彩漆雙蝶門一開，酒香混着茉莉花茶香的清甜撲面而來，房内雅緻布置也随之映入眼簾。

透過重重紗簾，見一位青年正獨坐靠窗的榻上，單手支着頭，另一隻手漫不經心翻着書卷，長腿微曲。

他聞聲擡眸，面容俊秀疏朗，眉飛入鬓，透着幾分玉質文人氣。見人來，随手放下手卷，站起身，視線在鐘薏身上掃過。

蘇玉姝跨進門，瞧見他依舊是那副不緊不慢的模樣，語氣親昵：“你這呆子，不能裝一下意外嗎？見了姐姐和貴客，便這般冷淡？”

“阿山方才看見你們進樓了。”蘇溪惜無奈解釋。

桌旁，一高壯男人站得筆直，生的如鐵塔般結實，聞言面無表情目光紋絲不動。

蘇玉姝笑着介紹：“薏兒，這便是我小弟，蘇溪惜。人雖呆愣了些，這般俊俏模樣，是不是比姐姐我還要惹人喜歡？”

鐘薏被她話逗笑，眉眼笑得展開，朝他微微行禮：“蘇公子。”

蘇玉姝扭頭：“這是刑部侍郎鐘大人的千金，鐘小姐，昨日宮宴認識的。”

蘇溪惜微微颔首，語調有些磁沉，如同他神色一般平靜：“鐘小姐有禮。”

幾人坐下。

蘇玉姝環顧四周，見隻他一人，調侃：“你這性子真是改不了，人家好心陪你畫畫，你倒是自己先跑了？”

蘇栩神色未變，端起茶盞慢條斯理道：“人多吵鬧，事情結束，不如避開，自己安靜些。”

她聽慣了他理所當然的語氣，轉向鐘薏笑道：“我這弟弟，誰也不放在眼裡。你可别被他吓着了。”

蘇玉姝端了杯茶，輕抿一口，随即挑眉看向桌上的書卷： “這又是什麼高深文章？”

蘇溪惜擡手将那卷書慢慢合上，漏出封面：“不過是随手翻閱而已。”

鐘薏聽聞，偏頭看了一眼。封面小楷精緻工整，書名《山海志考》，是她在鐘府書房見過卻沒細讀的經典志怪之書。

她有些驚訝，忍不住輕聲道：“蘇公子竟然也看這類書？”

蘇惜溪目光微動，終于擡眸看她，語氣裡多了幾分興趣：“為何問‘也’？”

鐘薏稍顯不好意思：“大多文人講究經世緻用之學，很少有人對這類奇談志怪上心。”

蘇玉姝打趣道：“你可别把他看得太正經了。仕途之事興趣寥寥，偏偏對雜書樂此不疲。”

蘇溪惜低笑一聲，不置可否，目光落在鐘薏身上：“鐘小姐平日也看這類書？”

鐘薏點點頭，眼眸發亮：“是。我前陣子不慎落水，醒來便忘卻了許多事。但每每翻開書本，心中總有充實感。我近日讀書，尤其喜歡《子不語》，作者筆法精妙，講的雖是人間怪事，卻能讀出不少世情。”

兩人目光相交，男人眼中原本的冷淡漸漸退去：“《子不語》确實是本好書。你說得極好，世情二字，用得妙極。”

話題展開，兩人越聊越投機，蘇溪惜給她推薦了不少書籍，還列出了一張長長書單，她聽得兩眼放光。

一場飯後，鐘薏對他的印象完全改變。本以為他隻是個冷淡孤傲的書生。可方才言談之間，才知他才情出衆，飽覽群書，思想深邃，且對女性也無絲毫偏見之意，她心中不禁升起幾分好感。

酒足飯飽，三人在醉雲樓門口分别。蘇玉姝目送鐘薏先離開，擠進弟弟的馬車。

蘇溪惜早已坐在車内，輕阖着眼靠在軟墊旁。

蘇玉姝輕輕挑眉，打量着弟弟的神色，似笑非笑：“剛才你與不是鐘小姐聊得不亦樂乎嗎，怎麼一進車裡就半死不活了？”

“姐姐多慮了，不過是随便交談。”

“鐘薏為人獨立，不同于那些隻知琴棋書畫的閨秀，眼光和心胸都更加廣闊。她能吸引你的注意，實在也不足為奇。”她頓了頓，語氣漸顯自信，“我們蘇家，雖不如那些世家之臣顯赫，但家世和底蘊也不遜。你若對她有興趣，倒不必顧慮太多。”

她微微揚起下巴，慷慨道：“你求求我，我倒不妨幫你一把。”

——

月華如水。

皇宮正元殿内燈影搖曳，檀香袅袅升起，染得整座殿宇籠罩在一片沉寂與威嚴之中。

衛昭孤坐龍椅上，寬大紫檀木嵌玉桌上批完的奏折堆積如山。

他剛登基四個月，朝局初定，但隐患仍在。

最近江南氣候異常，暴雨連綿，太湖水位上漲，沿岸村鎮多有潰堤。積水漫田，民衆生計堪憂。漕運要道又因河渠阻塞而中斷，糧船滞留，難以北上，京中糧價逐日攀升。