冬日肅殺，諾大皇宮莊嚴肅穆，玉宇瓊樓，飛檐鬥拱；宮牆之上，油灰地仗，彩繪浮雕；巡查侍衛面容嚴肅、整齊劃一。

禦書房内，宋介安侍立禦案一側，平緩地為景安帝讀陝西布政使上奏的折子。

景安帝“啧”一聲将其打斷，“又是要錢，錢錢錢，朕是金蟾蜍嗎？”

“陛下息怒！”宋介安鎮定請罪。

半晌，景安帝擡手扶額神色稍緩，“起來吧。”

隻見景元帝挑挑揀揀，從衆多折子中挑出一本丢到宋介安的手邊。

“這是朵幹行都指揮使的折子，你一并看看，說說。”

景安帝明面上懶散怠政，實際對朝堂動向、世家關系心如明鏡，長久待在這樣的人身邊，怎能不叫人忌憚。

宋介安禦前侍讀半年，與景安帝越近便越是謹慎。

他一目十行，保守開口：“邊境十二衛缺兵，北方鞑靼虎視眈眈。”

景安帝阖上雙眼：“繼續。”

“陝西供給邊鎮糧響，賦稅沉重，百姓不堪重負，南下逃亡，人口流失，再至無法供給兵卒。”

宋介安停頓，見景安帝神色無異：“邊衛缺兵，陝西輸送兵力，糧草緊缺，陝西無人，賦稅沉重，人口再失，如此往複，惡性循環。”

“照你所說，朕每年對關中徭賦的削減，邊衛上花的銀子都毫無用處。”

景安帝語調平平，不見喜怒，宋介安當即跪下：“臣并無此意。”

景安帝皺眉，扶住宋介安，熟悉的眉眼令景元帝恍惚，“動不動就跪，你這膝蓋還要不要了。”

景元帝面露緬懷傷感之色，宋介安心下了然。

“陛下仁慈，臣之微見，陝人南下未必全然因此。”

長久靜默後，景元帝起身向外，宋介安緊跟其後。

二人立于九尺之台向下俯瞰，富麗宮殿俨然有序，往來的宮女太監行色匆匆，侍衛守備分毫不放。

景元帝：“登高眺望，看得全未必看得清，愛卿過于闆正了。”

宋介安站在後面，面無表情冷漠旁觀，好似所有情緒皆是僞裝，對着世間事漠不關心，冷淡眸色轉瞬即逝，恢複此前溫和表象。

厚重的袍角被風吹動，寒意持續透過衣物竄進心髒，宋介安愈發冷靜。

“陛下教訓的是。”

景安帝失笑轉頭，“朕并非教在訓你，朕在提醒你。”

宋介安垂眸，感受到一道銳利視線在他面上打量，聽到景安帝意味不明的問話。

“介安，朕容貌如何？”

宋介安如實作答：“陛下龍鳳之姿，天日之表。”

景安帝大笑：“愛卿難得迂回。”

順天府經曆司。

霞光與北風同日當空，年節已過，六房堆擠的文書一股腦地送來，往年的檔案也需要一一查損，經曆司内忙得腳不沾地。

好在經曆司多年訓練有素，抱着文書卷宗的小吏往來匆匆，記錄歸整的小吏下筆迅速，一切有條不紊。

文書占據公案的大半，顧言卿伏在案前下筆停頓：“萬安，你來看看，這是否不妥。”

一張萎靡的臉從成堆的文案中擡起，伸長脖子往顧言卿那看一眼，然後“嘿嘿”一笑。

“怎麼不妥帖，合适的很。”

郭萬安揶揄一笑：“大人，你放心吧，像這種巡邏京畿的大事，上面都安排得明明白白，咱們都隻是走個過場的。”

順天府協助五城兵馬司巡邏京畿，府内經曆司真正能起到的作用是收錄文書，而不是審理。

顧言卿挑眉，狀似無意開口：“是啊，咱們呀啧啧沒前途。”

她與上任經曆交接時，那人老淚縱橫說都幹了四十年了。

雖然她同顧母表态時好像自己前途光明，其實隻有她自己知道，留任京中也是分三六九等的。

世家門閥在前，上空位輪不到寒門子弟。

前路艱難又如何，她總會一直向前。

郭萬安往顧言卿身邊一湊，五官亂飛笑成菊花,“像我這種的是沒前途，大人您可是很有前途的。”

顧言卿不留痕迹遠離：“嗯？”

郭萬安興奮：“大人知道為什麼京畿要加強巡邏嗎？”

“為什麼？”

郭萬安靠近小聲開口：“初三那日，祧甯公主外出受了沖撞，陛下”

“咳咳咳——”顧言卿咳嗽打斷，郭萬安合宜閉上嘴巴。

祧甯公主是陛下唯一的子嗣，陛下寵愛甚隆，恨不得萬金加身。

祧甯公主早過及笄之年至今未有驸馬，仍被陛下留在京中，甚至可也插手前朝，可見聖寵。

“大人霧鬓風鬟、容貌甚佳，聽說咳咳就喜歡您這種的。”

郭萬安完全是就事論事，據實而言，沒有半分虛假，祧甯公主身邊好幾個随侍都是顧言卿這種貌若好女的，要不是他長相平庸，他都想去自薦。

不過說真的，顧大人這身量有些普通了。

顧言卿被自己的口水嗆到，“金枝玉葉，不敢高攀。”

郭萬安撇撇嘴回到原位。

假正經，等你跟我一樣在一個位置上待三年，怕是巴不得了。

顧言卿拂了拂額角不存在的汗，尴尬地摸鼻子。

公主要是看上她，她家祖宗怕是真努力了，她就是想也沒辦法呀。

長街之上，叫賣聲往來不斷，百姓滿面春光。

茶樓珠簾被人撩開，發出清脆響聲，顧言卿輕撩眼皮，眼波流轉，注意力由窗外移到進來的徐懷身上。

徐懷：“看什麼呢？”

“看世道安甯，百姓安康。”

顧言卿端着姿态給他倒了杯茶，後端起茶杯拂去茶沫微抿一口。

徐懷直咧咧說：“别裝了，沒别人。”

“沒請人，你來這吃茶。”

顧言卿聞言利落起身，敲了敲窗棂，又撩了下珠簾。