他們六人在徽州城門前一裡處就分為了兩路，言一跟着唐星沈隐匿身份暗中查訪，許月落一行人則大搖大擺進了徽州府，許月落查明賬，言午查暗賬。
徽州财務司呈上來的賬本有半人高，許月落略翻了一翻，臉色就沉了下去，越往後翻，直接怒起将賬簿甩在了徽州知府萬安山面前。
萬安山同秦瑞不同，他貪婪且短視，沒有秦瑞的精明，此次得知金陵派了欽差前往查探生絲一事，竟然以為可以蒙混過關，賬簿上的數字每一個都在挑釁許月落的智商。
總入賬連年上漲，賦稅一成不變，他不會以為這是體恤子民的表現吧，假賬怎麼敢做的這麼離譜。許月落撐着額頭，直接眼神示意左右堵了萬安山的嘴，又環視一周，嘴角勾起兩分随性的笑，眉眼間的銳利卻觸目驚心。
早在入城前就傳令調動的城防營恰如其分地出現，刀劍相擊的喧鬧聲中，許月落雲淡風輕道，“原徽州知府萬安山貪墨官銀，欺瞞朝廷，按律當押解至金陵革職受審，本官自此刻暫管徽州府，可有何人不滿？”
原本有些搖擺的府兵在許月落的威壓下不敢再生出旁的心思，皆唯諾應是，許月落将賬簿丢給李焓核對，自己帶着顧劼去後院見言午。
李焓頗有興緻地走過去撿起一本看了看，不消片刻便難耐地捂住眼睛歎氣，他原本還想借這府上的賬房先生一用，現在看來還不如張榜雇一個。
言午從萬安山的書房中翻出了另一沓冊子，是徽州府的人口登記造冊，他粗略翻過，覺得有疑，便将近二十年來的一律翻了出來。
許月落翻了許久，面色才真的難看起來，剛才在外邊一半是被氣的，更多的是立威給徽州府的人看，可現下，他心算了一番徽州府每年因遷徙、主動流失、傷亡事故等種種原因消失的人口總數，垂在身側的手掌不由得攥緊。
萬安山這個混帳，黃金白銀他看的重，人命卻是不如蝼蟻，這麼多人去向不明，生死不明，他居然連遮掩都覺得沒必要。
“言午，你仔細查清楚諸郡府近十年來人口流動的去向，查不清的記作流亡，其餘原因都分别記錄清楚，然後将人口流失的總數和趨勢整理出來，不方便之處可以聯絡言九，讓他調動暗處的人手配合你。”
許月落從腰間解下一塊牌子丢給他，言午接過去，人迅速地消失。
顧劼剛才湊在他身邊，自然看清了許月落色變的緣由，可是言午已經領命去查，許月落神情卻愈發冷峻，顧劼心下一沉，問道，“言聿，還有其他事？”
許月落将商遣岚在信中提到的軍械模型一事告知顧劼，雖然這兩者之間并不一定有必然聯系，可對于危險的敏感嗅覺在不斷警告他。
“你是懷疑有人豢養私兵？”
最壞的打算被人說出口，許月落沒有畏懼，反而愈發笃定。
“懷瑾，你我得去一趟暗市。”
顧劼回望他，折騰了半日，四下已是暮色，夜風刮透禦寒的衣物，直直撲向人的骨肉，對視的瞳仁黑白分明，他們二人心知這一趟不會有什麼收獲，卻還是欣然前往。
言午那邊需要一定時間，許月落和顧劼沒有等到其他消息，便隻能在明裡暗裡的市集探尋軍械的蛛絲馬迹，唯有李焓，守着那堆糊塗賬郁悶。萬安山那個缺心眼，竟然根本沒有真的賬目，隻有一本私賬記載自己的入賬，光秃秃一筆又一筆的總數，核對起來難比登天。
探了一整日毫無收獲後，許月落便讓顧劼去敲打城中跟萬安山有勾結的商戶，讓他們明白靠山已倒，有人盯着他們，自此夾起尾巴做人，自己則隻身去了暗市接着打探。
入徽州的第四日清晨，李焓推開房屋門就發現前幾日看不見蹤影的許月落坐在院中，銀白的大氅襯得本就俊美無雙的玉面郎君恍若仙人，他伸手撓撓頭，又想起自己被連日折磨得發青的眼眶，心内愈發悲憤，腳步愈發沉重，背影愈發佝偻。
許月落看着李焓失了精氣的背影，想了想，出聲喊住了他，恰好顧劼此時也正要出門，三人就這樣坐在了院中。
坐了不到一刻鐘，李焓摸着被吹僵的臉，覺得自己還不如去理賬。
“殿下。”
有人快李焓一步開口，少女還沒來得及說更多，一件銀白大氅就落在了肩上，少年輕柔的話語從頭頂飄下來，“去西廂房說，外面冷。”
這下連顧劼都隐蔽地給了個白眼，李焓人已經凍麻了，深深思念起自己溫柔美麗的夫人。
唐星沈埋頭跟着許月落進了廂房，身後還跟着言一。
“殿下，唔”，星沈剛起了個頭又被打斷，手中塞進一杯熱茶，發涼僵硬的掌心下意識一縮，放松下來便是源源不斷的熱意，她輕輕舒口氣，彎着眼睛對許月落笑，許月落又遞了杯茶給言一，然後坐到了星沈對面。
星沈略一思索，将自己與言一這三日的收獲條分縷析地說給衆人。
“多虧了殿下的信物，此行格外順利。”星沈對許月落露出個淺笑，繼續道，“我與言一這幾日充作商人，走訪了徽州大大小小的生絲供應商，成衣鋪子，碼頭，銀莊，還有信彙府，從中發現了一些端倪。”
