徽州城門，許月落策馬向北，馬蹄踏進沙土，餘音陣陣，少年袍袖散進風裡，身影逐漸遠去，唐星沈站在城樓上目送，眼中起了一片澄澈的霧，她忽然舉起雙手攏在頰邊，用盡平生最大的力氣呐喊，“殿下，我們一定會重逢的。”

少年沒有回頭，隻是擡手招招衣袖，彼時，他尚不知星沈這句話裡厚重的情誼，但卻堅信此言千金。

許月落回府，十七沒有等到星沈，眼中疑惑茂盛，他盯着許月落，問，“姐姐呢？”

許月落摸摸他的頭，從他身邊走過，“阿沈去忙自己的事了，或許有兩三年都不能再見到她，”許月落坐下來，又讓十七坐到自己身邊，笑着問，“十七，你願意去徽州找你唐姐姐嗎？”

十七沒回話，他不解地問許月落，“主子喜歡姐姐，為什麼要把姐姐留在那麼遠的地方？那樣主子就不能天天見到姐姐了。”

顧劼掃向這邊的眼神凝住，李焓早早就回家去看夫人，許月落眼中柔意滋長，他輕聲教導十七，“因為那是唐姐姐自己的意願，她有自己的事要做，我也有，我們既不能強迫别人滿足自己，也不該強迫自己順從别人，知道了嗎。”

十七很認真地點點頭，“我知道了，我想去徽州，我舍不得姐姐，我知道，主子也舍不得，十七會替主子照顧好姐姐的。”

許月落笑出聲，伸手捏了捏小孩嫩白的臉頰，“那我先謝謝小十七，你唐姐姐一定會很疼你的。”

十七離開，顧劼的眼神落在許月落身上，他嘴唇翕合，最終還是沒問出心底四竄的躁意，隻是挑個了不甚關心的問，“皇帝真能讓唐星沈執掌徽州，就算能，隻怕樹大招風啊。”

許月落淡道，“皇帝對女人有種天然的信任，但這份信任的底色是不屑，他不相信有任何女人可以撼動他的江山地位，況且如今已有女子入朝為官，唐星沈的升遷給了她們希望，也勢必會帶來好的效益，皇帝不會不同意，在他眼裡，阿沈同樣是一個擺放位置比較特殊的花瓶。”

“花瓶？”顧劼語氣玩味，“她可是鷹崽子。”

顧劼換了個姿勢，“把她的折子給我吧，我遞上去總比你低調些。”

許月落也正有此意，隻是顧劼的态度讓他覺得有些微妙，他定定看了顧劼一會，發現這厮面不改色，便也吞下了隐憂。

朝會上，皇帝論功行賞時，許月落替唐星沈請功，封唐星沈做徽州知府，滿朝嘩然。按大宣官制，知府是正五品，而大半年前，唐星沈不過一個從八品校尉。

意料之中的争議紛亂，顧劼撫了撫袖子，從隊列裡走出來，個高腿長，像杆招風的旗幟，“陛下，在選定新任徽州知府前臣有些關于徽州的現況要向陛下禀明。”

“臣此行随許大人深入徽州探查，所得實在可怖，陛下初登天寶之時，徽州風調雨順，貿易通達，每年上繳國庫的款項，榜上有名的舉子，放眼整個大宣也是屈指可數，可謂人傑地靈，隻是如今……徽州原任府君上瞞下欺，魚肉鄉裡數年，好好的寶地已是久災不治，入不敷出，民心離散，更有漕幫橫行，禍人性命。”

顧劼躬身揖禮，“徽州已無生機，還請陛下聖裁。”

顧劼這番話一出，方才的沸反盈天瞬間清空大半，顧劼平日的作風朝中上下有目共睹，那是個天塌了都能當錦被蓋的主，平日裡一雙眼睛都要長到天上去，多少難事到他手下也能平靜如水地度過，不然憑他一根貓嫌狗厭的倔骨頭，再加上那張能将活人說死的嘴，早在暗處叫人捂着嘴踩踏八百回。

徽州就算是塊肥肉，那現在也成了被野狼銜在口中的肉，與獸奪食，無異于引火燒身。

仁泰帝顯然也犯了難，眼皮掀開往下掃了一圈，此刻再也聽不清任何一人的慷慨激昂，隻将一片烏泱泱的頭骨盡收眼底。

仁泰帝臉色鐵青，正準備随手指個人，顧劼再次恰到好處地接住了他，“陛下，決斷之前，臣這裡有一份折子，還請陛下一覽。”

