肖浔站在階下仔細描摹自己發妻的眉眼時，心中才後知後覺生出悲涼，今日這一遭，不論誰輸誰赢，他們夫妻一場都算走到了盡頭。

姚瑛端坐廊下，肖浔立在院中，隔着滿地腥臭的濃血，映着檐下的紅燈籠，恍惚讓姚瑛憶起新婚那日，到處也是這樣一片紅，新郎官被衆人擁着去前院，卻總是控制不住将眼神往新房送，他的目光黏在她的身上分不開，今日竟如當初一般。

“公主。”

先拱手的是肖浔，這次，他不再喚她夫人。

“驸馬，我今日這樣清理門戶，你可有意見？”

肖浔笑着搖搖頭，“沒有，我沒有。”

他一雙淚眼癡癡望向她，姚瑛側首隔開那道目光，她挽起一個笑，溫柔地問，“驸馬當真沒有其他準備嗎？”

“公主啊，你從郡守府調兵圍了宅子，又将鋪子裡的掌櫃都聚到了這院中，讓他們連轉移密鑰都來不及，隻能任你殺伐。這些年公主将嫁妝打散零零總總都入到了肖家的鋪子裡，又派了可靠的人經營，其餘旁支這些年從中吃到的紅利，足夠他們一輩子撒不開嘴。肖氏嫡系這一代隻有敏兒，你便從二房過繼了阿楓，二房礙于你的手段輕易不敢動你，又因為阿楓不得不倒戈向你，有了這樣一個名正言順的繼承人，其他旁系誰都不敢先動手，阿楓今年方五歲，這中間的十年，早夠公主将一個肖氏蠶食幹淨了，公主如此心智，将一切謀算的這樣周全，又有什麼可擔心的呢？”

姚瑛細細看他，并不答話。

肖浔于是走近兩步，“公主難道是怕我殺你？”

姚瑛笑了一半，另一半唇尚未勾起時，手中的銀簪已經橫插進了肖浔的脖頸，肖浔張了張嘴，發不出聲音，隻有嘴裡的血沫冒泡泡。

他拼盡全力側首，似乎想再親近一些自己的妻子，姚瑛也并不躲，就着這個姿勢将人攬進了懷中。

二人頰貼着頰，姚瑛輕輕蹭了兩下，薄涼道，“驸馬，是你先背棄本宮的，本宮做了你二十二年的夫人，你便忘記了本宮是姚家的公主，你要推翻姚家的江山，那本宮也就淪為了階下囚，從此之後豈非人為刀俎我為魚肉，我怎麼可能讓自己落到那個地步。”

“我……”

肖浔掙紮着吐出半個氣音，姚瑛擰眉聽了會兒，實際上肖浔什麼也沒能說出來，姚瑛卻笑了笑，終于側眸看向他，一雙美目溫柔凝睇，手中捏着肖浔帶血的脖頸，口中似是情人間的喃喃低語，“驸馬，你太高看自己了，本宮隻信自己。”

姚瑛沒能聽到肖浔的回應，她又側耳仔細聽了片刻，轉身面向衆人時，頰上才滑下兩行清淚，她形容秀麗，氣質端美，高聲含愁，“驸馬病逝，準備後事吧。”

許月落在金陵接到肖氏的喪訊時人靜了片刻，他其實料到會有這般的結局，隻是仍舊難以面對肖承敏。

肖承敏今日恰住在府中，他歎了口氣，自己起身去了肖承敏的房間，許月落站在門外擡手輕輕敲了敲，聲音卻從後面傳過來。

“阿兄，你找我有事嗎？”

許月落轉過身，肖承敏手裡還捏着隻紙鸢，頰上紅暈都未消下去，想來是剛才瘋跑了一遭。

許月落歎了口氣，朝着她走過去，肖承敏忽然就覺得心慌，許月落臉上好像蒙了一層淺白的霧，她感覺自己像掉進了蛛網的蟲子，四處沖撞着蠻力掙紮。

“阿兄，你有什麼話要說給我嗎？”

“承敏，你要回博陵了。”

肖承敏眼睛一亮，忽然想起之前同許月落說過的話，那種心慌愈發明顯，“阿兄，出了什麼事，我丢了何人？”

“承敏，你父親病逝了。”

肖承敏腦子瞬間空了一下，她雲裡霧裡的仰頭去看許月落，張嘴想要确認，鹹澀的眼淚卻先一步滑到了嘴裡。

她張着嘴喘了幾口氣，耳邊鼓囊囊的隔着一層，外面的聲音傳不進來，她就很大聲地說話，“父親死了，因為我的婚約死了，舅舅還好好的時候，爹娘都同意我嫁給崔家，舅舅病了，母親就願意接我回家，父親卻死了，是因為他還不願意嗎？”