”徽地臨海，交易多靠船運，自允清帝頒布了海運法以來，徽商買賣一律按此例法，最開始還好，大家都守規矩，賣方隻需前往當地信彙行開具丹契，指明由買方為付款方，信彙行将副本丹契轉送至買方所在地的信彙行，買方若想要取得貨物，需得到當地信彙行攜款贖取副本丹契和資憑，碼頭需見單放貨，賣家則需攜帶正本丹契前往信彙行支取貨款。這樣一來，也算滴水不漏。可是，随着商業的發展，大宗交易愈發密集，加之近年來朝廷的管控，少有商戶能真正富甲一方，商事交易失敗越來越多，已經有影響貿易命脈之勢，隆晖帝于是下令整改，這丹契也就有了見票即付和見票承兌兩種。“
李焓聽的認真，“這兩者區别在？“
”見票即付，顧名思義，就是信彙行一旦通知買方，買方即刻需要提款贖單，否則按日計息，一旦超過七日，貨物就會被原路返回，運費也由買方承擔，除非買方出示證據表明貨物有誤；但承兌交券卻不同，信彙行向買方出示交券後，買方隻需先作出承諾即可，無需即刻付款贖單。“
”這不是給了那些暫時周轉不開的商戶更多的時間，商業不是更應隆裕？“李焓不解地問，顧劼腦子轉得快，已經發現了其中的不對勁，眸底閃過一道暗光。
唐星沈解釋道，“本該如此，可是，這些年來稅收種類愈發繁雜，中小商戶根本無法立足，已經不再靠信彙莊交易，而是通過民間漕幫私下交易，漕幫的利收的比信彙莊少一成。這卻讓那些大商人有了可趁之機，他們四處招攬生意，把名頭打的很響，承諾是即期交券，等賣方的貨裝了船就要求對方将貨物資憑的托運人和收貨人皆記名為買方。“
”等等，“李焓皺起眉頭打斷道，”我雖不懂商業，但也覺得不妥，按照唐姑娘你所說，這資憑是提取貨物的憑證，若将資憑的托運人也記為買方，那這批貨的歸屬怎麼理的清？“
”便是這個道理，貨已裝船，商戶們此時反悔便要重新尋找買家，如若此時漕幫再擡三分利，那商戶便是找到了新買家，這筆生意也賠的分文不剩了。“
”你不是說漕幫比信彙行還少兩分利，此處怎又開始擡利，那他們從哪裡賺錢？“
”這種生意，漕幫賺的便不是運費，而是富商們的分紅。說回去，此時商戶面臨賠本的風險，隻好一賭，允了對方的要求，改了資憑。可這幫富商等貨物到了碼頭，不去提貨，反而要求商戶将即期交券改為承兌交券，并允許他們提前提貨，否則就拒收。此時，這批改了資憑的貨已經無法流轉，商戶被迫一賭再賭，最後的結果便是——财貨兩空。“
”那他們為什麼不停下來呢，凡事都有轉機啊，不改資憑收回貨，亦或者，亦或者，“李焓不可思議，喊了兩聲卻突然停住，像是被扼住了咽喉，一時間屋内生出一片頹然的沉默。
星沈平靜地揭開不堪的真相，“他們沒得選擇。商戶們要吃飯，凡是被盯上的，漕幫不幫，他們要麼賭，要麼讓貨爛在家裡，又有幾人有私力能将貨物運出這座海城呢？“
星沈最後一句的話音很輕，不像疑問，倒像自諷，是那些認了命的商戶對這明晃晃的騙局的妥協。
許月落緩緩歎出一口氣，在座衆人皆生出沉重的窒息感，“他們是被逼上了絕路，這些年來，法令越來越像縛在人頸上的命索。“
”星沈可有解法？“
許月落一邊思索一邊觀察着垂眸執杯的少女，那雙眼眸燦若星辰，墨如點漆，似乎永遠神采奕奕。
”不是沒有。”星沈直視許月落的眼睛，沒有絲毫猶疑，直白地表露自己的想法，“便是以信彙行的信譽來代替商戶的信譽。“
”星沈是想賣家發貨後，由信彙行先行墊付貨款。”
星沈眼眸一亮，望着許月落，“正是。“
這次發問的變成了顧劼，“這樣好是好，可是如此一來，買家若不去贖單，豈不是風險都在信彙行身上，他們肯吃那個虧？“
星沈一笑，“自然不是單如此，賣家若要取得信彙行的付款，首先要買家前往信彙行開證，其次，買家須在此處信彙行開戶，開戶金額不得少于此筆交易額，這樣一來，若買家不去贖單，信彙行可自行扣除買方賬戶中的前款。當然，若此時買方無力贖單，亦可要求信彙行自動扣除。“
”這樣一來，銀莊豈不是沒了生意。“
”非也，信彙行存儲給百分之七的利率，銀莊給百分之十二，自然不會影響錢莊的生意，隻是商人若要從事海上生意，就必須把錢轉一部分進信彙行，待此樁生意了結，商戶可自行将錢财轉出，三個月内的統一按百分之三的利，此後每延長存儲一個月都增長百分之一的利，直到百分之七，便不再增長。信彙行本來也不靠這個賺錢，他們賺的是做生意的手續費，想來這樣生意能做成，他們才有得錢賺，自然不會拒絕。“