顔崇安遣官兵回家報信，一夜未回，守在天崇衛處理楚逍給他的“功勞”。幾個人販皆是拐帶良民幼女，卻未涉及銷毒的“散客”，一個個皆遭過毒打，渾身上下潰爛凍傷。

他們手腳半殘，重鍊鎖死，天亮前便跪在了院子裡，顔崇安正看着口供，掂量着是否屬實，他們便自己哭喊起來，“大人，我們知錯了，求大人給條生路吧。”

一份份口供清晰明了，顔崇安柔和一笑，“這不一直活着嘛。”

府衙門外傳來喧鬧聲，似在吵架，天崇衛官兵站在一旁，顔崇安手裡白紙黑字厚厚一疊，一時半會兒也看不完，他塞到了官兵手裡，命他妥善收好，人販押入地牢，他自己則往門外去查看。

前來的百姓在門外分成兩撥，分别站在府衙門口兩側，一撥給楚勳撐腰，一撥給芙沁居掌櫃撐腰。

給掌櫃撐腰的都是芙沁居熟客，叫喊着二殿下不講道義，仗着皇權胡作非為。

給楚勳撐腰的是些讀書人，偶有機遇與楚勳論過詩詞歌賦，談過幾桌君子道義，皆稱芙沁居風月之地，何來清白生意。

兩邊相互厭棄，顔崇安與值守門庭的幾個官兵看着好戲，聽到好笑的便克制着笑笑。

兩撥人吵了半晌，有人喊道：“你們叫顔大人評評理！”

見這他們終于想起了來意，顔崇安與身旁官兵相視一笑，“各位稍安勿躁，還請二殿下與老掌櫃進來說道，各位可回去等消息。”

楚勳轉身拜謝，“多謝諸位相護，他日有機會定邀諸位府中一叙。”

“殿下放心，我們不與那些酒色之徒一般見識，殿下永遠是殿下。”

“是啊，與那些風月浪人相争，才是晦氣至極。”

老管事上前道：“萬物百态，各人有各人的煙火，公理之中，道義之内，并無高低之分，這書……諸位怕是讀得太多了些。”

老管事身後響起一片笑聲。

顔崇安看着老管事，心想這應是楚逍的人，楚勳為何招惹他們，他暫無頭緒，眼看楚勳身後的讀書人一副就要棄文從武的架勢，他連忙“勸”道：“此處乃是天崇衛府衙，二位還請進門來辯，其餘人等若要鬧事，那我這大獄也是絕佳的療傷之所，寒天大雪之日，地下比地面更溫熱得多。”

芙沁居的熟客們無心争強，揮手道别，“掌櫃早些回來，我們去芙沁居等着您啊，折扣算算啊！”

老管事笑着拜道：“諸位有心了，今日芙沁居免食賬，諸位可盡情飲食。”

熟客們歡呼雀躍，扳肩搭背而去，對面一撥讀書人腹中忽覺空冷，略略拜别，各回家中，繼續唾棄那些風月浪子，邊走着邊又怨起了世道不公。

顔崇安背過身去，走入大堂威坐正中，命官兵搬來椅子，請楚勳和老管事一同坐在堂中。

他雙手放在桌案上，正正端坐，左右看着堂中二人，“二殿下與掌櫃似有誤會啊……”

老管事起身一拜，“顔大人明察，我芙沁居早市未開便遭了晦氣，二殿下未攜皇命便帶兵搜查良民商鋪，與侵犯私宅何異？”

楚勳起身辯道：“本王親眼看見蝕音樓尊主就在芙沁居密室之中，刑具滿室，拷打人奴，天理難容。”

顔崇安擺了擺手，“殿下稍安勿躁，若有實證，咱們便好辦事了不是？”

楚勳語塞，聲音低了下去，“并沒有……”

顔崇安故作為難，“呃……這……殿下……”

楚勳本也自知又魯莽淺薄了一次，還存着一半兒的道義又令他無法忽視自己未有搜查令，雙手用力握着拳，忽又一松，高聲道：“好！掌櫃想要多少！慎王府賠！”

老管事轉向楚勳，兩縷長眉下一雙細眼神色平淡，無悲無喜，無憂無懼，他拱手深拜，道：“勞殿下賠給芙沁居一兩紋銀。”

顔崇安本覺得自己是奉命看戲，完成指示便可，聽得這“一兩紋銀”眼中一亮，事情似乎比他想的要有意思。

他起身從腰間錢袋掏了銀子，繞過桌案走到兩人之間，将銀子塞到老管事手裡，“我替殿下賠給掌櫃，望掌櫃體諒殿下為國為民之心。”

楚勳對這“為國為民”之語，打心裡自我譴責，他的君子之道令他無法承認自己是為國為民，而此時卻又不能說出去，裡外不對稱，使他滿腹經綸大道卻終究說不出話來。

老管事接過銀子，拜了顔崇安，又對楚勳說道：“殿下，萬事皆有内裡，詩書隻是薄皮。”

他未等楚勳反應，隻看着他錯愕的神情便轉身離開，楚勳回過神時，老管事已出了府衙大門，門外台階往下，他微有佝偻的身影便從下往上消失在楚勳的視線裡。

顔崇安想着勸慰一下楚勳，“殿下……”

“勞顔大人費心了。”

楚勳未等他說出話來，丢下一句客套，頭也不回地往外走，他不明白的事情越來越多，如今卻又想起蝕音樓先前答應他的“交易”來……

林汐之吃過午膳又在湯池裡泡了泡，梅花零星落入水中，她伸手一拍，将落花按進水裡又攥在手上，撈起一嗅，幽香拂過鼻息，花瓣微皺，她将其放回水中，撥了撥水面，看着它飄走。

鳳兒抱着衣袍等在一邊，聽見嘩嘩水聲，轉身迎上，将棉袍披在她身上，迅速捂緊，護着她踏上石階進屋去。

“王妃自己也要當心，莫再着了風寒。”她快快關上了門，又跑到床邊，給林汐之拿來衣裙，幫着她盡快穿上。

林汐之隻覺着屋裡暖和，剛從湯池裡出來更是渾身溫熱，她一面接過襖裙穿好，一面偷偷瞄着鳳兒焦急的神情，“姐姐盡是操心，這池子一側連着屋子，我又不走出去另一側，哪裡着得了寒？”

鳳兒聞言輕笑，聲音如唱訴般溫和婉轉，“王妃駁嘴總是最機靈的。”