許月落眼裡的哀傷一閃而逝，他彎下腰直視肖承敏的眼睛，用衣袖替她拭幹淚痕，殘忍卻又不容置疑道，“承敏，他死于貪心，與你的婚約無關。你要記住我的話，自欺欺人隻能騙過自己，卻騙不過旁人的貪心，往後待人接物，一分對一分，十分對十分，否則你就會失去真心待你好的人。”

肖承敏雖然單純卻并不愚笨，她早就隐約看懂父母将她當作換取利益的餌抛了出去，所以她才會問許月落，幫她解除婚約是否為他添了很多麻煩。

她不想為難唯一肯幫她，全是真心待她好的兄長。

“我記住了。”

肖承敏含着滿眼熱淚努力點頭，許月落隻好讓婢女幫她收拾東西，自己頗有些落荒而逃意味的離開。

唐星沈在春枝鎮養了十日便勸不住的動身繼續往前，她的目的是西南神策軍的駐地，日夜兼程的走了幾天，唐星沈勒馬停在彌沙城前，定睛望了眼頭頂古樸的匾額，鬥笠下的唇角微勾，腿上一個用力從馬背上翻下來。

她扯下腰間令牌遞給城門的守衛，那衛兵不敢耽擱立刻往城中将軍府而去，周長羽正在沙盤前同周稷甯推演，自從上次将消息散出去，他也漸漸很少去校場，何況周稷甯軍事素質突出，實在不需要他太操心。

周長羽聽衛兵報朝中來人，眉毛幾乎是本能反應地壓下去。

“來者何人？”

“沒說，隻是那腰牌來自左羽林衛。”

衛兵說着将手上令牌奉上去，周稷甯眼睛一亮，兩步上前接過那令牌在手中把玩，問道，“來人是男是女。”

“這，”衛兵仔細回憶了下，答道，“那人帶着個大鬥笠看不清面容，不過看身量倒像個女子。”

周稷甯幾乎立刻确定了來人的身份，她又想起近日的傳言，已經猜到唐星沈此行的八分心思，她其實倒很想如她所願，可惜周稷甯已經不是金陵城裡見過的平甯郡主，她如今是神策軍正兒八經的主帥，唐星沈想要神策軍的臣服，就必須拿出足夠的實力和利益。

她揮手讓衛兵将人請進将軍府，轉過身面向周長羽，“父親，來人乃是曾經的徽州知府，如今的左羽林衛統領，唐星沈。”

“唐星沈，”周長羽顯然知道此人，“冒天下之大不韪高倡女子入仕，叩順天府敲登聞鼓，自請刑杖二十，疾呼女子當生羽翼，言驚四座；不足十二便入仕為官，旁人入翰林，她提槍當校尉；十二歲才智卓絕，巧設信彙制，三年解徽州之困；十六歲統領左羽林衛，助你重返西南，而今不到十八歲的那位大人？”

周稷甯一時啞然，原來唐星沈是這般耀眼奪目，金陵匆匆一面，隻覺那女子溫婉可親，全然不察半分銳氣，想來是人家心胸坦蕩，不曾被名聲縛住手腳。

“父親，恐怕不止，當年麓國公之困能解，想必這位唐大人也是出了手的。”

周稷甯這句話幾重意味，一層是提醒周長羽，唐星沈之才能眼界遠不止傳聞所言，另一層便是點明唐星沈與許家的關系。

此話一出，周長羽也明白過來，眼中有了計量。

“父親，我與唐大人有舊，此事不便出面，便在堂後伺立。”

周稷甯其實不覺得唐星沈是奔着同她這點交情來的，但她就是想看看唐星沈要如何出牌。

周長羽允了她的要求，自己整理袍袖坐在廳中等待，星沈一路随衛兵而來，借着鬥笠的遮掩看清了這府中的地形。

星沈站在周長羽面前，待衛兵退開便摘下了鬥笠，瞳若清水，唇挽淺笑，湛然相望。

“晚輩見過周将軍。”

星沈擡手作揖，不卑不亢地行了禮，周長羽坐在原地，竟生起身相迎之意，好氣度不凡的少年郎，一身風骨，内化于心，若不知眼前是何人，他真有心将其收于神策軍。

“唐大人客氣了，請坐。”

星沈從善如流，落座在周長雲下首，“周将軍如若不棄，晚輩小字稚實，周将軍喚我稚實就好。”