聲音乍起，威嚴持重。太後跨步走入亭中，身後跟着數名儀衛。
“約半月前，哀家在蘭松晚宴上已做了決定，隻是還未宣旨。怎麼？皇子要打我朝皇室的主意？”
任南知動作一滞，他也實在沒想到。不過很快又暗喜起來，如此，便更容易了。
“太後娘娘說笑了，本皇子确實不知此事。”他作出可惜之狀，又像是下了決心委屈放手一般，“既如此，我也不好奪人所愛，壞了兩朝皇室關系……不過，如此一來，我朝使團千裡迢迢而來，卻兩手空空而歸。”
他身邊那使臣即刻接過話來：“自古以來，邦交往來，便沒有空手而歸的道理。既不能相結秦晉之好，不知陛下能否允諾另一件事？”
甯觀眼神雖帶着警告意味，但語氣依然沉靜，“可先說說。”
“請陛下為奎國開通金砂、谷陽、靈澤、牧海一線通城關隘。”
折騰了半日，原來是醉翁之意不在酒。以退為進，原來倚着姻親之事，實求海貿通道之便。海事貿易如今如火如荼，頤國東南臨海，奎國卻深居内陸，難怪眼饞心熱。
那使臣又道：“四皇子已經退步數次了，如今所求也不是什麼為難事，想必頤國也會一展大國風範。”
甯儀琉沒好氣地白了他一眼，“主使大人怕是來之前已經算計好了吧。”
任南知針鋒相對，“三殿下說笑了，太後既未下懿旨，我等如何能未蔔先知？”
“三哥，奎國不是什麼大國，若不事事思量周全，怕是要死無葬身之地了。”甯儀瑛嗤笑一聲，不知是在諷刺任南知，還是在嘲笑甯儀琉。
安紀看着宴桌上的明刀暗槍，心裡琢磨着，這任南知心計不淺，還能忍下一時意氣，若真能接手奎國，西北或許會多一個勁敵。
開放關隘，并不是小事，甯觀卻突然發話，當場即應了下來：“不過，關隘若開，通關之人便得守我朝法度，這一點，四皇子清楚嗎？”
任南知道：“自然知道，陛下不必憂心。”
甯觀拂了衣袖，又拿起銀筷夾了一顆山楂，漫不經心地瞄了他一眼，鼻腔逸出一聲略帶憐憫的輕嗤，“那就好。”
任南知還沉浸在計劃得逞的滿足裡，忽聽見悶聲一響，額間一重，他不禁吃痛地叫出了聲。
一枚碧玉扳指咕噜噜地滾到他面前的空盤上，晃晃悠悠，轉幾下才停住。
“你……”安坐的主使怒然而起，撞到來人眼神時，身體卻不由自主地微顫，盛怒之語也堵在胸口。
“四皇子見諒，這玉扳指怕是成了精，妄想一步登天，這才脫了手。”甯叙右手撐着宴桌，向前俯身，正午日光襯得他像虎視眈眈的山君一般。
左手兩指向前輕揮，離征快步走到任南知身後，伸手取回了那顆翠玉扳指。
這玉的品質極好，饒是撞到人骨仍毫發無傷，翠色甚至更氲濃了。
甯叙拿了扳指，重新帶回到拇指上，緩緩轉了轉。他根本不在意奎國會來興師問罪，更準确地說，他們不敢來問罪。
任南知本已顯出絲絲怒意，可直到甯叙漫不經心地帶上那枚扳指，甯觀都不曾言語。心知自己若是沉不住氣，難免前功盡棄。
“看來這寶物也是通人心的。我先前不知安紀姑娘是準定北王妃，多有冒犯。”他的口舌一貫沉穩。
這頓飯吃得驚心動魄。飯沒多動，心眼兒倒動了不少。
使團既已達成目的，衆人也不禁有點喜形于色，又用外交辭令客套了幾輪，便起身回了下榻館驿。
依着太後的意思，最後隻留了甯觀、甯叙以及安家父女在桌上。
方才還是一派一緻對外的淩厲氛圍，如今幾人坐在一起，倒多了些尴尬。
太後率先發話：“今日任南知選親的事傳到了哀家的宮裡，想來觀兒還不知蘭松宴之事，這才急忙趕來。”
甯觀恭肅地朝母親點了點頭，“多謝母後及時解圍。若非如此，倒難逼出其真實目的。”
太後道：“安紀的身份，是絕不能外嫁的。人人都明白的道理，奎國怎會不知道？看今日這情形，他們一開始便另有所圖。皇帝可想好了對策？”
甯觀臉上笑意沉浮，“關隘放行對我們來說不過是小事，可對他來說，便是自掘墳墓了，我自不必操勞。”
安紀這才明白過來，甯叙剛才話裡的“一步登天”是為何意。
任南知妄圖以此事博得父皇青眼，在朝中卻連根基都還未穩固，必将被其他幾子聯合背後勢力撕得粉碎。
太後看了看安紀，道：“哀家一時也未想出更好的理由，事從權宜，隻好這樣了。”
未等安紀說些什麼，甯叙便接過話頭，方才的鋒芒已盡數收起。話語間頗有些歉意，似是犯了大錯，眼神都不似宴會時的傲睨自若。
“安紀姑娘，我知你是個有自己想法的女子。今日之事，可當權宜之計，若是以後你有了隻為你而來的那人，屆時風波已過，我定會還你自由。”
安紀見太後開口向自己解釋，本已覺得自己承受不起，甯叙的話更是讓她心頭一顫。
那日蘭松晚宴上，喝了幾杯，胡亂透出的真心話，他竟這樣地放在心上。
突然而來的姻親，想來他自己也有委屈不甘，卻隻為着她日後打算。
安紀吱唔道：“太後，王爺言重了。外事之争，事關家國之運，臣女自當聽命。”
甯觀：“既如此，朕便将婚期定于九月十三。還有四個多月，足夠安紀考慮明白了。安愛卿，你意下如何？”
安思恩：“臣謹遵聖意。”
安紀今日被急召進宮，又深陷争鬥漩渦，得了甯觀應允，與父親先行告退。
兩人走遠後，太後才道：“叙兒，我見你并無喜色，是不喜歡安家姑娘？”
甯叙看着安紀漸行漸遠的背影，搖頭道：“我隻是擔心她。”