安紀起身擡頭，看見一青袍男子站起，朝自己看來。她瞥了一眼他腰間玉佩紋飾，心下了然，又朝他淺淺福身，“見過四皇子。”

任南知上下打量了她一眼，又暗暗瞟了一眼甯觀，“姑娘不必多禮，請入席吧。”

安紀謝過，這才來得及看了看宴上賓客。

父親在，甯叙也在。隻是兩人臉色都略顯陰沉。

她隔着幾人輕輕朝甯叙點了下頭，算是打了招呼。可甯叙隻是細細凝望着她，什麼也沒回應。

任南知席間倒并未提起親自選新娘一事，隻是與各府小姐聊些奎國人情風俗。有幾位小姐回應地還算熱情，有幾位隻是憑着教養禮貌應和着。

安紀是後者。想來幾府小姐應該同她一樣，都知曉突然被诏的暗隐之意。對于某些府裡來說，嫁與鄰國皇子倒也不失為躍遷的好機會。

隻是安紀興趣恹恹。她不需要躍上什麼高位，也不想去讨好鄰國皇子，最重要的是，他于她而言，就是個生人，一個一絲情意都沒有的生人。

隻是不知怎的，這任南知的眼睛，漸漸地盯到了她身上。

酒過三巡，使團開始試探。

“陛下，不知方才殿上承諾的，讓我們四皇子親自選貴女的話是否還做數？”

甯觀眉宇微動，挂上笑容，“四皇子可先說說。不過，朕在殿上允諾的是，若尋得合适之人，自當竭力相助皇子。”

幾府小姐雖心下有了猜測，卻不曾想到，四皇子竟要與陛下當着她們的面商議此事。不少小姐面頰微微淡紅，另一些則默默低下了頭。

安紀心裡卻是怒氣與凄涼交雜。貴女？做什麼貴女之談。如今這局面，她們隻不過是頤運街早市裡刀俎上的魚肉罷了。

“本皇子求娶貴國外政廳主師之女安紀姑娘。”

話音剛落，席間多了幾道銀筷與桌案相碰的清脆聲響。甯觀一言不發，隻是夾了一小團飯緩緩入口，又慢慢地咀嚼了許久。

衆人心知肚明，奎國奪嫡之争早已開始，此次任南知來訪，除了要以姻親關系穩固兩國邦交，怕也是藏了不少私心。

這個時候，怎能将外政廳主師長女，拱手送到意欲奪嫡的皇子手上？無論任南知奪嫡成功與否，對頤國都是巨大的威脅。

“四皇子眼力可真是獨到，外事不通，便在外事的人上打主意。”發話的是甯觀第三子，甯儀琉。

他早就看不慣奎國皇子故作姿态，實則輕狂的樣子，大殿上隐而未發，如今私下宴席上總算一吐為快。

任南知依舊挂着微笑，或許嘴角的這個弧度已經長進了他的血肉裡，“三殿下這話說得欠考慮，我是真心求娶安紀姑娘，如何用打主意這樣難聽的字眼。”

“可不是算盤打得極好嗎？外政廳歸我朝三部之一的令戶統轄，帶走了安姑娘，怕是已經打起了令戶的主意吧。”

任南知聽着衆人明裡暗裡的斥責嘲諷，也沒惱怒，似乎早己預料到。

他依舊作着謙恭自得的樣子，忽聽見對面傳來一人的聲音。

“四皇子方才說，奎國上下通曉兩情相悅之意，如今倒來逼安紀姑娘了？”

任南知循聲望去，隻見對面那人身穿绯紅官服，語氣清淡，動作優揚，眼神卻鋒芒畢露，若仔細看，眼底的寒光仿佛都能将自己釘穿。

他知道，那是甯叙。那位在越陽一役中重創奎國東南三郡的戍邊守将，他是個冷靜的瘋子。

甯叙都親自上場了。任南知輕哼一聲，很好。

“王爺，本皇子雖不甚通詩書，但也知道兩情相悅的情與日久生情的情是同一個字。”他挑釁地朝甯叙揚了揚下巴，語氣輕蔑。

“什麼樣的感情不能培養出來？”他上下打量了安紀幾眼，眸中閃着不懷好意的光，“前提是先能得到人。”

若不是顧念他的身份，又是在禦前，安紀聽了這話，簡直想沖到他面前，狠狠給他幾個巴掌，再把他踢下水，讓他好好體驗一下水榭之景。

“那四皇子豈未聽聞，一廂情願，薄情寡義。”甯觀四子甯儀瑛忍不住開口嘲諷。

任南知睨了他一眼，起身緩緩走到安紀身後，“怎麼，四殿下能讀安紀姑娘的心？”

說罷，作勢便要去摸她的右肩，哪還有一點山中清風之感，倒像是煙花柳巷中尋歡作樂的輕浮公子。

安紀猛然起身，沉下右肩，從他的手下躲過，又退了一小步，福身道：“四皇子喝醉了。”

任南知幹脆地放下手，眯起眼睛環視了整個宴桌。不出意外，他這一舉動果然引得衆怒。

隻是不知為何，定北王臉色最是難看，手中金瓯杯似乎都有些變形。

任南知身邊那青須使臣道：“素聞頤國乃禮儀之邦，我奎國雖是小國，但我朝已做讓步，不求宗室女。如今以皇室之尊求娶安紀姑娘，倒還引來貴國嘲諷？”

眼看使團已然發難，安思恩斂了神情，起身道：“四皇子未曾來過頤國，自是不知。如今頤京女兒與貴國女兒性情上差異甚多。四皇子才來不久，還未曾與頤國女兒打過交道。不如多趁着這些時日多出去走走，興許……”

任南知打斷道，“不，安紀姑娘就很好。”說着，将那陰冷的目光移到了許久未曾說話的甯觀身上。

甯觀放下銀筷，雙手撐在膝上，眯起黑眸，說得極簡單幹脆，“四皇子獨具慧眼，但是安紀不能嫁。”

任南知卻不退縮，“為何？”

甯儀琉冷哼一聲，嘀咕道：“腦子有病，還敢問為何！”

亭外天高雲淡，宴桌上卻暗流湧動。一陣清風刮過，吹得亭角鈴铛叮當作響，伴着遠處傳來威嚴的一聲：

“因為安紀是哀家選定的兒媳。”