仁泰帝目光越看越渾，但他到底還要臉，于是吩咐大監将折子交給衆人傳閱，顧劼則是站直了身子，眼睫交阖，難掩鄙夷。

約摸着差不多了，顧劼朗聲道，“這是出發前，唐大人托我呈給陛下的折子，唐大人心系萬民，眼見徽州百姓慘狀，已經自發留下着手解決眼下困局。當然，諸位若有何人自覺才智顯勝于唐大人，大可談談自己的見解，讓懷瑾見識一二，再啟奏陛下召回唐大人亦不遲。”

顧劼說完這串話，忽覺胸中莫名鼓燥，一個唐星沈，頂起了這金殿大半的屋檐。

“陛下，唐大人雖智計卓絕，但到底年幼，陛下大可放手讓她去做，代任府君，兩年之後若無成效再召回便是。”

許月落适時出聲，話說到了仁泰帝心坎中去，這事便這麼定了下來，許月落垂着頭謝恩，唇角皆是諷刺笑意。

兩年之後，唐星沈一定要重新踏足金陵，不是她無法于徽州立足，而是徽州困不住她。

仁泰六年三月十六，與授印聖旨一起到的還有十七，星沈接了旨，打點了司禮太監，大半天的含笑周旋，都不及瞥見十七的那一眼真心。

星沈讓廚房給小少年準備了吃食，又囑人收拾房屋，看他高高興興而去，星沈淡去面目情意，獨自端坐在府堂之上，擡眸可見赤木高鼓，斂眉便是公案令簽，無一處不冰冷，無一處不莊嚴，往後這幾年，數萬百姓身家性命系于此身，這便是她掙來的坦途。

還好，自此有人思念她。

成衣鋪子的老闆把最後一套秋裝送來時，正撞上剛從工廠回來的唐星沈，老闆笑眯眯地朝她拱手，星沈也笑，“張叔來了。”

“不止來了，還給你帶了湘江樓的點心，不過我今兒得早點回家，你嬸子做了飯在家等着呢，你要不上家裡吃一口去，把十七那小子也喊上。”

“謝謝張叔，不過今天是月夕節，府衙裡還有幾個沒家的兄弟，我打算跟他們一塊吃頓飯，緊趕着回來的。“

張老闆沒再強求，轉身出去的時候眼中笑意還分外明顯，唐星沈這樣的人，他想不出來是什麼樣的爹媽養的，像是個天上來的小神仙。

星沈卸下佩刀，挽起袖子進了廚房，十七從身後蹿出來，邀功道，“姐姐，我把主子送來的衣物都搬到你房間了。”

星沈頭也不回，逗他，“謝謝小十七。”

十七見讨不到賞，提溜了下黑漆漆的眼珠子，撒嬌道，“姐姐，你今天去工廠和碼頭巡檢肯定很辛苦吧，得多吃點好吃的才能恢複。”

星沈笑出聲，“小饞貓，說的好像你做給我吃一樣，好啦，保準你愛吃的都有，你去把府中沒有歸家的人都聚到一起，再把樹底下我埋的那幾壇梅花酒挖出來，今日叫大家盡興。”

十七高興地拍了拍手，又想到什麼湊回來捧着臉笑道，“姐姐，今日主子也該收到你的信了，不知道他的回信什麼時候到呢？”

“小家夥嘴貧是吧？”星沈豎起眉伸手佯作要拍他的模樣，十七一溜煙跳出去，留下星沈一個人站在竈前，臉頰被竈火映的通紅。

席間衆人都飲酒歡樂，星沈坐在其中笑着看他們鬧，有年輕的小夥子敬她酒，被不動聲色地擋回去。

“明日還有諸多政事要處理，一早還要巡營，我給你們放了假，可沒人給我放假。”星沈半真半假抱怨幾句，席間人自然也不再提此事。月夕節開心，一幫人鬧得有些晚，星沈不預備陪他們，讓管家看着點，自己起身進了房間。

她确實得早點休息，自大半年前接任徽州知府，随之而來的是皇帝的诏令，允了她的折子，轟轟烈烈的制度改革就此拉開序幕。縱使他隻字不提，星沈心中亦如明鏡，此事若無許月落在京中奔走斡旋，絕不會來得這般快，她這個盟友，終究沒選錯。

