除夕之夜，外街燈火幢幢，小童嬉鬧着在小巷中炸開炮竹，一聲聲驚雷之勢，卻仍淹沒在家家戶戶的喧騰嘈雜聲中。

定北王府門外，小厮正攀了梯，在朱門前挂上幾盞七彩琉璃葫蘆燈，丫頭們正忙着換上新的桃符。後院西側的廚房裡，叮叮當當，正鬧得熱火朝天，雖是冬日，可廚房裡人人頭上都覆上了一層汗。

相比起來，府中暖閣的氣氛就安靜不少。安紀前日去看古由，曾問過蘇栖和白頭翁要不要來府裡過年。

白頭翁自然是哪裡有熱鬧就想往哪湊，可蘇栖卻想留在竹屋。她解釋說，她無父無母，這竹屋對她來說就是家了。雖然府裡熱鬧，但除夕之夜，還是想待在自己家裡，畢竟和爺爺還有白頭翁待在一起的日子，過一年就少一年。

白頭翁似是受了觸動，剛開始還滿地打滾，喊着非要出山不可，後來竟也懂事地點點頭，決定和蘇栖一起留在竹屋裡。

至于古由，他早已打定主意，加上身子還需修養，奔波無益，也留在了天霧山。雲生和雲洛也是如出一轍，推脫着十月已經叨擾過了，除夕夜不能再去王府。

于是，今夜暖閣裡隻剩安紀和甯叙兩人對坐，擺好的年夜飯還一口未動。這幾日他們之間又落到一個冰點，離征他們聞風而動，自然也不敢像團圓日那樣，與他們同桌吃飯。

其實安紀想請大家一道來吃飯，除了想熱鬧一點，也是找個台階，順道下了。

冷靜下來想想，她也不知那日在生什麼氣，又憑什麼生氣。甯叙選擇的，确實是最穩妥、将傷害降到最小的做法，她身處其中，卻妄想把自己剝離出來，站在道德高地指指點點。

太不顧現實了！

若說傷心，更應該傷心的是甯叙，偏偏他還得在甯觀面前裝作若無其事的樣子。自祭天大典後，似乎都沒見他笑過。若說祭天大典帶來的隻是推測，那戳穿十九的身份，就是坐實了甯觀确為九殺堂幕後之人。

她雖不知兄弟二人幼時的情誼有多深，但不難看出，對甯觀，他是懷着對兄長的尊敬、對君王的忠誠，否則他怎會在北庭山莊以身為甯觀擋劍？

如今知道了當時命令下手的人，是他敬重的兄長。為了将嫌疑引到督軍府，在親弟弟身上留下兩道血痕，不知甯叙現在會不會覺得更痛。

她垂眸掃了一眼他的背和手臂，心中一陣揪疼。這三天，她總沉浸在自己的難過裡，沉溺到都忘了眼前這人的苦悶。

甯叙一手搭在腿上，一手放在桌上，撐着腦袋，又灌了一壺酒下肚。安紀來之前，他應該已經喝了不少，此刻眼神已經有些飄忽迷離了。

他又将一杯酒遞到嘴邊，安紀終是忍不住伸手将杯子搶了回來，仰頭一飲而盡，道：“已經喝了不少了，菜卻一口沒動，這樣容易傷身子。”

甯叙伸手去拿酒壺，安紀匆匆起身将他的手按住，甯叙幾次三番想甩開她的手，沒想到安紀竟将他的兩隻手都壓在壺蓋上，在他下一次掙紮時，安紀“嘶——”得倒吸了口涼氣。

他這才安靜下來，帶着星星醉意問道：“你的手被劃到了？”

安紀搖搖頭，将酒壺放到一邊，攤開雙手，“沒有，你看。”

甯叙将她雙手握近了些，放到眼前仔細看了看，忽然笑了一聲，“嗯，沒劃到。”

安紀也不急着收回手，趁勢坐得近了些。對着醉酒的甯叙，她倒是生出了幾分勇氣。

“阿叙……前幾日我不是故意要生你的氣……隻是當時……總覺得我們背叛了十九。可……仔細想想，若等到陛下發現蛛絲馬迹的那天，不但十九逃不過，怕是我們王府都逃不過。”

甯叙重重地點了一下頭，隔了許久，又點了一下，“是……我也……盡力給他找了個出路。日後如何……得看他自己了。”

甯觀指向奎國的劍已經出鞘。摩國蒙氏，治國之勢不足，又是個風吹兩頭倒的角色，清理奎國前，必須保證頤國西部安定，否則便是三面夾擊之勢。與前朝國君結為盟友是最有利之舉，複國消息若出，一則朝局動蕩，二則民心不定，蒙氏自然無瑕再與其他幾國相往來。

因此，他才想了這個主意，而且他笃定，甯觀聽後一定會同意。一面算是表了忠心，另一面也算是圓了十九複國的心思。

明明從哪裡看，似乎都是個皆大歡喜的事情，可當他藏身十九房外，聽到十九和安紀的對話，他心裡卻一點快感都沒有。皇兄是九殺堂幕後之人，卻一直将身份隐藏的這麼好，是要借他的手，鏟除督軍一派。

回京後的一切似乎都串聯了起來，皇家花圃裡的百階草、頤運街上的監視、皇家奉天藥坊。他腳下寒氣蹭蹭往上冒，不敢再往深處想：殺死甯叡，讓他中毒的人，會不會也是他的皇兄。

安紀見他眼皮漸重，腦袋也不受控制地輕點，急忙捧住他的臉，焦急地喊道：“阿叙，阿叙？”

眼前這人似乎比那次在須彌齋時醉得還厲害，安紀什麼也說不出，隻能一直喊着他的名字，将他從情天恨海中拉出來。

她見甯叙晃了幾下腦袋，半睜不睜的眼睛對上她的目光。

甯叙渾身卸了力氣，栽倒在她肩上，趴在安紀耳邊，呢喃道：“我好想怪他，可那盤櫻桃……好好吃。”

決堤的淚水從安紀眼眶湧出，她不停地撫着他的背。她這才發現，不知該怎樣安慰已近崩潰的甯叙。

甯叙忽然起身，換上孩童般豪情滿懷的聲音，“可我還要護住他！把那些……心懷不軌之人……通通、通通趕出頤國！”

他是真的喝醉了，烈酒早已壓住了他的理智，赤子之語便似噴泉般，奔湧而出。