星沈還是第一次來顧劼的宅子，許月落當初将那院子給她時确實說過這回事，不過他們平素議事要麼在世子府，要麼在與青樓，如今她已經是個聲名狼藉愛逛花樓喝花酒的女羅刹了。

顧府跟世子府的布局很不一樣，花木稀疏，且多是高大的喬木，回廊幽深狹長，寂寥裡透着雅緻，星沈閑散打量了幾眼，倒也沒發表什麼意見。

“人抓到了嗎？”

顧劼點頭，“舌頭割了，人關在刑部。”

星沈支着下巴，眼神有點發愣。

顧劼瞧她兩眼，無奈道，“他雖然人在獄中，局勢卻一切都在他的把控中，李焓早守死了，沒人能給明則透信兒，你若真的擔心，入夜了自去見他便是。”

星沈不願意應聲，硬岔開了話題，“怎麼抓到的？”

“你關心這個？”

星沈沉下臉色看他，氣急了，話裡還聽得出裹着冰碴的笑意，“顧懷瑾，你是不是當我沒脾氣？你們是不是都當我沒脾氣？”

顧劼一時失語，半晌，低聲道了句對不住。

星沈沒接話，眉眼逐漸也浸染了那種危險的笑意，神色怎麼瞧怎麼鋒利，一股子冷酷的邪氣，看得顧劼渾身發寒。

他沒見過唐星沈這種模樣，現在想來，唐星沈這樣的人，在那種環境裡長大，渾身帶刺才是正常的，平日裡那種溫和平靜分明是一點點磨出來的。

“明日留給你做準備，後日動手，以免夜長夢多。”

星沈扔下這句話徑直離開，留下顧劼在原地垂着眸不知道在想什麼。

薛舫收到的那封告密信實則是許月落示意顧劼遞出去的，不撒餌，魚兒怎能咬鈎。許月落讓顧劼放出去的第二則消息便是有關密信的破局之法，向薛舫說明許月落已經拓印了數百封密信，這幾日陸陸續續就要送到金陵大大小小官員的府上，意欲渾水摸魚，并要反咬他們一口。

薛舫想起明則當日上朝前留給自己的一疊密信，那些都是真的，連同柳願思的那一封，都是真真切切出自白川人之手，隻不過那些信本來的作用并非勾連朝臣，隻是捏在手中給他們做棋子而已。前些日子，就是這些東西已經将不少擋他們路的人送進了大理寺。一旦讓許月落将真假混淆，漫天撒紙錢似的扔密信，他們從前的布局就全毀了。

眼下要緊的，是先保住他們的人，絕不能太招眼。薛舫招來侍衛，連夜照着明則那封仿制了一批假密信送出去。就算最後都是假的，也是出自麓國公府的假貨，許月落此計确實可以解朝堂之困，可卻把他自己圈進去了，他們不一定會輸。

那夜薛府書房的燈燭燃了半夜未滅，薛舫裡裡外外仔仔細細籌算了一圈，明日即是決戰之時，成敗就要見分曉，他心中有些什麼要呼之欲出，躁動的睡不着。

次日朝會，皇帝屁股還沒坐穩，李、顧、張三人就齊刷刷跪了一排，先叩首的是顧劼，他冷着臉陳情，“陛下，柳大人一案臣無法繼續追查了。”

沒等姚珏開口，顧劼從袖子裡拽出來一封密信擺在膝前，李焓與張嶽也垂着頭往前擺，皇帝剛要震怒，被這整齊劃一的動作晃了一手，就這一會的工夫，嘩啦嘩啦又是一群人跪倒，相似的動作看得姚珏啞然，好好的金殿地磚都被擺的跟剛貼上去一樣，站着的薛舫等人就格外鶴立雞群。

薛舫早有準備，還是難免心顫，他輕扯袖子手中就多出了兩張薄紙，人順勢跪了下去，他以頭搶地，先發制人道，“陛下明鑒，衆多朝臣收到密信，真假難辨，臣以為是有人要禍亂朝綱啊。”

“那你倒是說說，是何人呐？”

“陛下，臣以為正是麓國公府懷抱狼子野心，臣收到密信也不過就這兩日的功夫，心中極惶恐，私下也曾學明丞相以清水驗之，果然出現麓字标識，他們分明是要除盡大宣的肱骨之臣，謀權篡位，其心可誅，還請陛下即刻下令，殺盡奸賊。”