隻是這大半年，比起紙上談兵，要讓這些死文字一點一點現了活迹則是一個漫長而折磨的過程。

星沈發下宏願，請了命，自然不敢不殚精竭慮，就此輾轉于政務，軍務和商務之間，實地考察，糾錯補缺，每一個環節都不容許差錯，縱使有旁人擔待，她的那根弦卻時刻不敢松開，尋她的人整日找不見個确定的處所。

她飲下一盞清水，正要和衣而卧，門鎖傳來輕叩聲，是十七，手中握着個不薄的信封，眼中閃爍着調侃的亮光，星沈暗歎自己教育無方，讓這小子一不留神就變成了貧嘴皮猴，卻還是不忍斥責，隻是從他手中接過信封，關上了門。

紙上筆墨如初，問她安好，亦祝她平順，星沈不自覺摩挲着指根的寒山玉，逐字逐句往下讀。金陵到徽州，尋常信箋快馬加鞭也要五六日，信今日能達，便說明許月落是早惦記着她的，星沈彎起唇，正要把信封收好，摸到裡面一件硬物，未來得及拆，又有人叩門，這次是管家，他一邊禀報已将衆人都送回屋，一邊從袖中掏出一個信封，說是今晨到的，他忙昏了頭才取過來。

星沈不甚在意，讓老管家自去休息，自己接過信擱在桌上，接着拆剛才未拆完的東西，裡頭是一個墜子，小小一個玉石頭，裡頭灌了銀亮的星與月，用紅繩系着，星沈毫不猶豫地套進了脖頸，又搬來銅鏡照了照，察覺到時辰漸晚不得不休息時，才憶起桌上還有一個信封。

她拿在手中，看清來信的是盧滢，眼中蓄起一點暖意，這半年來因她當日囑托盧滢代為照顧玲容，他便偶爾與她通信，今日阖家團圓之際他卻記得與她書信一封，想來也是心腸柔軟之人。

星沈拆開看了信，除了玲容的近況，結尾還别扭的附着幾句祝好，提及節後他便要前往邊陲練軍。星沈收起信，本想提筆回一封，思及時辰已晚，便将這事擱在了第二日。

星沈遠在千裡之外，盧滢雖受人囑托對玲家鋪子多加看顧，可他身為外男，對宅院之事插手不得，兼之玲容的個性，從來念喜不念憂，縱書信往來密切，星沈對她真正的境況仍然一知半解。

短短一月，玲家已經收到三封當今左丞的拜帖。

日子過得飛快，年關将過的一日，星沈早起盯着屋檐上豔紅的燈籠，這天難得出了太陽，微弱的光亮透進來，曬在眼睛上就讓人阖了眉目。

她生出點不安。

唐星沈不祥的預感從沒失效過，中午歸衙，管家叫人送來兩封急信，白紙黑字，簡短的訊息灌進腦子裡，幾乎要讓她眩暈，管家站在一邊膽戰心驚地看着，脆弱的信箋已經被攥出了不可複原的皺痕，星沈驟然轉身向外奔去，牽過門口的馬一躍而上。

管家着急地跟在後面，踉跄的步伐蘊着擔憂，自打唐星沈入職徽州府他就一直跟着伺候着，從未見過她今日這般心焦的模樣，怒不可遏，憂不可遏。

“傳令下去，近日一應事務交由師爺處置，凡不遵者，概斬不赦。”

丢下這麼一句話，管家再擡頭已經看不見馬蹄的影子，星沈晝夜兼程，途中險些跑死兩匹馬，一人一騎立在金陵城跟前的時候隻覺得眼睛花，腿根火灼般刺疼。

她隻望了那朱筆金漆的大字一眼，就策馬朝着城東的正元街而去，途至一半，她的馬被迫止了腳步，浩浩蕩蕩的迎親隊伍像一條赤色的長河，從城西流淌到城東，城中禁軍皆為其護航，看熱鬧的人不計其數，将這條紅河裡三層外三層簇擁在中間，無人敢橫越一步。

最前赤袍白馬的男人端正清隽，烏發朱唇，雙眸清淩若雪，何等風光惹眼，星沈也隻瞥了半眼，立刻棄馬運功飛掠而去，終于在門前截住了被一方紅帕遮住眼的新娘。