“既如此，那本将有一問，聽聞你月前奉命去西北迎回淳安郡主，途中不知所蹤，緣何如今出現在我西南将軍府？”

唐星沈被直白地一杵，神情卻很放松，“不瞞周帥，晚輩在前往西北途中遇襲，同隊伍走散了，又受了些小傷，一路逃至西南境内，因金陵局勢難料，故暫留西南養傷，特地前來拜訪周帥。”

周長羽眯了下眼睛，“遇襲？稚實可知那些人的身份？”

唐星沈淺笑如初，“略知一二，那批人有數千之衆，裝備精良，所持弓弩射程，射力皆強于軍中現行軍械，箭镞亦沒有軍器箭的花押，是人為豢養的私兵。”

最後兩個字落地時，唐星沈清楚看見周長羽的面色冷硬起來，他問道，“稚實此言可為實？”

唐星沈眉心微蹙，并未答話，隻是從腰間取出一枚箭镞，上前遞給了周長羽，周長羽借着光細細打量了一番，将目光重新落回星沈臉上，“此物你從何而來？”

“自我身上取下。”

星沈據實以告，廳中一時陷入寂靜，星沈覺得很不對勁，她似乎忽略了什麼重要東西。星沈留下三分心思在周長羽身上，另外七分開始重捋這一路種種，揪出到底何處違和。

突然，她擡眸看了眼周長羽，眼中分明還是笑着，神情卻與片刻前大不相同，“周将軍不想知道這豢養私兵的是何人嗎？”

周長羽心中一驚，面上卻顯出兩分恰然的驚奇，“你已找出背後之人？”

“周将軍，自晚輩踏進這廳中似乎一直是您在發問，晚輩也有一個問題想要請教您，不知将軍可否為我解惑？”

“但說無妨。”

“不知是金陵城中哪位貴人給您傳了信，他信中竟從未提及此事嗎？”

“你什麼意思？”

周長羽一身氣勢忽然發作起來，半生金戈鐵馬的凜冽與野傲兜頭壓下，眉峰驟沉，頗有種風雨欲來的味道，星沈卻不偏不躲與其對視。

“周将軍雖遠在西南，但對京中局勢有所了解也不奇怪，可私兵之事隐秘，知者鮮少，恐隻有其本人與我方，如今再加一個周将軍，這樣的大事，周将軍卻絲毫不關心背後之人，或許是因為周将軍心中覺得已知此人身份。晚輩揣測，此人定然是皇室中人，才能讓周将軍如此輕易放下戒備，既相信其密信中暗示的力量，又不會生出叛國之感。”

“你很了解本将的為人。”

周長羽這句話裡已經有了幾分實感，先前的試探之意逐漸散去，他從唐星沈的話中得到明示，唐星沈會将一切她所知的和盤托出，周長羽洗耳恭聽。

為表誠意，他差人去取京中來的那封密信。

星沈并沒有接過，她的目光甚至都未曾落在那信紙上，“周将軍肯信晚輩，我自然十分欣喜。陛下抱恙，太子親母早逝，養在懷後名下，所以我猜這信是皇後寄來的，她擔心朝中生變，太子地位不穩，京中幾隻守備軍背後又扯着千絲萬縷的關系，遠不如邊軍來的忠心，所以她寄來此信，應該隻是希望周将軍可以借兵一用，為太子登基造勢，并為此許諾了利益。而周将軍之所以考慮此事，最重要的原因是，太子确實是大宣名正言順的繼承人。”

“你猜的不錯，繼續說。”周長羽眼神銳利，看似肯定，實則忌憚。

“我提出私兵之事，周将軍并不好奇，我猜是懷後為了取信将軍，在信中含糊其辭了自己的勢力，讓周将軍誤以為來截殺我的便是懷後的人，周帥方才應該在深思入局的這兩方，我與懷後，究竟何人更可信。”

“但你說這私兵之首并非懷後。”

“是明則。”

星沈不賣關子，周長羽卻完全訝然，他擰眉深思片刻，并不掩飾眼中質疑，“比起明則，更想你死的人當是懷後。”

“他們不分伯仲。”星沈調笑了自己一句，“懷後想殺我，是不想身負姚氏血脈的世子殿下得勢，明則想殺我，是因為心懷蒼生的世子殿下擋了他的道。私兵體量，不輸神策軍，周将軍覺得懷後若有這個實力，還需要寫信向您借兵？”

“什麼？”

周長羽坐不住了，他的眼瞳死死盯着唐星沈，妄圖從她臉皮上剝落一些情緒，仔細咀嚼真假。

“周将軍，這也是晚輩今日前來叨擾的原因，明則蟄伏多年，隻為一朝推翻姚氏統治，為十三年前的燕氏一族翻案，一旦他揮兵北上，金陵危矣。世子殿下探查此事已久，在京中與明則苦苦周旋，但若無軍事力量的支持，單靠朝堂博弈，這一局我們必輸。”

