“奎國使團觐見陛下——”殿外内侍高聲傳宣，奎國使團穿過層層宮門，終于來到金銮殿。

領行在前的是奎國四皇子。

奎國尚青，今日他也穿了身青色長袍，配上腰間玉帶，猶如山間清風徐來，看上去是謙謙君子模樣。

“奎國皇子任南知攜使團拜見陛下。”

奎國雖說是小國，但地位特殊，縱使頤國國力是其數倍，也不敢輕舉妄動，盲目冒進。如今奎國主動提出來訪，倒是主動打破了平衡之勢。

甯觀的聲音自高座傳來，威嚴持重：“四皇子不必多禮。這幾日使團下榻疏霖館，住得可否習慣？”

任南知微微躬身，話間滴水不露，“多謝陛下美意，疏霖館幽靜怡人，我等賓至如歸。”

甯觀朝着使團颔首，“這都是外政廳主師安思恩大人的功勞。”

安思恩拱手朝陛下和任南知行了禮，言語恭敬，“貴國距離前次來訪已經有近十年了，自當費心準備。”

任南知笑道，“已有十年了。”轉頭重新看向甯觀，收了收先前的謹慎模樣，“陛下，十年後重訪貴國，我等并非隻是一時興起。想來陛下也不願浪費時間聽我等冠冕堂皇之語。”

任南知身旁一人傾身往前，“臣奎國外事主使，願為我國四皇子求娶頤國貴女。”

甯觀眸光微動，他果然預判的沒錯，奎國此次企求以姻親促兩國結盟。安思恩也将手背過身去，輕揮了幾下，示意身後的廳裡同僚。

該是唱紅白臉的時候了。

殿中一武官率先發難：“哼，主使大人這話說的好輕巧。空手而來，便要求娶我大頤貴女。”

“下官事從外事多年，還是頭一次看見這金銮殿上還有空手套白狼的事。”

“兩位大人此言差矣。奎國面積雖小，珍寶卻不少。更何況四皇子親自求娶，可見其誠意。”

任南知聽見幾人一唱一和，倒也沒惱怒，隻是從主使手中取來一卷羊皮圖，慢悠悠地說道：“我既誠心求娶，自是有備而來，請内侍大人将此物呈獻陛下。”

甯觀接過羊皮圖，徐徐展開，是北方艮國重鎮——沐陽城兵力布防圖，隻是缺了南城的一半。

那奎國主使乘勝追擊，補充道，“除了陛下手上這張圖，我們還備好了另一半。此外，我朝每年貢賦将翻兩倍。”

甯觀心中覺出有異，奎國應該知道大公主甯歡已出嫁。況且她是先朝太子甯叡的遺腹女，即使沒有出嫁，太後也斷不會送她去聯姻。

他自己倒是有個親生女兒，隻是兩歲時便丢了，再也沒找回來過。

奎國皇室怎麼願為一樁注定是非宗室女的聯姻，獻上這樣的大禮？

甯觀神色自若，話裡暗探道，“隻是本國唯一的一位公主已為人婦。”

任南知勾了勾唇角，朝主使使了眼色。那主使躬身道：“陛下無需煩憂，我朝四皇子早已聽說，并不介意求娶之人非宗室之女。”

甯觀面露訝色，含笑道：“此事倒頗為湊巧。前幾日，為嘉獎蔣松蔣大人，特封其次女為和丞郡主。雖為次女，但其身份、涵養、性情倒是結親的不二人選。”

蔣松聞言，立即随聲附和，盡數其女的優點。

任南知嘴角挂着平淡知禮的微笑，聽完這對君臣的表演，才說道：“不知陛下如何看待我奎國。既然我們并不求娶宗室女子，但也不能随意就接了陛下所指的女子。我朝雖深居内陸，風俗不甚通達，卻也知道兩情相悅是為何意。”

殿中諸臣聽聞此語皆有些惱怒，其中一人厲聲道：“四皇子之言未免有些荒唐。本也是你們求娶，并非我們下嫁，如何在這大殿之上挑三揀四！”

任南知依舊不緊不慢，“雖為求娶，但聘禮豐寡也是由我們來定的。”

甯觀端坐殿上，神色如常，卻不由得微微攥緊了手中那半張布防圖。

安思恩拱手問道：“殿下之意為何？”

任南知回身凝視着他，良久，才轉身看向大殿上的甯觀，勾唇輕吐出一句話來：“本皇子要親自挑。”

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“紀姑娘，紀姑娘，可算找到你了。”繪棋匆匆跑進府中藥房，安紀果然在這裡。

“怎麼了繪棋，怎麼跑得滿頭大汗？”安紀見她推門而入，似是有急事。

“宮裡來人了，請姑娘去宮裡風來水榭用午膳。”

風來水榭？安紀心中一驚，除了每年的蘭松宴，外臣之女是不會被诏進宮的，今日這般反常，所為何事？

她問道：“你可知所為何事？”

繪棋一個勁地搖頭，“來的人隻說請姑娘快些，别讓陛下等急了。”

安紀心裡暗覺不妙。風來水榭一向都是招待貴客的，這幾日，能稱得上貴客的隻有奎國使團。

爹爹又曾跟自己提過，奎國此次前來，是以姻親固盟約的……

她一路跟着繪棋，疾步走到門口已在等候的馬車旁，迅速朝前來傳口谕的内侍點了頭，“内侍大人可知陛下傳召所為何事？”

内侍躬身回禮，急忙請安紀上車，隻留下一句，“奴才隻知道陛下傳幾府小姐去風來水榭用膳，姑娘，咱們得快些了。”

安紀胡亂地點點頭，心神不甯地上了車。幾府小姐……難道……

安紀走到風來水榭廊間時，已聽到幾人高聲談笑，幾府小姐已經入席。她快步走到亭内，行禮請罪，“臣女來遲了，還請陛下恕罪。”

甯觀道：“無妨，平身落座吧。”