“那柳願思收到的密信卻沒有标識，薛愛卿以為是如何？”

薛舫心一橫，咬死道，“臣以為，柳願思是真叛國。”

頭頂許久都沒有回音，薛舫微擡起身子從半彎的手臂間探了一眼，心口霎時冰涼。皇帝的神情分明是半分未信他的話，甚至隐隐帶着些殺意，那殺意竟然是沖着他來的，還沒等他想明白，刀已經落下來。

“顧卿，你來說。”

“是。”

顧劼身形颀長，肩膀平闊，脊背挺拔，朱紅的官袍落在他身上，豔色都穿出切雪斷玉的清冽，仿佛生來便不可攀折，舉手投足皆是賞心悅目的君子之姿。他的步子邁得極穩，一步一步都踩在薛舫的命上。

“陛下，臣幸不辱命，從何阿四口中問出一處院落，立即帶人趕過去，查繳了十車軍械，刀□□箭一應俱全，當時院中守衛的賊人，臣也悉數拿下，連夜拷問，這些賊人都指證了薛舫。”

薛舫垂着頭，半跪的身子終于撐不住完全癱在地上，他猝然擡頭，死死盯着王座上的人，眸中血絲瘆人，事已至此，他沒有不認的餘地了。

但他不會這麼輕易放過算計自己的人，許月落！

薛舫深深叩下去，仿佛誠心認罪，卻借着這個動作朝身側遞了個眼色。那人立刻心領神會，站出來道，“陛下，既然一樁事了，通敵叛國一事還望陛下盡快查清，勿使賊人誤國啊。”

姚珏端坐上位，或許是真刀實槍的謀逆終于刺激到了他，這位陛下難得露出點屬于帝王的狠厲，他玩味道，“那你來說說，怎麼查？”

那人身子一抖，硬着頭皮道，“薛舫雖然謀逆，但他的話也并非全無道理，麓國公府功高如此，難免生了異心，陛下隻需将衆位大人收到的密信一一查驗，看清這些密信上究竟有沒有麓字标記，便知麓國公府的用心了。”

姚珏盯着他仔細看了好一會，眼睛像鷹的鈎爪，“朕準了。”

順輝招了招手，便有一排内監端着水盆上了殿，撿起地上的信紙一一查驗，一共一百一十四封，每一封都有紫色麓字标記。

薛舫看着，眼底流露出惡劣的笑意，他薛舫就算要死，也要許月落這等人物為他陪葬。他死死盯着那些信箋被呈到皇帝手中，眼中兇光越發血氣滋蔓，像見了生肉的田雞，實在令人惡心。

星沈默默挪了挪腳步，為衆人隔絕去這道目光。

薛舫已經是垂死掙紮，他咧着嘴等着聽皇帝張口，那将會是一場大屠殺，是沾血的盛宴。

“來人，将工部郎中王治楊、立事章萊、戶部尚書高闊，郎中薛舫，寶鈔提舉司副司楊力州、兵部武選司周振，武庫司張仁，車駕司樊珖、禮部主事錢永銘、吏部稽勳司于演，考功部趙騰翊、禦史台，翰林院一幹人等都給朕拉下去。”

薛舫早在皇帝念出第一個名字的時候就眼前發黑，此刻更是心如死灰，寂寂難燃，他甚至不願争辯探究，好似被人抽了骨一般，就這麼給明武軍拖了下去。旁的什麼人還在哭嚎喊冤，薛舫卻隻是在踏出殿門的一瞬擡眸看了眼唐星沈，眸底湧起無盡深淵。

星沈毫不避讓，瞳仁冷靜的像顆琉璃珠，不過區區一個堕了惡鬼道的畜生，還妄想攀扯她一把。他下手抄家滅口，用煙土害得無辜百姓妻離子散都沒怕，她何懼之有。

許月落和柳願思很快就被放了出來，其餘因密信入獄的朝臣也在同日都被放了出來。他們二人連洗漱都沒來得及就被召進了宮，出來時每人被賞了兩大箱珠寶，倒是明則，被放出來時隻有夫人駕車馬來迎，皇帝的賞賜随後倒也送進了明府，不過怎麼看怎麼敷衍，像是打錯了巴掌後給的甜棗。更何況，皇帝下令要明則五日後前往錦州督察生鐵開采，這是一個出局的訊号。

