“會了？”

“嗯，原本也不是什麼困難的事，不是麼？”

“你肯用它就好。”

案上是雕飾精美的木匣，其中物品如今正握于陸衡手中，通體由黃銅鑄成，熠熠生輝。

“要不要親自試一試？”

沈羨聞言，頗為自信地朝他點點頭，語氣中是毋容置疑的堅定：“試啊，為何不試？我不覺得一支小小袖箭能難得倒我。”

他輕笑一聲，腳步聲便漸漸弱了下來。片刻，他自屏風後出現，手上還捧着一方巾帕。

“是難不倒你，當初為你挑選生辰禮時，我也是精挑細選過的。”

“話說回來，你為何想要送我袖箭？我又不善武藝，平日裡也沒那麼多人想要奪我性命。”

“那你以為我會贈你什麼？”

酷暑時節，人們即便什麼也不做，好端端卧于床榻上，心中也難免湧上一陣一陣的熱意，直燒得人渾身發燙，又何況是站立。

沈羨抿唇，陷入思考，絲毫沒有意識到額頭上正沁出一些汗珠。

“大抵會是金玉珠翠一類？發钗、步搖、耳铛……總歸不會是這樣的防身之物，你也知曉我已有了一把短刀了。”

見陸衡伸手遞來巾帕，沈羨沒多想便接了過來，拭去額間之汗。

“怎麼……”沈羨目光略顯詫異，“不是給我的？”

陸衡掩唇，眉眼卻是彎了彎：“是給你的，但不是為着要你拭汗。”

“無妨。”他轉身取來皮質扣帶，“擡起左臂。”

沈羨不明所以，卻還是乖乖伸直了小臂。

扣帶不甚吸熱，是以皮革貼上她的肌膚，壓下銅質袖箭，帶給她絲絲涼意。

“這袖箭身形小小，威力卻大。平日裡，隻消将其用扣帶綁緊，藏于袖中，便無人能識破。”

沈羨不答，隻盯着他，無聲催促着。

陸衡失笑：“馬上便好。”

“如遇危險，便按下機關，對準敵人，便能射出一支箭镞。”

托着她小臂的手緩緩放下，随即，沈羨指尖所指之處轉向不遠之處的瓷瓶。

“你想問為什麼要送它？”

“當今世道，不是身份顯赫便能安然無憂……恰恰相反，手上的籌碼越多，便越誘人，暗中為你吸引許多虎視眈眈的敵人。”

“他們在暗，而你在明。要有武器在側用于防身。”

“而總有一些意外，會令你抽不出刀。我想要的，便是這樣的暗器……”

“哪怕境況再不利，你也能為自己覓得一線生機。”

“咻——！”

聲音并不大，在這隻有他們二人的屋子裡才稍顯動靜。

瓷瓶乍然破裂，其中水漿也随之迸出，在其身下蔓延開來，像是敵人的鮮血。

……

“我在建康城居住這麼久，還是頭一回見到這樣一望無際的園林呢。”

“瑤娘說笑了。”

“若要說建康城，的确，除卻劉悅的春晴園外，無人能比得上它。但若要說城外園林……瑤娘，你不是沒去過宣城，自然明白沈家園林不遑多讓。”

沈羨有些牽強地擠出一個笑，卻很是精準地偏過頭來，找到了正鬼鬼祟祟往一旁逃去的蘇韫曉，狠狠瞪她一眼。

怎料蘇韫曉大膽得很，底氣十足地朝她點點頭，而後又弓着腰無聲大笑。全然沒有認錯的自覺，更沒有做了虧心事後的态度。

罷了，罷了。

沈羨調整好呼吸，再擡頭，又是天衣無縫的一副面孔。

蘇弘從她那裡學來自己乳名一事，待會兒再計較。

不同于宮殿之間緊密排列、方正規整的台城。此處園林亭台樓榭一應俱全，依山傍水、高低錯落。

饒是沈羨已跟着衆人在這迂回彎繞的羊腸小徑中轉了不知幾圈，仍然不覺逼仄與炎熱，反倒覺出些清爽來。

而她并未因為這裡怡然和樂的氛圍有絲毫松懈，久久相談而不入正題，她已有些按捺不住了。

“我們這是去哪裡？”

蘇韫曉仰頭朝遠處的涼亭努努嘴：“喏，等繞過這條小徑，我們便到了。”

按說這設計園林之人當真是費了心思。涼亭左側，是一條小溪，順着山勢傾瀉而下。山坡植遍竹林，他們籠罩于一片陰影之中，心頭的躁動也消散得無影無蹤，頗有雅趣。

涼亭内擺一矮幾，其上分明是縱橫交錯的棋盤。

“蘇将軍這是要我們對弈？可……”

沈羨有些為難地環顧四周。可除卻他們二人，卻還有蘇韫曉和始終未發一言的蘇季和，還有……默默立于角落的宣城内史。

“恕我棋藝不精，如若要我與将軍比上一場，隻怕要讓您笑話。”