才叫人惋惜。

臨近日暮，她起身活動活動筋骨，往廚房走去，今夜甯叙要赴元江宴，晚膳就不再府裡用了。

剛穿過偏堂，忽瞧見一身朝服的甯叙正轉過廊角，朝須彌齋而去。她遠遠高喊了一聲，那人停住腳步，旋即朝她快步而來。

她小跑着迎上去，“你怎麼現在回來了？”

他又仔細看了她的面色，擔心道：“皇兄讓你與我同去元江宴，你身子還難不難受？難受的話我去回了皇兄。”

安紀笑道：“哪裡有這麼嬌弱，不過一點酒而已，這麼小看我？”

甯叙輕叩她的額頭道：“不是小看你，是你這姑娘總愛逞強，讓人提心吊膽。”

安紀雖有不服，但甯叙說得不錯，她隻好默默接受住他的批評。片刻後問道：“陛下為何讓我去元江宴？”

元江宴為新科進士所設，陛下、皇子及各部各司的大人都會出席。安紀一來并未登榜，二來也并未擔任朝中要職，陛下如何欽點她參加元江宴。

距離開宴不過一個時辰，安紀還要更衣、上妝、前去元江麒瑞亭。兩人一邊打點着，甯叙一邊與她講清緣由。

今日新進之人朝見陛下，甯觀道，今年是登基後首次國考，應由他親自頒發卷軸，以示納賢重才之意。

蘇栖是為數不多的女子，又是三甲之一，自然更得關注。甯觀本按照順序緩步而行，可輪到給蘇栖辦法卷軸時，身形有瞬間的停滞，還特意問了她的出身。

安紀道：“蘇姑娘應答可還得宜？”

甯叙點頭，複述了一遍：“寒微出身，幸得陛下恩诏。皇兄似是恍惚片刻，才斂神出聲，不管是否出身寒門，都是朝中欲攬之才。況且我朝并不限制女官入仕，蘇姑娘如今金榜題名，更當是表率。”

安紀心中劃過一絲緊張，“聽上去，陛下對蘇姑娘頗有興趣，不會又……”

甯叙卻笑道：“你忘了？你還吃過她的醋。”

安紀正在挽發，聞言一驚，簪钗哐當一下落在桌上，旋即房裡回蕩起她的質問聲：“我什麼時候吃過啦！？”

“問診放榜那日，街上偶遇，我盯着蘇栖看了半晌，你問我是不是喜歡她。”甯叙頓了頓，含笑給她挽好了發髻，“就跟你現在擔心，皇兄是不是看上她了。”

安紀心中琢磨一番，甯叙和甯觀見到蘇栖俱是一怔，兩人定是覺得她是舊識。兩人與她說的第一句話，都是詢問家族出身，甯叙還曾派離征暗暗查訪過。

宮中出身、女子、引得天子關注……

“難道蘇姑娘……是那位失蹤的……大公主？”

甯叙并未點頭，“她的樣貌與長淳皇後有五六分相似，因此我才派離征去查。她出自北方永鄉蘇氏，幼時家中遭遇變故，跟着家仆一路南下。後被家仆所棄，其時還是幼童，不知她是怎樣把自己養活的。後來的事情，你就知道了，江深撿到了她，他們爺孫便一起行醫采藥。”

安紀問道：“她既有宗族出身，為何你還覺得她可能是走失的公主？”

“蘇氏遭遇變故，家仆四散奔逃，離征找到一個舊宅小厮，據他說，蘇老爺和夫人外出同遊，半年後帶回了一個孩子，可府中之前并未聽說過蘇夫人有孕之喜。因此發生變故後，家裡再也沒有人管她。”

雖然他也不能肯定，蘇栖就是失蹤的長公主甯汐，但五分樣貌、無從考察的出身，種種線索均有指向，他不得不多留心。

兩人上了馬車，正往元江宴而去。安紀幼時長居摩國，對先朝之事知之甚少，甯叙便和她講了舊事。

十九年前，甯觀随先皇平定東北，紮守桑陽城，甯汐便出生在此。桑陽之戰，甯觀初露鋒芒，用計以少勝多，因此頗得先皇賞識。

隻是當時甯觀尚未到弱冠之年，雖以身誘敵深入，但未思量周全，漏了背心破綻。先皇後當時正抱着女兒，見到利箭破風而來，毫不猶豫沖了上去，猛地将甯觀推開。

利箭從兩人之間的縫隙而過，甯觀無傷，箭風卻擦過甯汐的左臂，甯汐出生不過幾月，皮膚正嫩，吹彈可破，軍中鏖戰，處理不及，左臂潰爛了一大塊，兩人事後用了許多藥，都不曾讓疤痕消退。

先皇後心覺對不起女兒，心下難過。一年後，又适逢盧城甯權挾令相逼，甯儀知生下便沒了氣息，甯儀和僥幸活了下來。又是一年元夕之夜，夫妻二人帶了甯汐前去盧城中城遊玩，不料當夜出了差錯，甯汐被人抱走，從此怎麼都找不到。

四年後的春日，甯檢建朝，定都頤京。先皇後秋日薨逝，甯觀冬日受封。

“受封那日，皇兄卻在府中所設的宴會上喝得大醉。我讓人扶他回房後，皇兄卻不讓我走，對我說了許多話。可我當時還小，不明白皇兄為何得了封绶還郁郁不樂。”

甯叙陷在回憶之中，眉目盡染哀傷之色，攬上安紀腰的那隻手也收了幾分勁力。

安紀朝他懷裡一移，問道：“陛下同你說什麼了？”