沉寂許久的鐘府今日異常活躍。

侍女和小厮們穿梭忙碌，步履匆匆。每個人眼角眉梢都透着喜意。

今日，許久未歸的大公子鐘以禮要回來了。

鐘以禮二十有二，是家中嫡長子，尚未婚配。他自幼便胸懷壯志，志向是立下赫赫戰功，輔佐家國。來京不久，便一路從偏将擢升到副統領，輔掌京師衛戍。

新官上任，他忙得已經有一個半月沒歸家。今日難得休沐，好不容易遞了消息說要回來，鐘夫人聞訊忙不疊吩咐下人準備家宴，打算一家人好好團聚一番，慶祝大少爺升官。

全府上下最不高興的大概隻有婢女小秋了。雖說鐘夫人心善，每逢宴會定是會額外給他們發賞銀，但她本早已向府裡批了假，準備回家探望久未見面的母親。

誰料大公子突然回府，府裡人手緊缺。管事的非但不準她走，還給她安排了更多雜物。她現在忙得腳不沾地，廚房、庭院，處處都有她的身影。

路過外院，小秋正好遇見了往正廳走的大小姐。

她身姿婀娜，走起路來如拂柳柔軟輕盈，仿若天女，帶着一堆丫鬟婢女，一群人浩浩蕩蕩。

小秋隻瞥到了一眼，便緊緊垂着腦袋，立在路邊，等着他們經過。

說起這個大小姐，真是怪事一樁。

她是鐘府剛遷進京城時被招進來的，可是她清楚的記得，那時候府裡并沒有這位所謂的小姐！

準确說，是小姐并不存在。

當時府上的解釋也并不讓人信服——小姐因病在床，不宜外露。聽竹居甚至裝模作樣地安排了幾個灑掃的仆女，但每個人心知肚明這隻是一種說辭。

然而，大約半旬前，聽竹居突然就熱鬧起來。她隔壁房的閨蜜悄悄跟她說，是小姐回府了，但也有從蘇州便在鐘府的老人神秘道，此小姐非彼小姐。

傳言一時塵嚣甚上。

鐘夫人聽說後大怒，立刻杖責了那些傳謠之人，并下令所有人不準随便議論，也不準在大小姐面前搬弄是非。

事情真相究竟如何，已經無人再敢置喙。

小秋回過神，靜靜等着一行人走過，又急匆匆趕往花廳傳信。

高門的事與她無關，她還有自己的事要忙。

她一邊走，一邊盤算着這個月底馬上要發的銀兩。剛好下個月有假，她帶着月錢回去，再給她兩個小妹帶點她在府裡攢下的好東西……

鐘府正廳内，一張髹漆桌案橫貫大堂，桌面光可鑒人。菜肴未上，但數隻晶瑩剔透的酒壺已先備好，玉壺中琥珀色的佳釀映着燭光，散發出淡淡的果香。

鐘夫人和柳姨娘已經先到一步，正低聲交談。

鐘志爾依偎在他親娘旁邊，擺弄着婢女給他拿的陶瓷機關鳥，撥動翅膀時，會發出清脆的鳴叫。

侍女打簾走進，行禮道：“小姐來了。”

鐘薏緩步走來。對着坐在主位旁的鐘夫人柔柔一禮：“娘親。”

又轉向下座的柳姨娘恭敬道：“姨娘好。”

柳姨娘颔首，細聲問：“前些日子聽聞你落水，身子可是大好了？”

這是她第一次見到柳姨娘。紅葉來時和她說過，柳姨娘身子不好，常年待在她的小院中，鮮少出門。唯愛焚香禮佛，修身養性。

她擡眼望去，女人約莫三十，遠山眉細長桃花眼溫柔，但氣色蒼白，似有病容，穿得頗為素淨，胸口挂了一串碧玉珠子。

鐘薏微微欠身答道：“勞姨娘挂念，已無大礙。”

鐘夫人向她招手，笑意溫和：“來，坐到娘身邊。”

待她落座後，柳姨娘擡袖掩住輕咳：“身子無礙便好，畢竟年輕，倒是容易複原。隻是往後行事多加小心，落水之事着實令人擔憂。”

鐘薏垂眸，恭聲應道：“多謝姨娘挂念，薏兒記下了。”

鐘夫人聞言，側頭對柳姨娘道，“姨娘病體方弱，今日能出來已是難得，何必還費心這些瑣事？”

柳姨娘側身欠了欠體，目光又移向窗外，轉着手裡的念珠，“聽聞花園那株梨花已然含苞，可惜妾身近來乏力，怕是無緣去瞧了。”

鐘夫人聞言隻是淡笑：“姨娘若愛那梨花，明日我便命人從枝頭剪下幾支，送到您屋中賞玩便是。”

柳姨娘忙低頭行禮道：“多謝夫人垂憐。”

鐘薏剛落座，鐘志爾便悄悄溜到她身旁，眼睛亮晶晶地望着她。

“阿姐，阿姐，陪我玩吧！”他小聲拉着她的衣袖，聲音軟軟的，嘴巴嘟起。

鐘薏抿唇一笑，擡手輕輕摸了摸弟弟的頭，溫柔道：“怎麼了，志爾？”

“我悶得慌，想和阿姐玩。”鐘志爾蹭了蹭她的袖口，趴在鐘薏耳邊說悄悄話，“今天家裡那麼多規矩，真煩。”

鐘薏擡眸看向廳内那些正忙碌的婢女，也小小聲回：“不可如此說，今日是哥哥回來的好日子，你這話叫别人聽見如何是好？”

鐘志爾六歲，還在口無遮攔的年紀。