“那時你明明還不曾倒戈，朝議那日，你還為我挺身而出，同劉榮辯論。”陸衡冷聲，“你分明就是受其蠱惑，還是說，那時的你便早已料到有今日，刻意演上這麼一出，賭我會為此心軟？”

“陛下。”許牧有些無奈，“那時我的确一時情急，才做出這樣不理智的事情。”

“您明知我總會不假思索地維護您。”

劍刃輕輕顫抖。

他是總會不假思索地維護自己，無論是少時于王府，還是立儲時于太極殿，抑或是朝議。

“在那之後，若想重獲劉榮的信任，對我而言，困難重重。但我一面在他面前數落您的不是，一面挑撥其與親信的關系，他總算準許我教導劉含之。”

“我告訴他，軍中所有人都是沖着劉榮的威信為他做事，而他就要死了，屆時沒人會幫他，譬如蘇弘，他實力強悍，必定心懷不軌。”

“他便信了？”

“他便信了，搶走了蘇弘手下的士卒。”許牧道，“我還告訴他，我和那些人不同，我也備受排擠，所以我理解你，我能幫你。”

“如此一來，我得以率領前軍，最終為的就是在他們士氣最盛之時鳴金收兵。”

陸衡覺得許牧這樣是瘋了。

明明一着不慎便隻能走入死局，便要将他的命給搭進去，可他偏偏去做了。

其間多少機關陷阱，他通通化險為夷，如今還能被他輕描淡寫地講了出來。

“你這樣以身犯險，置性命于不顧，究竟是何用意！”

“那日殿上你為我反駁劉榮；獨處江州，于衆人對你的猜忌中遊走迂回；不批甲胄，親自上戰場……你不怕劉榮殺了你，也不怕死于亂刀之下，你究竟圖什麼？”

甚至……陸衡不可思議地笑出聲來，握柄在自己手中轉了個向，劍鋒正對他的傷處。

“以罪臣之軀，在我面前直言不諱，也不怕死于我劍下？”

許牧也笑了，笑得溫和，笑得寬容。那一瞬，陸衡恍惚回到了書案邊，他手裡正捧着一本《禮記》，對着其中一句話念得磕磕絆絆，還讀錯了字。

“謀人之邦邑，危則亡之。”

“陛下。”許牧說話間，面上傷痕也跟着上下跳動，“若國處生死存亡之時，我該與之同生共死。”

“事君如事親，哪怕臨危憂困，機阱滿前，臣亦當任陛下驅馳，為您鋤之①。臣無甚雄才大略，若能用這條不值錢的命為陛下效犬馬之勞，臣不勝感激。”

“我可不敢殺你。”

長劍铿然落地，陸衡再度背過身去，聲線中帶着幾不可察的顫抖。

“你這麼做，将被天下人追捧為不二忠臣，殺了你便再無人肯為我賣命……所以我不僅不敢傷你，我還會許你高官俸祿，富貴一世。”

他重重吐出一口濁氣。

“帶他下去，為他療傷。”

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“如今天下大亂，所謂仁義道德不過空中樓閣，人人皆以此為旗幟謀獲私利。”沈羨雙手拾起地面的長劍，略顯艱難地将其歸入鞘中，“能得如此臣子，陛下，品貌非凡呐。”

沈羨不是沒看見陸衡微紅的眼眶，正因她看見了，才這般存心調笑。她施施然上前，刻意湊近，細細打量他的神情。

“哪裡是殺了他便無人再肯為我賣命。”陸衡道，“從頭至尾，肯為我賣命的，隻有他一位。”

陸衡說着，視線微擡，卻驟然闖入一雙圓潤明亮的雙眼之中。

“咳咳，怎麼了？”陸衡扶了扶梁冠，又摸了摸臉頰，動作很是不自然，“怎麼這樣看着我。”

“我極少見你這般受觸動，覺得好奇，便想仔細看看，不行麼？”沈羨理所當然道。

她有些不客氣地坐下，指尖點點肘彎，語氣平和：“如今我們還剩下多少阻礙？劉含之？蘇弘？劉淵？總之，快些結束吧，我想同父親回宣城住上幾日了。”

再擡眼，陸衡面色如常。

“劉含之一早便跑了，我們還不知他帶着殘部逃向何方。”

“這有何難？盯着蘇弘帶兵方向便是，他定是要護着劉含之的。”

“問題在于，蘇弘帶着三千士卒回了吳興。”

沈羨沒覺得這有什麼大不了的，三千士卒究竟難敵數萬大軍，蘇弘的威脅已經很小了。往後無人帶頭，他也不會想着再折騰上一番。

至于劉淵，他想做大劉氏，卻并無篡奪皇室之心，威脅不了江山。

日光融融，沈羨沐浴其中，竟生了些倦意。

“如此也好，他若能安分一些，我們也可視作不見。”

“不可視而不見。我們如今該想法設法讓他向皇室表忠心，努力拉攏他。”

沈羨隐隐覺得有些疑惑：“可這也隻能是表象，讓他真心臣服，怎麼可能？”

“沈羨……現在還遠遠不到松懈的時候。”

陸衡來到沈羨身側，将擱置一旁的竹簡換了個方向，輕輕一推，竹簡随即攤開，其上文字也得以呈現。

“這是代國寄給我們的求援信。”

“聽聞成國正快馬加鞭地造船下水，至今已有月餘。”

北面胡族交相兼并，如今隻餘成國、代國。而他們與這兩國間有黃河、長江作天險，是以北面相鬥，南面始終安穩。

成國就快要統一北方，而造船，是為着渡河。

若代國傾覆，成國劍指之地，便是南方。

“内憂未解，外患已至。”

“他的能力還有用，除非他心向叛軍，繼續興風作浪，否則，我們不能動他。”