鄧尋語氣平靜而沒有絲毫起伏，仿佛早已對其習以為常。

“百姓是他們的所有物，是田裡的麥子，死了一批，還有另一批頂上來，世世代代沒有窮盡，又怎會有人愛惜？”

“榨取利益的人是自己，而百姓一旦活不下去，化作讨債的鬼……”他指了指灰暗的天，“承受他們怒火的人是那位皇帝，也不是他們，有恃無恐而已。”

“而百姓起義，推翻這個皇帝，推舉另一個皇帝，恰恰是世家所喜聞樂見的。”沈羨掐着掌心。

他們相互扶持，又有意隐瞞，如何不令她一無所知。

“諸位。”孫存勳站在高台上道，“我們不日便要出征宣城。屆時，會有神靈派遣的一衆天兵天将相助——我們向神靈獻出多少财物，便會奪回多少田産，奪回多少金銀珠寶！”

沈羨撫平眉心，歎了口氣。

扮作身患重病之人，給孫存勳送了五鬥大米，好不容易交了這些米，又要跪着聽王夫人念經受戒，而後喝下嗆嗓子的符水，早膳午膳都隻有一勺白湯，上頭飄着幾粒大米……

總算是等到他聚衆永興的目的了，再待幾個時辰下去，她隻怕要餓死。沒餓死，也要茫茫然領來一根木棍，不明不白地跟着孫存勳去攻打宣城。

傳聞永興可怕，其實怪在這樣狂熱而不自知的百姓。

“他敢公然在此提起，怕是已經準備萬全，我們沒剩多少時間。”沈羨道，“回宣城。”

“站住！”

沈羨向鄧尋遞上一個眼神，示意他先行解決宣城之事。

王夫人施施然走上前來，臉上灰蒙蒙的，唯獨一雙眼睛向外冒着精光，很是攝人。

她瞥了一眼視線盡頭的男子，他看起來身手矯健，不是自己能攔得住的。打量沈羨一眼，便挂上一個笑容，使力将她拉到自己身側。

“這是做什麼呢？”王夫人道，“這麼多人都在向神靈獻禮，獨獨你一人逆着人群走。”

“有些犯嘔，許是病尚未痊愈。”沈羨捂着胸口，皺着眉，一副虛弱的模樣，“我怕這般對神靈不敬，故而想找找哪裡有茅房。”

“你剛入五鬥米道，不能享用茅房。”王夫人将頭一點，“倒是遠處有一片空地，去那兒吧。”

袖箭太大，塞進麻衣窄袖之中太過顯眼，是以她将其塞進了空蕩的包袱内，衣領内側隻貼了一把短刀。

沈羨胳臂被王夫人緊緊攥着，料想一時掙脫不開，隻能等着遠離那群教徒後再尋個由頭和她硬碰硬。

“王夫人，撐不住了……”

沈羨刻意走得東倒西歪，捏着喉嚨，作勢要吐。一旁王夫人卻絲毫沒有松開她的意思，沉默不答。

她明明健康得很，怎麼也裝不出來真實的，王夫人也是好心，耐心地等她演出來。

“你不是犯嘔？”王夫人笑道，“怎麼不吐？”

覺察到她的敵意，沈羨心頭一凜，隻弱弱答：“許是隻犯惡心，畢竟……”

“咚。”

沉悶的一聲，沈羨隻覺雙膝一軟，便栽在地面，登時，額頭滲出密密麻麻的汗珠。

“你想逃，是不是？”

“不……”

沈羨擡眼欲駁，王夫人也笑眯眯地同她對視。

“不能走，你不是信了五鬥米道嗎？”

沈羨想拔出雙膝，卻像小腿綁了兩塊巨石一般掙脫不得，她睜眼看着王夫人一步步走上前來。

“你為何不信？”

“你難道不想要那樣的生活嗎？不想要田産也不想要财帛？”

王夫人擡腳一踹，輕飄飄的包袱便飛出二丈遠。

“不想死後登仙堂嗎？”

王夫人興緻頗高地蹲下身來，視線與沈羨平齊。

“從前也有許多人同你一樣，不肯信道，但他們都被我們親手獻祭給神靈。所以如今永興上千人無人不信道，你膽敢踏出永興半步，便是背叛神靈、背叛仙人、背叛我們。”

“你如果不想信，那就……”

“按說你做到仙人手下的鬼吏，應當有所警惕才是。”

沈羨拔出短刀，無暇聽她咒罵，也無心觀賞她自體内噴湧而出的鮮血。

所幸那一腳力道不算大，她還不至于全然無法行動。

“嘶——”

刺痛牽連着她的雙腿，她以雙手抵抗被迫彎折的膝蓋，以一種在旁人看來啼笑皆非的姿勢跌跌撞撞接近眼前那片枯林，不算走，亦算不得跑。

進入枯林後，接下來該往哪兒逃？要逃多久？

她一概不知，但無論去往何方……總歸不會再是永興。

她的鞋履拖過地面的沙塵，有時是枯葉，揚起陣陣污濁空氣，嗆得自己頻頻幹咳，眯着雙眼，隻一味繞開低矮而尖刺的枯枝，卻仍然不慎被勾住了發絲。

她無聲歎息，小心翼翼地松開左手，随即左膝砰地一聲跪地，令她再度蹙緊眉頭。

“可有大礙？”

“無礙……”

沈羨話音一滞。

孫存勳單手背過身後，姿态如閑庭信步般散漫。他另一手中捧着袖箭，一抛一接，而後将其舉起，細細端詳，尋找着機關。

沈羨不知自己已步入多深，亦不知他默然在自己身後跟了多久。

“逃得太慢。”

“你的腳印太過顯眼。”他低低笑着，“想不跟着都難。”