蕭憬看清那根藤條的時候，還是沒忍住心顫，霎時出了幻覺，兩個手心和身後某個部位泛起了若有若無的尖銳刺痛。

過往的記憶重回腦海，他咽了下口水，驅散下意識的緊張，也将扭曲的臉色沉下來幾分。

他一時有些分不清，這如今究竟是不是在做戲？許是入戲太深，身臨其中，蕭憬眼前立時浮現出陳谕修那張嚴肅冷冽的面孔。

以及那隻握着藤條的爬滿青筋的修長大手。

蕭憬恍惚地擡起頭，竟然向孟韫投去一記求助的目光，卻見其灼灼地盯着自己，但笑不語。他才眨着眼回神，手握藤條虛虛在空中點着，冷笑出了聲：“怎麼，他這是威脅朕？”

他手指摩挲着這根細韌的藤條，又捏住兩頭，彎出來一道好看的弧度，眼神向孟韫瞥去，微笑歪頭，口氣卻已然十分危險。

“是你跟他說了什麼？”

這時，華茂覺得渾身有些不自在了，說不出為什麼，隻是周身冷冷的，令人忍不住想要打個寒顫。

不光是他，禦花園中所有人的目光全偷偷往這處瞥，耳朵豎起來，屏氣聽着這邊的動靜。

孟韫處境危險，此時應當跪地請罪。可他卻隻是一笑，連腰也沒彎，“如今言官群情激憤，萬歲爺還是應當聽閣老的話。”

言下之意便是，若沒有陳谕修在前頭撐着，他蕭憬是萬萬應付不了這些舌頭刁鑽的禦史們的，隻有陳谕修将壓力扛起來，扼制住前朝蠢蠢欲動的言論，他才能少擔罵名，安然度日。

這實在是赤裸裸的威脅，絲毫沒給已年過二十一的蕭憬留顔面。

“真是反了！”蕭憬大喝一聲，噌的站起來，兩手一用力，将那根藤條折斷。

咔嚓，藤條斷成兩截，隻還有一絲竹枝的紋理相連。

他劈手将斷裂的藤條丢到孟韫身上，氣急敗壞之下，怒意升騰，猙獰地罵道：“你也被陳谕修收買了？！”

孟韫在藤條飛來時堪堪伸手一攏，便将其收在懷裡，還慢條斯理地把折彎的角度掰了回來，拾起方才落在地上的布袋，重又裝了回去。

“萬歲爺不收，閣老那邊也得有個交代。”

蕭憬瞪着他，摻着火氣在龍榻前走來走去，一指孟韫的鼻子，“你把東西拿回内閣，告訴陳谕修，若他想管便來貞元殿，朕随時恭候。”

說完就帶着浩浩蕩蕩的隊伍，往回去了。

李勝從遠處跑來時，還幸災樂禍地瞧了孟韫一眼，肺腑間那叫一個神清氣爽，恨不得在孟韫眼前拍手稱快。

蕭憬終于與這個奸宦撕破臉了。

往日司禮監中相傳，籠絡住了陳谕修，便是緊緊抓住了帝王的心，如此在内廷之中便無往而不利。李勝是如此做的，他失寵後，孟韫也是如此做的。

可萬萬沒想到的是，免死金牌陳谕修居然不得君心了。那孟韫竟還沒眼色地抱住陳谕修的大腿不撒手，殊不知，這内閣轉眼兒便能翻個天。

于是李勝全然信了扶柳，不僅毫不規勸，還不知從哪，又尋來三四個妙齡男子，送到慶甯殿，一道安置。

蕭憬聽了，樂得直拍上李勝的肩頭，不住口地稱贊：“李勝啊李勝，你活了大把年紀，總算是開竅了。這人間樂事，朕身為帝王怎可辜負？”

這下西苑可真是熱鬧了，徹夜歡歌，笙箫不斷，可謂是逍遙至極。

而在内閣中，因趙韓一案所牽涉出的官員甚多，查辦起來難免棘手，夜極深了，三位閣老并幾個翰林學士還未歸家，點上燭火紮在值房内商議大事。

“大堇的國本全讓這些蠹蟲吃進肚子裡了！”

張尚書甩手将公文砸在桌案上，将手邊那燈台上的燭火砸得一晃悠，好半天才穩下火苗。

他的臉色在火光搖曳中，仍呈現出怒色。

陳谕修才沏上一碗茶水，聽聞此言，将茶盞擱在案上，不着痕迹地勾了勾唇，“這才多少銀子。”

趙德安貪墨錢财統共核算出來，不過二十萬兩，又順藤摸瓜揪出其他涉案之人，也隻是再多出二十萬兩，連修一條河堤的銀子都湊不出。

想必背後還有大魚。

張尚書本就看他不順眼，聽着這話怎麼都不是個滋味兒，譏諷道：“這區區三十多萬兩銀子，陳閣老自然不放在眼裡，可若是放在大堇朝千萬百姓身上呢？”

楊尚書瞧着架勢，似乎又要大動幹戈，趕緊勸和：“即便是再抄出三十多萬兩，也萬萬落不到平民百姓頭上，張尚書你還是少說兩句吧。”

張尚書教這話好一頓噎，吱不出聲了，幹脆黑了臉，抿唇置氣。

陳谕修冷眼瞧着他二人，雖心下鄙夷，面上卻不得不維持一副體面的微笑，仗着權柄在手，還是深深眯了眯眼，說了句軟話：“二位兄長還是商榷怎麼填補各個任上的空缺吧。”

兩個尚書聽罷臉一沉，也是無可奈何，楊尚書回道：“王閣老兼着吏部，這選人用人，還是得他回來定奪。”