晚膳是在陳府用的，再晚些時候，司禮監那邊秉筆太監孟韫過來當值，被蕭憬擋在了堂屋外等着伺候。

一同随來的兩個小太監在遠處候着，見屋裡許久沒有動靜，一起湊過去，請示道：“孟公公，瞅着萬歲爺今日就歇在陳閣老處了，咱們還候着嗎？”

孟韫斜了他倆一眼，哼笑了一聲，反問：“你瞅着萬歲爺不出來了？我倒問問你，什麼時候能替萬歲爺做主了？”他咬着牙，狠狠瞪了兩人一眼。

兩個小太監瞬間面露驚恐，方才開口說話的那個，拽着另一個跪下，揚起手甩了自己兩個嘴巴，懊悔求饒：“孟公公恕罪，奴婢說錯話了。”

說罷還要接着掌嘴，被孟韫擡腳踹開，壓着嗓子兇狠罵道：

“要掌嘴滾遠點，一會兒驚動了萬歲爺，你們兩個都得扒層皮！滾！”

轟走了兩個不長眼的奴婢，孟韫還沒來得及倒口氣，便見到遠遠跑來一個家丁，喘着大氣，走到跟前緩了兩口，彎了彎腰恭敬道：“孟公公，煩請進去通傳一聲，門外有位姓陳的大人要求見閣老。”

孟韫皺了皺眉，瞧着月亮追問道：“夜這麼深了，來做什麼？”

家丁搖頭，隻道看面色像有急事。

孟韫思忖片刻，轉身進了屋子。蕭憬和陳谕修沒在堂上，待在屏風後面。

站在屏風前，孟韫才開口：“萬歲爺，有位姓陳的要請見閣老，沒說什麼事，不知是否要請進來？”話音剛落，就聽見裡面二人嘀咕了兩句，陳谕修從屏風後走出來，“讓他進來吧。”

蕭憬也從後面繞出來，吩咐一句：“讓閣老的家仆去，你和其他人躲一邊去。”

孟韫點頭應了，退了出去。

“陛下在屏風後面聽着，别出聲。”陳谕修拍了拍蕭憬的肩膀，把裡屋的蠟燭熄掉一根，想了想，還是留下了一根火光微弱的蠟燭。

蕭憬應了，老老實實窩在黑影裡，不教屏風外看見。

不消片刻，陳祥讓家丁引着來到了堂屋。見了陳谕修，邁過門檻便遠遠地跪下叩了個頭，“都給事中陳祥見過閣老。”

陳谕修上前把他攙了起來，親自送到側首坐下，笑問道：“這麼晚了，可是有什麼急事？”

陳祥滿腦門子官司，看樣子是煩得不輕，有些頹色。他也不再客套，上來就問道：“今日陛下見責于我，閣老可有所耳聞？”

“陛下年輕心切，又是個有本事、有作為的君主，自然性急一些。子誠，你不要放在心上。”陳谕修正色安慰了他兩句，叫下人進來給陳祥添了一杯茶水。

“是……我明白，隻是我如今進退兩難，前有王閣老，後有楊禦史，我……晚生實在心力交瘁，沒法子了。”陳祥幹脆在陳谕修這裡交了底，大有破罐子破摔的架勢。

陳谕修聽他訴苦，歎了口氣。沉默良久，關切道：“令郎、令愛如今安置在何處？”

陳祥回道：“勞閣老挂懷，自從家裡遭了大火，晚生已把他們連同拙荊一起送回娘家了，再不敢讓他們留在京城了。”

陳谕修點點頭，從嗓子裡擠出兩聲低笑，嘴角卻抿起一絲苦澀的意味，看向陳祥的眼中含了些冷意，“子誠，你知道我今日本不該見你。”

陳祥見狀，心中一沉，喃喃若失意狀：“是……我如今是個靶子，所有人都在觀望。今日來見閣老，是有些草率了。”

他端着茶碗，眼盯着水中漂浮打轉兒的茶葉把兒。半晌，滴着眼淚笑起來，像是丢了魂，又像是豁出了命。

陳谕修火氣冒了上來，見他這副落魄的樣子，又強壓下去，悶在胸口上不來氣。

他站起身來，快步走至陳祥眼前，略有厲色，“陳子誠，你是我陳谕修的同鄉，又恰為本家，在朝堂上原就暗中與我牽着幹系。你當年中兩榜進士、考績升官，沒拜谒過我陳谕修；我位列首揆，也不見你來道賀。如今落了難，捅了簍子，惹了不該惹的人，你便想起自己有個做首輔的同鄉來了？”

這番話說得重，說得陳祥擡不起頭。他羞得無地自容，可走到這一步，他也什麼都顧不上了。

他撩袍跪了下去，眼淚一行接着一行流個不停，咬着牙逼自己說出這番話：

“閣老罵的對，我是個沒良心又黑心黑肺的。陛下責罵我，您也責罵我，我都認了。”

陳谕修心煩，背過身去不看他。

可陳祥仍喋喋不休：“隻是幼子無辜，犬子在大火裡燒傷，小女遭人辱沒，才十三歲啊！晚生勢單力孤，除了依附閣老，實在想不到别的法子保全這一家老小啊！”

哭訴聲剛落，屏風後傳來叮當一聲，又靜了下來。

陳祥哭聲止住，愣怔地看了看屏風，又看了看陳谕修。

陳谕修心中也慌了一下，緊張地望着屏風後，面色上卻一絲不露。

他踱到屏風後邊，在方才的黑影兒裡找到了縮在榻上的蕭憬，皺眉謹慎地望了一眼身後，又無聲質問蕭憬。

蕭憬指了指一旁小幾上的花瓶，又揮了揮自己的拳頭。陳谕修一下知道了，他是氣憤之下用拳頭砸了軟枕，卻不想震動了小幾上的白瓷瓶。

陳谕修将食指抵在唇上，示意他别再出聲，自己往回走了。

“是隻貓跑進來了。”他淡淡辯了一句，沒理會陳祥是否起疑，愁眉不展，聲音還含着氣，“若不是你胡亂結交，愛出風頭，别人想拿你做槍使，還怕不趁手。”

陳祥雖糊塗，卻辦過幾件漂亮事。

崇治二十九年，蕭憬還未登極，内閣首輔任春望手握重權、肆意斂财，卻最終因疏忽意外敗露。

那一次，便是初出茅廬的戶科給事中陳祥，寫出了彈劾任春望下屬的奏疏，取得了奇效。彼時名聲大噪，事後便升任都給事中，享譽朝堂。

那場風波中牽扯到的，便有如今的左佥都禦史楊晃。二人算是個仇家。

“今日你進了我家的門，别人看在眼裡，定會以為你是我的人，定會懷疑是我讓你彈劾趙德安。我是大堇的帝師，背後系着大堇的皇帝，絕不能摻和進你們的事裡。王義敬在朝堂上關系甚多，今時不能連根拔起，而楊晃在外督察棉稅，更身擔要務，你在二者之間轉圜，我隻能保你性命無虞，旁的也顧不了許多。”

陳谕修話說得很絕，不留餘地。陳祥聽了也隻得點頭，“晚生感激不盡，願意為閣老效犬馬之勞。”

“你所要效勞的，不是我陳谕修，而是當今聖上。你若無事，便走吧。”陳谕修拂了袖子，下了逐客令。

陳祥拿袖子拭淚，又磕了個頭，起身告辭了。

屋内登時沉寂下來，陳谕修平緩了一下心緒，“陛下出來吧。”