亥時三刻，潋滟湖畔，楊柳樹下。

暗戳戳貓着個人影兒，呆然瞭望湖水，上身斜倚着楊柳粗壯的枝幹，不知發着什麼愣。

一人從背後走來，拍上他的肩頭。

轉過臉，竟然是扶柳。

餘歡喘得上氣不接下氣，腦袋上攢着細密的汗珠，袖子一抹，氣息不勻，“成了。”他是一路跑來的，生怕離開的時間長了，蕭憬見不到他會起疑。

扶柳将他往樹底下扯了一把，在黑夜裡便隐匿得不見蹤影。

他沒了白日的神采飛揚，低沉着不語，好似有些懶怠了，聲音也很是消沉。

“萬歲爺當真信你？”他眼睛一挑，還是不太放心。

但餘歡很是自信，“萬歲爺不通情事，又與陳閣老鬧了别扭，此處最好下手。”

扶柳還有顧慮，可看餘歡這胸有成竹的樣子，又打消了大半，且自己也認為，沒有比現在更好的機會了。

蕭憬不是個糊塗的君主，又年輕，腦子也不笨，身邊又有個心機深沉、不事張揚的陳谕修，便可以說是針插不進，水潑不進。如今乍然離了陳谕修，悲傷失勢，又被情愫所糾纏，不免迷了雙眼，暈頭轉向。

“萬歲爺初嘗情滋味，乍然試雲雨，定然惹得陳閣老不快，以他的手段，除去李狗不成問題。”餘歡笃定道。

他緊緊抓着蕭憬，隻要确保這根線兒在手中牽着，不出差錯，事成便有了八成把握。

“你要小心。”扶柳默了半晌，憋出這麼句話，除此之外也不知再對餘歡說什麼了。

“我這條命死了又何妨，若不除李狗，這内廷永無甯日，若除去李狗，便換回更多條性命，舍我一人又如何？”他咬了咬牙，還是忘不了幹爹死去時的鮮血淋漓，那場面時常來他的夢中造訪，将他吓得驚醒過來。

如今一朝得到蕭憬的信任，來到了禦前，便要把握好這次機會。

扶柳何嘗不是這麼想的？這人吃人的司禮監，他早待不下去了。

“我會讓李狗投其所好，終有一日，這掌印之位便是孟爺爺的囊中之物。”

二人并肩瞭望湖水。

潋滟湖上波光粼粼，在春風的吹拂下，将皎潔月光于春水之上層疊相送，搖來蕩去很是刺目，像是照亮了人的心底。

不久便散去，二人各往一頭走，潋滟湖畔又是空無一人了。

蕭憬與齊柏在遠處矮坡上站着，身姿挺拔，将眼下景色盡數收歸眼底。他們長久地注視着方才的楊柳樹下，仿佛還站了兩人，一同遠眺湖水，往那闊大卻荒蕪、疏于打理的陳府瞧去。

“雖早知司禮監内人心可怖，卻不知到了這個地步，”蕭憬任由春風拂面，深深吸了一口，湖上的青澀味道便湧入鼻息，“擇棋用棋，你死我活，究竟是為了什麼？”

齊柏這會兒也心情沉重，在蕭憬身旁站着，感受到了這皇城中無處不在的陰謀詭計。

縱然是皇帝，也是要日日警醒，不被人算計利用。當年光宗皇帝便是被人抓住軟肋，從此在朝中再無實權，半個傀儡坐朝，将這天下治得毫無生機。

到了蕭憬這承啟年間，萬不能重蹈覆轍。

齊柏單獨與蕭憬在一塊，頭一回這麼嚴肅，低沉道：“你死我活，便是為了活。”

你若不争，全世界都來争你的。你若不搶，全世界都來搶你的。如今便是不得不争，不得不鬥，縱觀古今，從無例外。

往後也會一直這麼鬥下去，永無止境。

蕭憬又想起了陳谕修，這些年來，逢生變故便擋在自己身前，利刃未出，便已平。他就這麼在庇佑下活了這麼這麼多年。

“無一日安甯啊……”

“朕還以為，隻要奪得皇位，便少了些明槍暗箭，波谲雲詭。誰曾想，皇城内才是真正的危機四伏，這麼多雙眼睛盯着朕，何時能真的歇口氣？”

齊柏聽了也憂愁，但往往這時，陛下最需要的便是首輔大人，而恰巧他有這良方。

“陛下，陳閣老給您帶了字條。”他終于眉開眼笑，将方才的凝重愁苦拍散，笑嘻嘻地從袖子裡掏出一個折了三折的紙條。

蕭憬一喜，眼巴巴瞅着。字條才從齊柏袖子裡露了頭，便被他劈手奪去。他迫不及待打開，其上毛筆行楷一氣呵成，俊逸寫來四個大字：

順勢而為。

“嘁。”

蕭憬嫌棄地嘁了一聲，雖不滿于陳谕修心中這隻有江山沒有君王的做派，卻心下泛起一陣暖意。陳谕修果然一眼看透迷局，并在半日之内想好了招數，隻待刺破謎面了。

他才說了不認帝師的話，心裡多少還别扭着，生陳谕修那冷漠決絕的氣。如今司禮監生變，陳谕修沒事兒人似的獻上妙計，擺布帝王放任奸賊自流，似乎早已盤算好了一切，隻等着與蕭憬齊心。

蕭憬暗自鄙視自己多年養成的聽話順從，将陳谕修的命令奉為圭臬。

可他還是會順從，并且是極其順從。

陳谕修說讓他順勢而為，蕭憬真聽話，從矮坡上三步并兩步，腳下生風趕回了貞元殿，從桌上摸來一壺茶水，舉到胸前手腕一抖，晾涼的茶水便從壺嘴兒裡順滑地流出來，稀稀拉拉地澆灌在腿間的衣料上。

明黃色的龍袍濕了一片，看上去很是以假亂真。

蕭憬放下茶壺，從容神色一丢，眉毛擰着急吼吼往外走，臉色焦急地尋人。