“喝過符水還沒用？”孫存勳皺了皺眉，“拿來。”

孫存勳親自下了壇場，松垮的大袖衫也跟着左右擺動，衆人視線緊緊跟随他，随他在茫茫人群中找尋這被仙人選中的幸運兒。

單娘身旁的沈羨忙縮了縮脖頸，緊緊低着頭，低聲詢問。

“這兒少說也有幾百人，你同他說了什麼，能讓他注意到你？”

單娘不知所措地搖搖頭，茫然道：

“與你一同入道時，那王夫人調配的符水當即就給我的孩兒喝了，都幾個時辰過去了還沒見效，心裡實在疑惑，便向王夫人提了。”

沈羨無奈歎氣。

幸好她早就換上麻衣，連帷帽也摘了，還往自己眼上撲了一層灰，扮作一副病弱的模樣。

若真聽信鄧尋所言，以所謂宣城侯之女的身份直接同孫存勳接觸，憑他言行間所流露出的對高門的仇視，她怕是已被這仙人挫骨揚灰了。

心下思忖着，再一擡眼，孫存勳便已擠開人群，來到她們眼前。

“新入道便趕上齋會，運氣很好。”

單娘本能地攥緊了嬰孩，側過身子，将其護在懷中。孫存勳啧了一聲，旋即使力搶過嬰孩，将其丢在王夫人才拿來的搖籃中。

事了，他不疾不徐地回到壇場，身後是三座神像。

“嘭……”

搖籃上浮，又很快被王夫人按在水下，偌大的水缸旋即冒出成串的氣泡。

“為何！”單娘失聲哭叫。

“我得了神旨，神靈疼惜這被疾病纏身的孩童，便令其在水中解脫。”孫存勳高聲道，“她如今已登仙堂。我們若能積攢功勳，亦可飛升登仙，形神不滅。”

單娘默默拭去眼角淚珠，卻有更多淚水湧出，擦也擦不盡。半晌，她臉上終究綻開一個釋然的笑。

“那便謝過仙人了。”

聞言，衆人齊齊朝單娘投來豔羨的目光，祝福聲此起彼伏。

“真是恭喜你的孩子，能被神靈偏袒……”

“來到永興前，諸位的房屋都燒過了，門前的樹也砍盡了吧？”

衆人立即轉過頭去，皆低頭稱是。

“它們也已到仙堂了，而今若想打動神靈，卻還需要諸位的誠意。”

一旁的人極其自覺地拎起手中的物什，或蔬果、或米面，或蒸餅，慢慢朝壇場兩側的鬼吏聚攏而來。

鬼吏掌心完全攤開，空無一物，明晃晃地等着他們手中的物什遞到自己手中。

單娘愣愣在一旁看着，挪着步子就要上前，邊走邊拍了拍自己的領口，咬咬牙，下定了決心似的從衣領中間抽出一個幹癟的荷囊來，捏捏底部，摸出數枚銅錢。

沈羨見鬼吏這副理所當然而又十足享受的模樣，實在難以忍受，眼瞅着單娘的步子越邁越快，忙扯過單娘的衣袖。

“單娘，一定要去麼？”

“為何不去？”她怯生生看沈羨一眼，“我的孩子她已經先登仙堂了，我若吝啬這點财物不肯獻給仙人，仙人如何能在神靈面前說我半點好，我又該如何去仙堂找她呢？”

“我實在不明白，為何要信這所謂神靈。方才你也看見了，這仙人同我們尋常人有什麼分别？不都是兩隻眼，一張嘴，兩條胳膊兩條腿。”

沈羨好言相勸：“你仔細想想，信了這五鬥米道，還剩下什麼？能否上仙堂還指不定，你的房屋，門前的樹和水井卻是已經被毀了，孩子的病不僅治不成，方才還搭上一條性命。”

單娘怔怔道：“那你說，該如何呢？”

“求來的方子吃過了，神簽也許過了，不也隻剩下去找仙人診治了嗎？”

“既是瘟疫，縣令總該派人為其診治，再不濟……你的家主呢？”

“嗐。”單娘輕輕搖頭，“我真羨慕你。”

“你說的這些人，何時管過我們了？就連鄰縣鬧了饑荒，也遲遲不見地方官開倉赈災，倒是年底頻頻來催賦稅，捉男丁到軍隊裡去……他們一批一批地去，也一批一批地死。”

心頭被一種難以言明的情感籠罩，像是一層厚重的陰霾，雨絲連綿。

她俨然忘卻掩飾自己的身份，話說出口，再等理智回籠，已來不及收回。

“你們想要什麼？”沈羨道。

“你有田嗎？”

“能分我一塊田地嗎？能教我擺脫家奴的身份嗎？”

“能止息蝗災、驅趕瘟疫，令天降甘霖嗎？”

“能收複洛陽，讓我與母親搬回家鄉嗎？”

單娘說這番話的時候，拉過沈羨的手，面上滿是認真，端的是情真意切。

沈羨愣愣站在原地，有些不知所措，面對她的連番質問，一時間竟是語塞。

單娘輕輕扔下沈羨的手，善解人意地寬慰她。

“我也不是刻意刁難你，來永興的人，哪一位不是身有難言之隐，不到走投無路，也斷不會抛下自己昔日的所有，去信這些虛無缥缈的東西……我想你也同樣。”

“隻是，活在世上，總要抓些希望。”單娘誠摯地扯開一個笑來，嘴上的溝壑也被牽引着撫平，“今生沒有指望，那便指望來生得登仙堂吧。”

言罷，單娘便擠進人群之中，手裡捏着荷囊，松開又攥緊。

鬼吏手中已經塞滿了東西，沖壇場下的一衆人連連擺手，嘴裡使勁喊着别上來了，卻還分出餘光來，咧着嘴，盯着腳邊堆積成山的物什。

“這位‘宣城侯之女’，何不食肉糜啊。”鄧尋在她身後低聲歎息。

許是因為今日他身着褐衣，人看上去也變得順眼許多。明明還是帶着明顯諷意的語氣，沈羨卻也再沒了心思回嘴。

鄧尋嘴上從來沒有好話，看似不服從朝廷，更看不起世家。彼時沈羨還以為，他隻是在向自己發洩不滿，而随他走一趟，能多少消解他對自己身份的偏見。

但江州一路所見的，都是一些醉生夢死，貪圖享樂而全然不顧民生的世家旁支。她不得不承認，能出現在台城的一衆士人已是鳳毛麟角，德不配位才是世家子弟的常态。

鄧尋語氣重了些，卻從來說得中肯。

“我仍覺得奇怪。”沈羨看向鄧尋，“為何……”