唐星沈坦蕩點明劣勢，姿态行徑幾乎令周長羽恍然，他這裡是不是成了什麼善堂，誰人進來都想用他的兵。

“你焉知我不會選擇明則，你也說了，如今你們與他的博弈，是他占優。”

周長羽眸若幽泉，戎馬半生的威儀全含在目中，一并壓向唐星沈，他扶着椅背微微往前傾了兩分，這是一個很典型的狩獵姿勢。

這次，唐星沈沒有急着回答，她站起身主動往周長羽的方向走了兩步，湛然之中多了一份堅決，“周将軍，你不想為自己一戰嗎？”

這一問輕若鴻毛，又重逾泰山。

周長羽的神色變了幾變，最終化為一片平靜的汪洋，唐星沈卻沒有懾于他的威勢，一字一句擲地有聲，“要一個沒有皇權的社會，生育同等，讀書同等，申權同等，嫁娶同等，墓葬同等。”

周長羽聽得清晰，他想哂然一笑，短促的音節卻卡在喉口無論如何也發不出，他看着唐星沈，卻又恍惚間看見十四五歲圍在兄長病床前的自己，滿眼淚痕，滿心不甘。

“皇權代代相傳數千年，如此制度周而複始已成定局，你憑何豪言壯語？”周長羽終于抓住那點荒誕感，艱澀地問出聲。

唐星沈終于全部收起自進門時便若有似無挂着的笑意，“因為皇權無理，戕害萬民。自古專權者，一人獨掌天下，萬裡山河也成了他眼中小小一盤棋局，一人性命被輕賤到入不了局，君王的殚精竭慮，看似連橫合縱運籌帷幄，實則紙上談兵霧裡看花，帝王隻是一個人，一個人的眼裡裝不下萬物蒼生。所以我們要将權力打散，執掌權力的是具備專門職能的機構，組成機構的是具備專業技能的人，具備專業技能的人由百姓培養，來源于他們，真正代表他們，權力不再掌握于少數人，不再受制于血脈，金錢。所謂權力者，在于維護平等。”

“周将軍，你比我更清楚，無論是多麼強盛的王朝，君權與軍權走到最後都會是一個死結，逃不了将軍折戟的結局，既然亂世已成，何不奮力一搏？屈服，是換不來信任的。”

是啊，屈服永遠換不來想要的一切，換不來矯健的馬匹，果腹的糧食，弟兄的性命，赤子的雄心，更換不來一個将軍應得的榮耀。

廳中三人，周長羽撼于少年無畏，周稷甯撼于舊友遠思，她此刻才徹底了悟許月落曾對她講的那句話是何意，他從來不是要當掌握生殺予奪的天，他是要俯首做托起生民希望的地。

半晌的寂靜，周長羽歎了聲，忽然低笑道，“世上有你們這樣膽氣的少年，實在是世道的幸運，我活了幾十年，即便是最年少時，仍不敢發出這樣的質問，我很敬佩你們。”

星沈連忙作揖，“周将軍言重了。”

周稷甯便知道，自己的父親被說動了，神策軍守護這片國土将近兩百年，自他有記憶起，神策軍便一直處在水深火熱之中，外有夷狄環伺，内有皇權打壓，他已經快要想不起無憂無慮隻管提刀上馬的時光了。

一個将軍，戰意熄滅于内政混亂派系傾軋，帝王權術百姓唾罵，實在沒有比這更可悲的事了。

周稷甯從堂後走了出來，唐星沈見了她，隻是微微一笑，繼而重新看向周長羽，她知道，這位老将軍縱使有所動搖，也絕不會這麼輕易抉擇。

“少年人有撥雲見日的勇氣，這是好事，可要我一個老東西陪你們等一個看不見希望的希望，是否有些為難我？”

星沈于是點明，“世子殿下的依仗自然并非隻有周将軍，還有他背後的許氏，有執掌過玄淵軍的長公主，有投身商家軍的盧子晔，有屹立朝堂的顧懷瑾，有左羽林衛，未來，還會有更多人。”

周長羽眼壓沉沉，這少女說的每一句話拎出去都狂妄無比，可你在她臉上瞧不出一絲裝腔作勢，甚至瞧不出一絲浮躁驕氣，她是笃定的，沉穩的，堅決的。

“你如何能夠代表許氏？”

周長羽問出了最後一個問題。

唐星沈從衣襟裡扯出枚精美的玉哨，背面凸起的紋理在日光下晶瑩透亮。