星沈不知道該不該去見許月落，既不知道見了要說什麼，也不知道見與不見還有什麼區别。

但她還是動身去了麓國公府，去撤兵。

魏衍已經整理好隊列，見她過來，眼中生出幾分意外，趁沒什麼人注意的當口，魏衍抱劍站在她身邊，聲音很輕地問，“将軍怎麼沒去見世子？”

星沈深吸一口氣，沒搭理這茬，反而問，“魏大哥，你平素與嫂夫人吵架嗎？”

魏衍摸摸鼻子，有些摸不着頭腦，星沈倒也沒為難他，翻身上馬就要下令，餘光瞧見許清汝走出來，隻好示意魏衍帶人先走，自己迎了上去。

“許大人。”

許清汝經曆了這樣一遭變故，精神瞧着卻同從前沒什麼分别，從容依舊，滿身的書卷氣，雅正高潔，與之相處仿佛身臨陽春三月，清風和煦，日光正暖。

“唐姑娘，此番多謝你護佑我府上周全。”許清汝從身旁小厮手上接過一個小匣子，“我年紀大了，閑暇時會做一些小玩意，這是一枚前些日子剛打磨好的硯台，唐姑娘如若不嫌棄，便當做長輩的一點心意。”

星沈接過，真心實意露出一個笑，她很喜歡許清汝身上的平和，在這位長者面前，她不自覺就像個孩子，“多謝許大人，我很喜歡。”

“爹。”

許清汝還想說些什麼，卻聽見許月落的聲音，他立刻轉身去看，許月落已經梳洗過一番，少年英姿勃發，清眸含笑，多日的牢獄之災似乎沒讓他染上一絲塵埃，依舊還是那個名動金陵的小公子。

許清汝笑着走過去握住他的手，細細上下打量了一遍，喜悅之情溢于言表，“沒受傷就好，回家了就好。”

語罷，他又想起唐星沈，想着幹脆在家中開一桌宴，便開口去邀星沈，誰知姑娘聞言臉色卻不太好。

唐星沈扯出個寡淡的笑，溫和道，“多謝許大人盛情，但我還有些政事要處理，今日世子殿下歸家，理應與家人團聚，星沈不便打擾，先告辭了。”

許清汝早看出了不對勁，沉沉一點頭，眼見着人縱馬遠去，許月落心中焦灼，許清汝已經将馬鞭遞到他手邊，眼神警告意味很明顯。

許月落忽然扯唇一笑，□□神駒生風，似乎也感知到了主人的心意。許月落在城郊的一片林子外追到了等在此地的唐星沈，姑娘面色平靜，但許月落清楚，湖底燃着一片火。

“阿沈，”

“殿下，我來說吧。”唐星沈出言打斷許月落，神思極冷靜，“這個局，從明則來見你的那一日就已經布下，他想逼迫你放棄一方，你卻決心以身入局，借此反制明則，是也不是？”

“是。”

“前些時日你屢屢進宮，便是為了借皇帝之手清理朝堂。你先将明則給你的那封密信給他看，指出了其中奧秘，也就是那個麓字标記。緊接着，你告訴他，麓國公府的信箋雖然是特制，但這幾年用的那一批，因工匠的疏漏，麓字中間少了一筆，我猜測你應該讓皇帝翻出了這幾年許氏遞上去的折子，讓他徹底打消了這個疑慮。然後，你引導他猜忌朝中有人要陷害麓國公府和朝臣，皇帝雖然昏聩，但不代表他想讓江山易主，所以你提出仿制一批假的密信來混淆視線，借此查探出真正有異心之人時，他同意了。此刻朝中出現了三種密信，柳願思手中那種，明則為拖你下水仿制的第二種，以及你仿制的一種。你早已猜到柳願思會是那個陣眼，誘騙皇帝反以他為餌，垂釣“真正”持有白川密信的人，其餘持有第一種密信之人得到你的警示自然不會再冒頭。至此，皇帝已經相信，三種密信，除了薛舫仿制明則制出的第二批，其餘全是假的，是配合你們清理朝堂的棋子。你還提出主動進入大理寺，既是為了博取皇帝的信任，也是為了找機會接近柳願思，将你的部分計劃告訴他，讓他配合你，你還将明則也拉下水，讓他被拘在大理寺，完全掌控不了局面，對不對？”

“都對。”